路程過半，眾人經過一個三岔路口，右方道邊豎著個路牌，還畫了個箭頭，上麵寫著
勳城。
勳城就是浡國的首都。
金柏看也不看這個路牌，依舊往前直走。
董銳好奇道“那個路牌是什麼意思？”
路牌的作用，不就是指路嗎？為什麼牌子指示往右走才是勳城方向，金柏等人卻照舊直行？
“假的。”金柏這才指了指路牌，“發現沒有，這牌子新造的。”
的確，路牌的木頭雖舊，但上頭的字卻是新的，鑿出來的木屑還沒被路口的大風吹乾淨呢。
“我們上回走這條路，請了個本地向導。”金柏解釋道，“這條商路周邊有幾窩山賊。他們經常把官道的路牌摘掉，又在岔路口豎起假牌子，誤導行人和隊伍偏離官道。”
外來的旅行者一旦上當，走進不知名的山路，還能有什麼好下場？
“浡國不管麼？這條也算是浡國的主路了吧？”
從首都到港口的官道，居然出現這種亂象，實是不可思議。
盤龍世界的瀧川商路，雖然從前也被水匪打劫，但它路程很長，又正好挨著瀧川，地理條件複雜，才催生出困擾西芰和玉衡城的難題。
但浡國這條商路長度不過幾十裡，居然就有好幾窩山匪！
賀靈川就想知道，密度這麼大，打劫工作不卷嗎，山匪們靠路吃路能吃飽麼？
“這條商路是內陸多國通往海邊的必經之路，附近各國的商旅、貨物想出海，不得不從這裡走。浡國從這條路上賺了不少稅銀，據說平時還會派軍隊來回巡邏，維護治安。”金柏又指了指路邊剛出現的盤山路，“像這種小道兒，他們一律不管。有人告狀就是你自己不長眼，誰讓你不走大路。”
賀靈川沉思“難怪這裡的物產運出去，價格高到離譜。”
雅國禁止向仰善群島出口礦石，後者隻能另找替代渠道。除了牟國，最好的礦石就來自閃金平原，提純容易雜質少。
但閃金平原的礦石價格，比雅國要貴五成以上，這還是在無意外疊加的情況下。要是遇到封山、政變，甚至是巨鹿港被堵塞封港，礦石價格都會有波動。
現在賀靈川明白，為什麼這裡的礦貴了。
成本高啊，不確定的風險大啊。
要不是閃金平原這些地方急著賣礦換錢，人工又低廉，礦石的價格還能往上翻。
金柏點頭“所以大型商隊一定會找向導和護衛隊伴行。”
而這部分成本，最終還會體現在商品的價格裡。
董銳嗬嗬一笑“有官方巡邏，還這個鳥樣？”
“這些年浡國也是運氣不好，內外打了好幾場仗，前兩年還遇到蝗災。我聽向導說，浡王從上位以來推行過兩次新政，但民生不僅毫無改善，反而讓官員中飽私囊。浡王一怒之下又大開殺戒，處死不少官員。”
不是浡國不想管，是管不好。
一陣風吹來，董銳肩上的鬼猿忽然直起身來，努力嗅了幾下，然後就跳到就近的樹枝上，一路蕩走。
董銳和賀靈川就停下來等它。
約莫十幾息後，鬼猿又蕩了回來，附在董銳耳邊嘰嘰叫了幾聲。
這猴話隻有董銳和伶光能聽懂。
董銳翻譯“它說路邊這片密林深處，也就是五十丈外，有十幾具屍骨曝於野，都已經腐爛。還有幾條野狗在那裡吃飯。”
眾人也不往裡走，繼續趕路，金柏道“那就是走錯路的下場。我雇來的人說，有些本地向導要價很低，其實跟山匪沆瀣一氣，故意給商旅指錯路。這樣山匪打劫之後，也會分他們一杯羹。”
“會請這些黑導的，都是沒什麼錢的小行商，人數也不多，正合盜匪之意。”
“甚至路邊有些客棧也是黑店，給客人放藥洗劫一空，或者把婦孺綁去賣錢。所以，走這條路最好不打尖不住店，直接趕到目的地。”
賀靈川聽著，卻想起了鳶國。
當年他隨賀淳華的軍隊從黑水城走到敦裕，一路上也見過無數人間疾苦。
山匪、黑店、流民、荒村，一應俱全。
都說窮山惡水出刁民，又道窮生歹意，看來哪裡都一樣。
這裡的山匪敢在官道主路邊上直接殺人，當年仙靈村裡的悍匪敗寇也追著賀淳華幾百人的正規軍，跑了幾十裡山路呢。
相形之下，百列、慶國地盤雖小，卻富庶得多，也太平得多。
眾人正說話間，路邊的茂林突然有人大喊“救命”，聲音稚嫩。
緊接著一個矮小的身影衝上大路，就攔在眾人馬前。
賀靈川等人早就聽見踩斷樹枝的聲音，有意控住座騎，否則這人魯莽擋馬，怕不是要被馬蹄踐踏！
再一看，是個四五歲的男童，粗布短衣上兩個補丁，但模樣生得周正，臉蛋上全是被樹枝劃出的血痕，額角上還磕出一大塊烏青，血順著臉頰流下來。
“救命！”賀靈川的座騎一讓，他又要上來撲馬蹄子，“救我爹娘！”
賀靈川拍拍馬兒脖子，讓它稍安勿躁，一邊問男孩“你爹娘在哪？”
“他們要抓我！”臉上的淚和血混在一起，男孩往身後指，“他們抓了我爹娘！”
林子裡簌簌一響，好像又有腳步聲，但沒人出來。
賀靈川循聲看了一眼，手腕一抬，袖箭嗖地一聲就出去了。
下一瞬，林子裡響起一聲慘叫。
董銳肩上的鬼猿立刻跳進林子裡。
也就三五息後，有個人被扔了出來，在地上滾了兩圈，正好滾到賀靈川馬下。
想來這人追孩子追到路邊，見賀靈川等人高馬大，不敢出來。
他腿窩上紮著一支短箭，起身就不痛快了，被賀靈川順手摸出的騰龍槍抵在咽喉上，一下就不敢動了。
賀靈川問他“這孩子父母呢？”
這人小心翼翼往林子深處一指“那、那邊。”
“還活著？”
“活著活著！”劫匪趕緊道，“我們沒傷他們性命啊！”
馬背上的伶光插話“你追這小孩做什麼？”
劫匪支支吾吾，說不出話來。
金柏在一邊抱臂道“想來是要抱走幼兒賣錢。”
賀靈川再問“你們有多少人？”
“五十……”
話音未落，槍尖一晃，在他肩膀紮了個洞。劫匪大叫“十六，我們一共十六個人！”
話音剛落，他就被一槍穿喉，前進後出。
賀靈川抖掉槍上死人，輕描淡寫對金柏道“諸位稍候，我去去就來。”
這位翻雲使好槍法啊，金柏抱起男孩放在鞍前，點了點頭“好。”
賀靈川和董銳策馬奔入林中，不出七八十丈就趕到事發地點。
這兒是一處緩坡，距離大路其實不遠，隻是樹林太密，呼救聲傳不過去。
受害者是一小隊行商，七男一女。男的都被綁縛在地，女的被按在地上施暴，大概就是男孩的母親。
另一名劫匪已經在解褲腰帶了。
距離還有十丈，賀靈川拔出浮生刀，順手投擲出去。
那道寒光打了個旋兒，擦著樹縫就過去了，連個葉片都沒傷著，卻從施暴的劫匪頸上劃過。
大好人頭高高飛起，鮮血濺了婦人一身！
(本章完)
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