錢管事哎了一聲：“打仗的事，他們不行。”
“也即是說，李兆是整個李家的主心骨、定海針。”
“正是。”
賀淳華笑了：“老太爺的身體怎樣”
“硬朗，眼不花、背不駝，他一直小心保養。”錢管事苦笑，“我看他會活得比我久。”
“好，那我要你再去辦兩件事。”賀淳華豎起一根手指，“首先，你打聽打聽李老太爺乾沒乾過虧心事，即是讓他寢食難安、終生難忘的過往。”
“寢食難安、終生難忘”錢管事努力回憶，“嘶——好像還真有！”
賀淳華提醒他：“人老成精，他乾過的缺德事兒應該不少，但多半不會放在心上。”
虱子多了不咬，壞事乾多了未必會在乎。
“頭一件事，我是聽敦裕的老人說的。李老太爺四十多歲時，三兒子一定要娶個平民為妻。不知怎麼地，李兆居然和自己未過門的三兒媳婦搞上了，還弄大了人家的肚子。沒辦法，準三兒媳婦就成了他的第七房小妾。”
談起這種事，錢管事也忍不住擠了擠眼：“沒過多久，小妾突然病死了，當時還有七個月的身子，一屍兩命。”
“慢慢地市井有流言傳開，說那小妾不是病死的，因為肚子裡也不是李老太爺的種。李老太爺哪裡忍得下這頂綠帽，叫人把她拖去直接活埋，對外隻說病逝厚葬。那女人臨死前尖聲大叫，罵老太爺不得好死。”
賀淳華的眉頭皺起來就沒鬆開過：“居然繪聲繪色，可信度有多高”
“幾天以後，野狗在亂葬崗拖出一具女屍，身上有捆綁過的痕跡，喉嚨裡有土砂，應該是被活埋的。”錢管事道，“從時間上來看，對得上啊。”
賀淳華嗯了一聲：“還有彆的嗎”
“李老太爺原本有個雙胞胎哥哥，兩人感情極好、形影不離。他們十來歲時，有一年夏天下河玩水，突然山洪暴發，兩人都危在旦夕，隻有水中一棵小樹可以棲身。李老太爺把握住了機會，或者說搶走了機會，踩著哥哥的肩膀往上跳，被大人救上岸，結果樹折了，哥哥被衝走了。”
賀淳華很謹慎：“從哪裡聽說的李兆本人都七十了，知道這些事情的人還能有幾個”
大鳶國民均壽才三十三歲，平民能活到五十都是僥天之幸。
“這是李老太爺的第三個兒子透露的。對，也就是被他搶走了媳婦的兒子心情苦悶，找人喝酒時說出來的，還說族裡都知道，不是什麼秘密。”
“好！”賀淳華順手拿出一錠金子放在桌上，“我要麻煩你替我再辦一事。事成之後，還有一錠謝禮。”
錢管事趕緊道：“您是朱家的恩人、貴客，小人怎樣鞠躬儘瘁都是應該的！”
朱曦言料定賀淳華可以在夏州打開格局，因此信中就叮囑錢管事要全力配合。
而後賀淳華就小聲將要求說了。
錢管事聽得一怔。
“辦得到嗎”
“小人儘力一試，請總管大人耐心等上幾日。”
……
第二天，策應軍並未按原計劃繼續北上，因為賀總管病了。
過路的貴人有恙，汝縣縣令接到消息都趕來探望。賀淳華麵色臘黃躺在床上會客，說旅途勞累又感染風寒，要歇養幾日。
汝縣縣令當然滿口答應，派人送上最貼心周到的服務。
賀靈川等人則是聽聞賀淳華又派探子前往敦裕，一來一回要花點時間。
他們不打無準備之仗。幾天而已，有什麼等不得的
白天，賀靈川要麼調息子午訣，要麼帶著藥猿和岩狼逛縣城，招搖得很；夜裡照舊入夢，在盤龍夢境裡繼續練武、當巡衛、刷軍功，接受人們的讚美。
鬼針石林那樣的大戰不常見，他在夢境裡的日子同樣是按步就班。
隔壁孫茯苓始終不在家，不知道去哪了。
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第四天傍晚，敦裕城李家有客上門。
來者是舒家家主的二弟舒謙，他和李家的掌舵人客套幾句，呈上登門拜訪的禮物，又拍了拍脖子上殘留的雪：“叨擾老爺子了，家兄讓我來傳話，新上任的夏州總管賀淳華，病倒在汝縣的驛站裡。”
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