和城附近某處，澗川成功與自己的另一路人馬會合，清點人數後發現己方仍有兩千五百餘人，主要是攻打柳鎮和蒲鎮時損失較大，陣亡近三百人。隨後逃亡路上又陸續有傷重不治的騎兵倒下，永遠深埋在了回和城的路上。
此時眾將士已是油儘燈枯，人馬俱疲。前日澗川從柳鎮離開後便有一支南領的騎兵在後麵追攆，澗川果斷分兵撤離，緊跑快趕之下有驚無險地逃出了南領，這才擺脫了後麵的追兵。澗川進入南領後從未允許過手下劫掠尋常百姓，大軍僅以乾糧野果充饑，無論是將士們還是戰馬都隨著戰事的深入而逐漸不支。若是被南領的騎兵攆上，大軍難逃敗亡的結局。
這時，一支商隊從和城方向而來。商隊頗具規模，是個三四百人的大商隊。商隊頭領帶著商隊向騎兵們徑直走來，也不與正在歇息的澗川等人打招呼，直接在隊伍的前方便開始默默卸貨。
澗川也不過問，自顧自歇息。
商隊卸完貨後便直接離開了，看方向是返回和城，商隊頭領招呼都不打，仿佛從始至終都沒看見澗川這小幾千人。澗川待商隊走遠之後，在當先一箱貨物中拆出一封信件，看完信後卻是濕潤了眼眶。
“兄弟們，把這些貨物都給我拆了，這些便是我們的糧草補給。動作快些，我們儘快上路前往雁城，過了雁城我們再歇息。”
將士們拖著疲憊到麻木的身軀搬運糧草，不多時，他們再度啟程。
——————
孟秀出身於開領孟家，有一點倒是繼承了孟家的傳統，那便是食客盈門。但食客丁嵐拜入孟秀門下已兩年有餘，表麵上得到了孟秀的器重，實則卻一直是孟秀身邊的邊緣人物。
這日，丁嵐竟收拾好了行李，直接找到孟秀請辭。
“先生這是何故？兩年多來我可是虧欠過先生？”孟秀不解。
“孟大人不曾虧欠過屬下。但我這般人雖名為食客，又豈可一直賴在府上吃白食而不有所作為？我實在愧對大人，無顏繼續留在府上。今日請辭，還望大人允許。”
孟秀歎了一口氣道：“是我在朝堂之上碌碌無為，回府之後也是無事可乾，辱沒了你的才能。以你之才乾若是入朝為官。最少也是官至司書，在我這當個食客確實可惜了。下步可有打算？”
“我決定回鄉，當個學堂先生，將一生所學傳授下去。”
“如此甚好，先生之學問也算有了傳承。不知先生家鄉是何地？”從不曾過問自己門下食客家裡的情況，天下可能獨此孟家一家。
“東陽城。自從在書院求學之後便甚少回鄉，本以為此生回去的日子屈指可數，沒想到最後卻是我的棲身之地。”
二人又閒聊幾句之後，彼此似乎都失去了繼續聊下去的興致。丁嵐本以為孟秀會假意挽留，結果孟秀毫無挽留的意思，還露出一副我早知你會如此的表情。
盞茶之後，丁嵐帶著行李離開了孟家，孟秀親自送出了府門，盯著丁嵐的背影若有所思，而丁嵐頭也不回，走得飛快。
丁嵐離開孟府後本是走向城東的方向，過了幾條街後又轉頭向南，最終在平中城南側的城門出了城。
——————
顏正初離開撫南渡後買了匹馬，橫穿了大半個北領後，又過了好幾個城池，終於是到了軒州城。他一路行來日夜兼程，如今風塵仆仆的模樣倒像個逃難的災民，哪裡還有以前貴公子的模樣？就連他所騎之馬也因日夜趕路，猶如病馬一般。
顏正初在城內找了間客棧歇息，先是好酒好菜大快朵頤一頓，再將自己重新收拾了一遍，早早睡下。
翌日，顏正初來到軒侯府，求見軒侯。在來軒州城的路上，他一直在猶豫是否要告訴軒侯自己的身世，如果不說，自己這經曆如何能讓軒侯高看自己一眼？但如果說了，傳聞軒侯與魏述關係微妙，或許會直接將他押送給魏述處置？
最終，軒侯的名望和他對機會的渴望，讓他決定一切都如實說來。
軒侯府的管事與其他王公貴族的管事不太一樣，起碼與顏正初見過的北侯府的管事不一樣，他都還沒掏出“好處”，管事隻是聽說顏正初的來意之後，立馬就將顏正初請了進去，隻是讓護衛們簡單地搜了一下身之後便給他尋了一間偏殿，歇息著等候軒侯的召見。