未時日中。
一天中最炎熱的時刻。
此時已臨近九月，天氣終於稍微涼爽了一些，可這份涼爽僅限於早晚。
白天烈日一照，依舊還是熱。
距離郡城一裡地外，韓楨領著騎兵與小武率領的步卒成功彙合。
遙遙看了眼郡城方向，他下令道：“原地休整半個時辰！”
他不是不信劉錡和聶東，但小心駛得萬年船。
保持士兵戰力，哪怕遭遇意外，也能從容應對。
聞言，士兵們紛紛席地而坐，抓緊時間吃飯喝水，補充體力。
半個時辰後，韓楨緩緩站起身。
“著甲！”
伴隨著他一聲令下，兩千青州軍立刻站起身，開始穿戴鎧甲。
這兩千士兵，乃是青州軍中的精銳，拋開重甲騎兵不談，那一千五百步卒，哪怕是弩手，都身穿半身鐵甲，更彆提還有一百副步人甲了。
很快，士兵們便整裝完畢，一個個昂首挺胸，排成整齊的列隊。
烈日照耀下，一套套鐵甲閃爍著寒光。
一股無形的煞氣，彙聚在一起，猶如實質。
環顧一圈，韓楨滿意地點了點頭，大手一揮：“進城！”
“是！”
士兵們大吼一聲，眼中閃動著興奮之色。
青州軍無人怯戰，從上到下，都透著一股子傲氣。
這份傲氣，是韓楨領兵一場場打出來的。
每一次都是以少打多，每一場都是大勝而歸。
新兵入營後，也會在不知不覺中，被軍中老兵的言行所感染。
其次，便是有功必賞。
哪怕士兵戰死沙場，也不需擔心賞錢會被貪墨，而是會如數送到家人手中，還會有額外一筆豐厚的撫恤金。
心理上不懼戰，加上沒了後顧之憂，因此每每作戰，人人爭先恐後，奮勇殺敵！
轟轟轟！
韓楨騎著戰馬，率領五百騎兵打頭，後方一千五百步卒，邁著整齊的步伐，緊跟其後。
這番動靜，立刻引得城樓上的守軍注意。
守軍先是一驚，待到看清來人後，頓時麵色一喜，城樓之上，也隨之爆發出一陣歡呼。
“縣長來啦！”
立刻有士兵前往內城，稟報消息。
聽到這個消息的時候，劉錡正在府衙對麵的茶肆喝香飲子。
隻見他蹭一下站起身，興奮道：“俺去迎縣長。”
說罷，也不待聶東反應，跨上一匹戰馬，朝著外城狂奔而去。
……
轟隆！
兩扇沉重的城門緩緩打開，一人一騎立刻從城門之中狂奔而出。
一路來到韓楨麵前，劉錡勒住韁繩，拱手道：“見過縣長！”
韓楨並未停下，依舊催動戰馬，朝著城門方向緩緩行去，同時吩咐道：“將昨夜的情況，再與我說一遍。”
劉錡趕忙調整戰馬方向，落後半個身位，隨後將昨夜發生的事情，娓娓道來。
相比起那三名士兵簡短的急報，劉錡說的更加詳細，各處細節俱都提及。
“縣長有所不知，若不是那差役突然出來開口，導致功虧一簣，俺就將那幫敢熾軍引走了。”
說起這個，劉錡神色頗有些遺憾。
他自問反應機警，應對自如，若不是那差役，隻怕又會是另一種結局了。
聽完之後，韓楨點了點頭，誇讚一句：“此番你應對的不錯，雖最終還是被識破，但也非你之過錯，不枉我如此看重你。”
“嘿嘿！”
得了韓楨的誇獎，劉錡心頭無比開心，咧著一張嘴傻笑。
說話間，兩人已穿過城洞，進入郡城之中。
街道上空無一人，城中百姓俱都躲在家裡。
噠噠噠！
鑲有馬蹄鐵的馬蹄踩在青石板上，發出清脆的聲響。
隨著不斷有騎兵湧入，馬蹄聲漸漸彙聚成一片，在寂靜的郡城中回蕩。
街道兩旁的房屋內，百姓悄悄打開門窗，透過門窗縫隙朝外看去。
一看之下，百姓們頓時驚駭萬分。
騎兵！
重甲騎兵！
這些騎兵本就高大壯碩，此刻身著重鎧，更顯彪悍。
就連胯下戰馬，都披著鐵甲，如同一輛戰車。
騎兵們麵容冷峻，目光中閃爍著森森寒意。
一股肅殺之氣，立刻撲麵而來。
令人望而生畏。
街道旁的茶館二樓，窗戶打開半扇，幾名文士打扮的老者端坐在窗前，朝下望去。
“嘶！”
為首一名老人倒吸了一口涼氣，驚歎道：“凶猛彪悍，當真是虎狼之師。”
此人名喚王重開，祖父乃是一代賢相王曾。
王家雖如今在朝堂無人，可借著祖父餘蔭，卻也是青州豪門大戶，便是趙霆也不敢輕易得罪。
另一位老儒點了點頭，輕撫胡須道：“觀其勢，有漢唐之雄風。”
“如此雄師竟是賊寇，可惜了。”
王重開歎了口氣，神色遺憾。
那老儒微微一笑：“嗬嗬，複陽兄何需介懷，彼時賊寇，將來未必成不了國之棟梁。”
招安勸降書一至，又有幾人能抵擋住封妻蔭子，高官厚祿的誘惑。
王重開卻不如老儒這般樂觀，語氣擔憂道：“就怕此子如方臘一般，所謀甚大！若執意造反，青州之地又將會生靈塗炭，哀鴻遍野。”
聞言，另一名老者苦笑道：“眼下人為刀俎，我為魚肉，又能如何呢。”
……
內城中，數千敢熾軍蹲坐在地上。