“嗯，似乎是有用的，衣食財物下人，各種獎賞逐使我物質上越發充裕…但似乎也沒用，我成了他人的眼中釘，遇到更多的打壓和刁難。”
一邊聊著，兩人洗完手，褚時鈺拉著她在幽靜的廊邊坐下，閒適的樣子，好像在說彆人的苦難一樣。
但柳如思還是給予必要的捧場：“木秀於林風必摧之，是你太過優秀了…所以你又開始蟄伏，直到脫離皇宮的籠鬥，是嗎？”
“籠鬥，這個詞很貼切，在籠子中鬥得再出色，隻要籠子的主人換了，裡麵裝的鬥獸，去留都由新主人掌控。”
握住小手，褚時鈺淡聲道：“忘了是在看哪本書的時候，我突然意識到，在宮中拉攏幾個太監，交好哪個妃子全無意義，隻要龍椅上的人換一個，後宮之人煞費苦心經營的一切，都會改天換地。”
杏目微垂，轉瞬又抬起，她接著聊：“所以努力學業還是有用的，開拓了你的眼界。”
“是，而且唯有己身學到的東西，不會隨時局變化而消逝。”
褚時鈺輕點了頭說：“後來在宮中的那幾年，我便隻維持基本的生活需求，幾乎隻專注於讀書、習武。遇事能忍則忍，不可忍便利用規則抗衡，其他一概不爭，逐漸，宮中許多人又將我視作無物。”
“韜光養晦，出宮後一鳴驚人。”柳如思捧奉道。
瑞鳳眼笑眯起，忍不住把人拉到自己懷裡，顯然是受用得很。
不過他還是據實講述過去的經曆：“也並非一出來就明白該怎麼做，一開始卯足了勁，在朝堂上出言獻策。但很快發現，就算采納了又如何。”
“身為皇子不能任官職，一些金銀田產根本無足輕重，等於是沒有任何實權，也難以施展抱負。我沒有母族，在朝中沒有任何勢力，想管事，就隻能不斷自薦。”
“直至十六歲時，北方大旱三年，我爭得了賑災的機會。也就是那次，我真正才領悟到，掌握名利權勢的門徑。”
“不是分派來的屬下就會聽調度，若無手段，災地的那些官員、兵卒，甚至是百姓，都會成為賑災的阻礙。我得先降服一批人，才能真正做事，一開始我是用皇子及欽差大臣的身份去壓，可多得是陽奉陰違之人。”
這些不是柳如思觸及過的領域，不解的出聲：“那後來如何做？”
“殺。”
褚時鈺平淡道：“賑災事宜緊迫，沒時間慢慢掰扯，我挑了一些明目張膽的殺雞儆猴，剩下的基本立即就能用了。”
柳如思頓了頓，固有思維…限製了她的想象力，她難想到以殺人為手段，她輕聲問：“沒有大臣指責你嗎？”
“自然有，但我事後找了些被殺之人的罪證，送回京城，便是有人指責矯枉過正，我明麵的身份在，能奈我何？”
訴說著這些往事，褚時鈺自己也有些恍然，自己行事風格的形成，都是有跡可循的。
“那賑災成效如何？”
柳如思還是更在對廣大百姓的影響，官員權貴，似乎每個人都能找出死不足惜的罪惡。
“若與滎州之行比，差一些。跟大夏史上賑災的案例比，算中上。在朝堂上評判，大約是中下。”褚時鈺對自己的成績，也有自己的判斷。
“還是因為朝中沒有勢力嗎？”柳如思也想到了原因。
“大約是如此，不過具體成效如何，父皇不會不清楚，也是在那時我意識到，立功本身沒用，父皇不會賜予權勢，得靠自己爭。”
這些秘而不宣的事情，全被褚時鈺當作談資，坦誠相告：“而我也明白了，借他人之勢，即便是父皇的，也終究是借，隨時可以被收回，我得自己成勢才能掌權。”
“可是科舉折桂，能成勢嗎？”柳如思完全茫然。
“有個詞，叫揚名立萬。”
這也是他人生中重大的轉折，褚時鈺暢快笑道：“他們否認我的成績，我便要他們無法再否認！使父皇無法再置若罔聞！讓天下人有目共睹！”
“確實，金榜奪魁，誰也無法忽視了。”
柳如思應和了一句，又順著問：“但皇子身份不會被錄入，科舉具體是怎麼做到的？”
“之前賑災時，雖大都是陽奉陰違之輩，但也有少數儘忠職守的人，那些人我便交涉得多些，因此與孫知照一家有了往來。”褚時鈺微笑道。
“孫先生？這與他有關？”柳如思驚異問。
“嗯，他是七品縣官獨子，七品官有一蔭生名額，可以直接越過院試、鄉試去考會試…”
褚時鈺好笑不已：“但是他少時一直希望有個兄弟，便想著把名額留給弟弟，他自己從院試開始考。倒真一路考過了，不過直到中舉，他也沒等到想要的弟弟。”
“你和孫先生…誰年紀比較大？”柳如思發出靈魂之問。
俊臉上笑容頓收，孫知照比他大半歲…怎麼老是在年齡上差那麼一點？！
“咳咳…”
輕咳兩聲，褚時鈺正經接回原話：“總之，我便用了孫家蔭生名額，化名孫玉石，打點了幾個錄入和監考的官員，便得以參加會試。”
“會試放榜後三日便是殿試，我在殿試前都未公開現身，各方包括父皇都未來得及察覺，而等我進入殿試考場後，總不可能將我趕出去。”
“至於最後的成績，我已有會元之名，殿試的文章也寫在那兒，是故意有眼無珠，還是讓我得連中兩元之喜，父皇自然會做出正確的選擇。”
褚時鈺的臉上滿是不加掩飾的傲然。
“可惜不方便參加鄉試，不然你應該能連中三元。”
柳如思突然領悟到兒子想要一路考上去的心理了，大約是想要過關斬將的成就感，就是不知道，小秦皓會不會有意外栽跟頭的時候…（www.101novel.com）