賀越和應夫人都暗暗籲出一口氣。
難怪今早出門除妖之前，老爹交代他傍晚前一定要趕回來。當時賀靈川也沒多想，一口答應。
家家都有祭日，可是賀家的家祭是賀淳華心頭上的一根刺，他從來不許出紕漏。
所以在賀家，這件事從來不用提前通知，每個人都牢記在心。
賀淳華瞪他一眼：“還愣著乾什麼，快去沐浴更衣，時辰快到了！”
“是！”賀靈川趕緊應聲，飛也似地溜了。
他剛回自己院子，下人們抬一口大木桶進來，再往裡頭注水。
所謂“香湯”，當然跟平時隨便洗洗不一樣，要投入白止、桃皮、青木香等香藥，有辟邪、祛穢、爽身之效。
賀靈川把自己收拾乾淨，天也快黑了。他換上白衣白帽，去掉一切佩飾，再以柳鹽潔牙、苦茶漱口，這才由仆人領著前去祠堂。
賀宅的裝修一直進行時，而家祠是最先建好的。它的造型簡樸，黑瓦灰牆，以後也會很低調地埋伏在建築群落中。
祠堂的簷廊下，新換上的白燈籠在越來越大的雨雪中搖曳，時明時暗，映得人臉變幻不定。
賀府全員到齊，管家老莫指揮著下人們將一件件祭品流水般抬上了貢桌。
擺在最前排的三牲，全豬、全牛、全羊，烤製後定型；
而後是五果，就地取材，選本地常見的水果五種。
還有大小碗共六十四碗，盛放各式菜肴。
按鳶國規定，隻有天家祭祀或者公共大型祭祀才用上豬、牛、羊這樣的大三牲，從官員到平民，最多用豬、雞、魚這樣的小三牲。
賀家的祭品於禮不合，不過賀淳華顯然不太當回事兒。賀靈川記得，自從父親當上千鬆郡太守之後，家祭好像就是這樣了。
從前是因為山高皇帝遠；現在他們搬來夏州了，為何還犯忌諱，他想賀淳華心裡自有考量。
再說賀家一直都關起門來祭拜，此刻外人免入。
等這些全部整齊擺好，管家老莫才在桉頭點上白燭，家祠就此陷入安靜。
這一等，就是半個時辰。
賀淳華夫婦在前，賀靈川兄弟在後，都是眼觀鼻、鼻觀心，靜立不動。
窗外的雨，好像更急了。
桉桌前的蠟燭始終沒被夜風打滅，也照亮了神龕裡密密麻麻的牌位。
賀靈川知道，這裡頭有一百二十六個牌位上寫的卒日，是在同一天。
那也是賀氏家史上最黑暗、最血腥的一天。
管家老莫忽然開聲：“戌時一刻，時辰到了。”
賀淳華聲音朗朗，念起了禱詞。
他無需背稿，字字句句發自肺腑。
賀靈川在一旁聽著，心裡低歎一聲。
這個世道啊。
賀氏原是都城望族，太祖父位列公卿，哪怕時局再亂，也能蔭庇賀家順風順水。
十九年前，祖父，也就是賀淳華的父親因酬神犯上、離經叛國的罪名遭人構陷，直接捅爆了國君的逆鱗。老皇帝一怒之下，親口賜下滿門抄斬，還是斬立決！
隔天他就回過味兒來了，但賀家人基本都被斬光，就剩個十一歲的少年遠在外地，一時沒被波及。
老皇帝心想我後悔但我不說，逮著誣陷賀家的人，反手又是一個滿門抄斬，還疊加一個誅九族，而後大手一揮：
主犯已然伏法，但賀家姑息瞞報，也有不當，視同從犯。今免賀家小兒賀淳華一死，貶去千鬆郡！
好寬宏大量。
從此，譽滿都城、前途光明的賀府三公子賀淳華，一下子就變成了前途無亮。
不幸中的萬幸，是賀淳華非被發配，而是“貶謫”。
這個“貶”字就用得很有靈性。賀淳華時年尚幼不是官身，卻奉旨被“貶”，反而說明他沒被打為庶民，更不是罪民，臉上不必刻字塗墨。
沒斷了活路，也沒完全斷去“升”機，這已經是老皇帝給予的最大仁慈。
賀靈川翻閱原身記憶，很清楚賀淳華是如何從區區小站驛吏一步步爬到如今的官位上，中間接連有兩次破格提擢。這種逆風翻盤除了不為外人道的辛酸艱苦之外，也要有好大運氣。
半盞茶後，賀淳華誦念完畢。
今年報給亡親的喜訊比較多，包括他幾次立功又升任夏州總管，成為封疆大員。從手中權勢上說，他已經比老祖宗更高了。
因此賀淳華今年的神情比前些年都要昂揚。他深吸一口氣，上前兩步跪在蒲團上，開始磕頭。
一連磕了三十六個響頭，砰砰有聲，眾人都聽得見。
然後，他才接過管家遞來的香，輕輕摁進香爐。
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