孫紅葉默然。
賀靈川又道：
“已經過去三天，我看柯將軍後頭也不會派人找你。”
從孫紅葉在鹿鳴苑山下受傷至今，已經過去兩天多，柯繼海不曾派人慰問。
可見，柯大將軍根本沒把這小小布衣放在心上。
賀靈川毫不介意自己是他退而求其次的選擇：“縱觀國內局勢，大丈夫想建功立業，不往西，就往北。”
孫紅葉細細看了賀靈川兩眼：“大公子為人，與傳說不符。”
“傳說都是捕風捉影，你信就是你傻。”賀靈川站了起來，“就問你一句，來不來”
“來！”孫紅葉這回就乾脆了，向賀靈川長揖到底，“拜見主上！從今往後，孫某願追隨左右，效犬馬之勞。”
“好，好！”賀靈川大喜，扶起他道，“我終於有第一位幕僚了！”
他身後的劉幫辦將早就備好的包裹遞給孫紅葉，賀靈川揮了揮手：“時間不等人，速去換上。”
孫紅葉入屋，打開包裹一看，裡麵是全新的衣裳三套、厚靴一雙，並有幾錠金銀計五十兩。
這位東家出手真是大方，他還沒出力，錢就先來了。
等孫紅葉換上新衣新靴走出來，賀靈川撫掌道：“果然人要衣裝。來，披上這件鬥篷去街上走一圈，包準能勾好幾個大姑娘跟去夏州。”
這鬥篷外有絲繡，內附灰鼠軟毛，一看就不便宜。孫紅葉知道他砸重金以示禮遇，也就坦然受之，一同登車。
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返回客棧，賀靈川才知道賀淳華臨時又有客人上門。
卻是朱曦言、朱秀兒這對祖孫前來送彆。
朱曦言自與賀淳華夫婦暢談，朱秀兒見到賀靈川，遞過來一個平安符道：“這是我親手繡的，內置禦賜的狄龍香無色無味，但佩在身上，蚊蟲毒蛇皆不敢近，效力能持續十六七個月。送你們兄弟一人一個，望此去平安、一路順風。”
這敢情好，以後去山野林間都不怕被蚊子叮了。賀靈川笑眯眯接過，立刻佩在腰間，直誇她手藝出眾。
也隻在他麵前，朱秀兒才笑得全不設防。
賀靈川看看不遠處的朱曦言：“這幾天在朱家待得如何”
“久未回家，難免引出一些波瀾。”朱秀兒伸手撫了撫發鬢，“但是祖父疼惜我更勝從前。有他在，我必無虞。”
“再過幾天，祖父還想替我物色一門親事。”
賀靈川細細端詳她。朱秀兒看起來容光煥發，終於顯現出二十出頭的女子應有的朝氣和明媚。
仙靈湖畔的往事，好像跟時間一起被她埋葬了。
她鄭重對賀靈川道：“賀家於我有再造之情，但你對我是真正救命之恩。日後我若幫得上忙，你一定要給我這個機會！”
賀靈川點頭。
這時賀淳華也踱了過來，笑著跟朱秀兒打了個招呼，而後壓低了音量：“朱家有人四處打聽你的過往，想知道你被悶拐後的真實遭遇，甚至打聽到我的隊伍裡來了。”
朱秀兒笑容不變：“賀大人該不會恰好知道，那人是誰吧”
賀淳華輕聲說了個人名。
“不出所料。”朱秀兒輕笑，“我還找到一點線索，當年抓走我的人販可不是隨意挑選目標呢。”
她的秀眸深處藏著寒光。
長達七八年的漫長摧殘，不是將人變成羊，就是將人變成了狼。
賀淳華點頭：“我們得走了，你要謹慎。”
朱秀兒向他行了一禮，“多謝賀大人！我會小心的。”
賀靈川心想，今後該小心的不是朱秀兒了。
舊也敘了，禮也送了，朱秀兒向賀家人道彆，而後扶著朱曦言上了馬車。
她向賀氏兄弟微笑揮手，放下窗簾，馬車緩緩開動。
賀淳華轉向妻兒：“我們也該動身了。”
行李已經打包，馬車也都備好。
應夫人和賀越去乘車時，賀淳華才問賀靈川：“你帶進客棧的少年，莫不是那個何家的伴讀”
賀靈川咧嘴一笑：“我看他有才，我又想讀點書，他現在是我的伴讀了。”
賀淳華一怔：“他要跟我們走”
“是啊，他的薪俸從我這裡扣。”不就是招個人嘛他料定賀淳華不會反對。像他這樣的官少爺，身邊沒圍上七八個隨從，都顯不出身份。
“你已經聘了一隻猴子。”再加個大活人，花銷不小。
“我的隨從都留在黑水城了，身邊沒人可用。”賀靈川腆著臉道，“所以，您是不是去娘親那裡幫我再爭取一些月例的額度”
“……”
“看在我前天晚上險死還生，現在身上還掛彩的份兒上”