富庶之地，一座雕梁畫棟的府邸，一位看著有些病弱的男子斜靠在小榻上，有美人環伺捏肩捶腿。
聽了底下幕僚的稟訴，康王揚眉一笑，問道：“你說，這山匪真是山匪嗎？”
“應當不是，怕是他人私兵。”幕僚一直躬著身。
“那你說，三弟的傷是否同本王這病一般？”康王又問。
幕僚思索了片刻，然後說：“應當不是，那日端王的隨行人馬有十幾人脫困逃到金燕城，其中有我們的暗子，那端王身中一箭兩刀，當場鮮血直流。”
雖說大夏朝有不少神醫，但沒有人能保證受這麼大創傷不會危及生命。
若是以柳如思的視角看，便是大夏朝還沒有微生物的概念，治傷也大多不會縫合創口，再加上沒有抗生素，因刀傷死的，其實大多是死於感染。當然，沒有現代藥物支持，她也不能保證她治傷就不會死，隻能說概率小一些。
“不是本王的人，不是三弟自演，那山匪…”
“當是八皇子的人，五皇子和七皇子的觸角還伸不到西南之地。”
“既是如此，那便讓他們自己玩兒，本王就看著，若是合適再添一把火。”
康王一邊說著，抬手拉了個美人抱在懷裡把玩，那美人受驚，小嘴張開卻是沒發出聲音，原來是耳不能聽口不能言。
而京城另一處的高牆大院深處。
“外公你想想辦法，本宮在金燕城外的人馬可不能被當山匪剿了！”皇子服飾的少年焦急道。
“誰讓你私自派人去殺端王？若是殺成了倒還好，這下反倒助了端王的氣焰！”老丞相恨鐵不成鋼。
褚時琪臉上也是懊惱：“誰叫他隻帶百人隨行，路過本宮藏兵之地？！”
隨即他臉上又有不解：“那日由暗子驚其馬匹奔出隨行人群，褚時鈺中箭落馬又背受兩刀，三千人馬圍著那山林，他是插翅也難飛，可誰知他入了樹林就那麼不見了！”
“而這之後本宮的人四處搜查，方圓百裡但凡有傷者尋郎中大夫治外傷，都立刻派人滅殺。可偏偏他十幾日了無痕跡，前些日出現已然傷愈，且他的人馬也都趕到，在金燕城內本宮也不好再輕舉妄動…”
老丞相聞言也想不通，若僅考慮殺端王這事，褚時琪的安排已是周詳，不過往事落定，沒殺成就是沒殺成。
“事已至此，那三千人就棄了吧，將你的痕跡抹乾淨就是。”
褚時琪當即不樂意了，他來找丞相為的就是保下這些人，他憤憤道：“本宮未滿十五還不能立府，要出宮都麻煩，那可是本宮好不容易攢下的人馬！”
“你要人馬做什麼？那三千人又夠做什麼？養私兵一事我一開始就不讚成，養少了不堪大用，養多了，你當上麵坐的是沒有眼睛耳朵嗎？”
“可康王褚時琨、端王褚時鈺都已經掌過兵了！還有其他兩個皇兄，他們年長本宮占足了先機，誰知道他們有沒有私兵？若是本宮不作準備，他日豈非人為刀俎？！”
老丞相反而笑了笑，這八皇子心計倒是有，就是年幼少了些磨礪，他平穩道：“你光看著你的兄長，但忘了這天下是在誰的手上，陛下年富力強手腕強硬，他們年長占了先機，但也未必不被陛下忌憚。”
褚時琪聞言冷靜了一些。“外公的意思是？”
“他們年長已成虎，但你最大的靠山還穩著，那便坐山觀虎鬥吧！”
丞相說罷又嚴肅問：“那三千人馬與你的關係可要斷清楚了，彆將把柄落在了端王手裡！”
褚時琪分析了利弊也隻能忍痛放棄，毫不擔心的說：“早就安排好了，最多薅去一個金燕城的縣官，那縣官還以為那些是他的人，平日裡就當作山匪使用，乾了不少打家劫舍的事兒。”
京城裡各方勢力暗潮洶湧，而遠在西南的金燕城也是掀起軒然大波。
自五萬兵到來，端王便不再隱瞞身份，公布了剿匪事宜。周遭官員富賈大都心思浮動，削平了腦袋想往上湊。
金燕城是個平平無奇的小縣城，遠離京城又離邊關有點距離，土地雖好但山脈眾多難以開墾，若不是這次端王在這兒出了事，恐怕許多京官都不知道有這麼個城。這裡的人窮其一生都不會有機會碰到皇親國戚，更彆說是一個封了王的皇子了。
可正是因為身份有著天壤之彆，金燕城的人連拜帖都遞不到端王眼前，隻能在據說是端王暫住的客棧附近徘徊。
而此時的端王並不在城內，他正在當日出事的那片山林間查看。
他是怎麼從這金燕城西邊的山林裡，跑到金燕城東邊的山上去的？
這片山林離東山村有近百裡路，那日他身負重傷，又落馬失了馬匹，便是有人背著也跑不了這麼遠。
想到自己在秦烈的忌日出現在秦烈的墳邊，他本不太信鬼神之說，但此時也不由得懷疑，難道是秦烈的在天之靈救了他？
可他與秦烈素無瓜葛，非要說共通之處…隻能說都是男的，然後身量相似他還略瘦幾分，便是秦烈真的有靈又為何要救他？
褚時鈺想著不由得有些心虛，秦烈會知道自己看上他妻兒了嗎？
但褚時鈺隨即又眯了眯眼，還有一種可能，那便是秦烈原本是要奪舍，將他挪到墳邊，想占他身軀與妻子再續前緣，但是失敗了。
這麼想之後他就覺得心安理得了，你奪舍失敗，就不能怪他想鳩占鵲巢…雖然他也失敗了。
“將軍！周圍幾十個山頭都探過了，共找到兩處山匪據點，估計人數不會過四千，要直接攻寨嗎？”一魁梧副將稟告道。
褚時鈺回過神，看著眼前的蒼翠山林淡聲道：“圍困即可，在周遭尋幾個地形合適的地方安營，準備長期駐軍。向山寨傳去消息，前兩千投降的不殺，送去邊關做苦役。”