雖然四處仍是黃沙莽莽，但賀靈川的確能覺出，這裡與從前大不一樣了。
行人來來往往，不拘泥於紅崖路上。
幾個孩子蹲在路邊玩沙子，這種情況從前會被大人嚴厲喝止，拽過來再送一頓竹板子炒肉皮；但現在，他們用沙子堆出幾個小屋都沒人管。
沙漠裡安安靜靜，背風背光處還長出了一點青草。
賀靈川明明看見不遠處的沙丘中有東西移動，但沒過來撲擊小孩。
裘虎等人也是左顧右盼，大感新鮮：“這裡就是大名鼎鼎的盤龍沙漠？”
他們都是上過戰場的老兵，但多數人不曾走過沙漠，見到鬆軟的沙丘居然能高過山巒，都是嘖嘖稱奇。
大漠風光，獨樹一幟。
“大名鼎鼎？”賀靈川笑道，“盤龍沙漠在嶸山也有名氣？”
他先前跟眾人說要走一趟盤龍城，嶸山人隻說好，唯他馬首是瞻，也沒多講彆的。
“盤龍城在這裡屹立三十多年，抵禦外侮、抗擊天神，有數不儘的悲壯故事。我們在宗內也聽過很多了。”另一名嶸山術師接話，“深感佩之。”
此人三十餘歲，名為向廉，擅後勤之職。
賀靈川奇道：“嶸山宗內，也講這些往事？”
“前事不忘，後事之師。”裘虎點頭，“有的。”
賀靈川明白了。嶸山宗也屬於仙家勢力，對於抵抗天神的盤龍城有天然的好感。
他們隨意聊了聊盤龍城往事，賀靈川發現，嶸山人掌握的史實居然比近在咫尺的黑水城平民還多。
這一路過去天晴氣爽，沒風，也沒有沙塵暴。
次日，他們入住威城站。
紅崖路經過的古城，都被開發出來作中繼站，供往來商旅歇腳之用。這個“威城”，在賀靈川第一次進盤龍世界時，它就已經被拔陵國所滅。賀靈川加入盤龍城巡衛之前，還自稱是威城人。
古城早被黃沙侵蝕，原本隻剩十幾牆殘破矮牆，黑水城以此為基底，重新造了些房屋出來。
五月末了，紅崖商路漸漸繁忙，住在驛站的矮屋裡，常能聽見外頭駝鈴馬嘶，還有人敲梆子。
古驛站的東西，也是一如既往的貴。
這種錢賀靈川是不會省的，大手一揮，給隊員們各來一份有葷有素有茶水的昂貴套餐。
肉是真駝肉，不是什麼奇怪的沙漠蟲子冒充的。
賀靈川等人正在廳裡吃飯，外頭又走進二十來個精壯漢子。
賀靈川順勢往外看了一眼，見到驛卒去牽引他們的馬車，馬頭上插著商隊旗子，車上綁著箱子。
進來這裡的，沒一個不是風塵仆仆。他們環顧廳內眾人幾眼，才開始取食取水。
趁他們離座去拿飯食，裘虎湊到賀靈川邊上道：“這幫人氣質硬厲，不是劫匪就是官兵，都不是好玩意兒。”
“他們車上的箱子剛才落地一個，聲音空落落的。”賀靈川舉碗喝湯：“他們從北邊來，這個季節通常是貨物南運，馬車應該滿載才有得賺。”
所以這是一支假商隊。
準備做什麼呢，打劫？
裘虎遂私下提醒眾同門，夜裡都仔細些。
此時前方卻起了爭執，原來是這隊人馬中有幾個漢子，跟夥夫吵了起來。
“一個粗麵饅頭，兩口清水，你敢賣我三十文錢！”漢子拍桌，“你饅頭鑲金啊？”