一位英國外交官牽扯進了銀行詐騙案，該頭疼這件事的從來都不是亞瑟·黑斯廷斯，而是極力維護與英國友好關係的七月王朝政府。
亞瑟戴上了高禮帽，拄著手杖出了門。
夏日的空氣裡總是有不少水汽，但這種程度的濕氣想要黏住黑斯廷斯爵士強健的身體總歸是有些費力。高檔服裝向來比蘇格蘭場巡警的製服質量上乘，雖然街頭的泥點子照樣會濺他一身，但內裡的襯衫卻始終是乾淨的。
……
在距離咖啡館不遠的位置，是一處兩開門的新古典主義大宅。
作為巴黎富人聚集的地區，在聖日耳曼區並不乏這樣的建築。
而這些房屋的擁有者也無外乎那少的可憐的幾種身份，要麼是銀行家，要麼是大礦主，要麼是房地產商，又或者是剛剛躋身國民議會的新貴。
而這間宅子的主人，則是姓德萊賽特的。
德萊賽特宅邸中今日的氣氛明顯要比平日更喧鬨些，但喧鬨的原因並不是老德萊賽特先生又在宅子裡為他最愛的小女兒舉辦相親舞會了，而是家裡來了一位平日裡並不常來的稀客。
就像是許多足跡遍布歐洲的銀行家家族一樣，德萊賽特家族的業務也並不是僅僅局限於巴黎。
他們的足跡遍布法蘭西、德意誌、意大利、瑞士與不列顛，隻不過德萊賽特家族卻不像是羅斯柴爾德家族那麼好運。除卻在巴黎的主支發展的不錯以外，其餘地區的業務發展不儘如人意。
而今日造訪的亨利·德萊賽特先生則是家族在不列顛的話事人，雖然他在倫敦的業務隻能被歸為中小銀行的範疇。但是作為從歐洲金融中心倫敦來的客人，兄弟們還是給予了他應有的尊重。
在一眾親戚的恭維與假笑當中，當屬艾米莉·德萊賽特小姐的表現最積極了。
她圍繞著老舅公忙前忙後，運用她從書上學到的言語拍著老頭子的馬屁，衝他撒嬌，用溫柔的語氣向他祈求。老舅公雖然年紀大，但還遠稱不上老糊塗。
他當然明白這姑娘如此殷勤到底是因為什麼，她一心要嫁個家門顯赫的貴族，而如果論起貴族，現在的歐洲還有哪個國家的貴族能比英國貴族曆史更悠久？
鬢角花白的老舅公開口求饒道“我親愛的艾米莉，好了，舅公這個年紀可經不起你的折騰。”
德萊賽特小姐揪著舅公的胳膊撒嬌道“那麼您這次從倫敦過來，到底有沒有給我帶禮物？”
老舅公一眼就瞧破了她的小心思，他衝著身後的男仆一招手，對方立刻心領神會的拿出了一個裝的滿滿當當的小提包。
“我知道你喜歡收集名片，你數著名片上的頭銜入睡的效果比數羊還好。”
老舅公拍了拍小提包道“就為了滿足你這個愛好，我從倫敦離開前，可是把這幾年收到的名片特意歸類整理了。這裡麵裝滿了倫敦傑出人物的名片，他們個頂個都是這個時代出類拔萃的人物。其中甚至還有一部分正在歐洲大陸開展過遊學活動，說不準這會兒他們正在巴黎呢。”
老舅公的禮物顯然打在了艾米莉的心坎兒上，她心花怒放的吻在了老人的額頭“您真是個天使，雖然現在年紀大了，但是您依然明白如何討姑娘們的歡心。”
老頭子心滿意足的招呼著艾米莉坐下，正如她說的那樣，這老頭子確實是撩撥姑娘的高手。
他似乎有心要逗弄這個最得家族長輩喜愛的小姑娘，並不把皮包交給艾米莉，而是一張接著一張的拿出名片，用兩根手指蓋著，然後把名片上的字母一點一點的露出來，就像是猜謎一樣。
這麼一來，艾米莉心中的火焰反倒是更熾熱了。
“首先是萊昂內爾·羅斯柴爾德，他有多出色我相信你已經聽你的父親說過了。但遺憾的是，這小夥子並不是貴族，而且羅斯柴爾德家族向來是不與外界通婚的。”
“然後是威廉·格萊斯頓，這位牛津大學畢業的小夥子今年剛剛選上議員，是英國政壇的後起之秀，紐卡斯爾公爵的得力乾將。他父親是利物浦最大的船東，在當地非常的有勢力。雖然他現在還不是貴族，但我想以後應當會是的。”
“這位是本傑明·迪斯雷利先生，又一位猶太人，也是目前英國政界最有前途的年輕人……”
一個又一個在英國舉足輕重的名字在艾米莉的麵前一閃而過，她的眉眼之間全是笑意，臉上也紅撲撲的多了不少生氣。她隻覺得同這些人物比起來，父親給她介紹的那些相親對象簡直都被踩到了泥裡去。
忽然，一個新名字占據了她的眼簾。
首字母是a，隨著老舅公的指甲蓋一點點的挪動，終於現出了這個單詞的全部arthur。
亞瑟！
是他？
艾米莉的心臟砰砰直跳，就連呼吸都停了。
老舅公也察覺到了小姑娘的變化，他滿臉笑容的伸出大拇指“艾米莉，你爸爸說你有種感應傑出人物的能力，我從前還不相信，但現在我真是佩服的五體投地。你一眼就找出了這些名片當中最聲名顯赫，最令人敬重的存在。”
艾米莉紅著臉鼓動老舅公道“您明知道我的心思，為什麼偏要這麼折磨我？”
老舅公哈哈大笑，他鬆開手指頭露出了那張名片的全部內容，歡呼著念誦出上麵長長一串的頭銜“亞瑟·韋爾斯利！大不列顛及愛爾蘭聯合王國的威靈頓公爵，比利時王國與荷蘭王國的滑鐵盧親王，西班牙王國的羅德裡戈公爵，葡萄牙王國的維多利亞公爵。英格蘭首席治安官、漢普頓郡首席貴族、倫敦塔司令、聖詹姆斯公園與海德公園的護林員，嘉德騎士、金羊毛騎士及……”
豈料老舅公還沒念完，艾米莉便頗為泄氣的惱怒道“您簡直是在拿我尋開心，我雖然隻是個姑娘，但我還不至於要靠名片來認識威靈頓公爵。”
老舅公揉了揉鼻子，他笑眯眯的道歉“喔，親愛的，抱歉，看來你並不喜歡我這樣大年紀的人物。不過你說得對，對於年輕姑娘，我們這幫老骨頭確實沒什麼吸引力。”
老舅公不氣餒的又抽出了另外一張名片，這張名片的開頭同樣是a，但是艾米莉已經提不起半點激動的心情了。她現在心裡隻有生氣。
但是轉瞬之間，她的火氣便被丟到了九霄雲外去了。
因為名片上顯露出了這位青年才俊的全名——亞瑟·黑斯廷斯。
老舅公看都不看的將這張名片揭過，他想當然的認為小姑娘應該不會對這位已經過氣了的前風雲人物感興趣。
但是還不等他將亞瑟的名片放到最後，艾米莉的手卻按住了他的食指“舅公，為什麼不看看這張？”
“這張？”
老舅公愣了一下，不過轉瞬他就像一隻發現了農舍母雞的狐狸似的“喔，艾米莉，那位可不是貴族，而且他也沒做過什麼高尚的活計，你不會對他感興趣的。”
(本章完)
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