明帝永平十三年（公元70年）四月，楚王劉英封地上的一名叫燕廣的人前來向劉莊告發，言之鑿鑿地說劉英有“君王之誌”。其中還特彆提到劉英與方士秘密製作金龜、玉鶴，並在上麵刻了文字，準備將其埋藏在某地，繼而再有意讓人挖出。燕廣解釋說，劉英此舉大有意圖，旨在妖言惑眾，製造混亂，為他發動兵變、奪取政權做輿論準備。燕廣甚至還列出了一些名單，並且照名單所示，漁陽人王平、顏忠等都是劉英的同謀！
案卷資料依然靜靜地被人放在尚書台上，劉莊久久不能平靜。曾幾何時，劉英還是自己最為得力的助手，反觀今日，卻變成背主離心之輩。知人知麵不知心，此言誠不我欺！
劉莊哪裡知道，有人的地方，便會有爭鬥，便會有背棄。人具有天然的攻擊性，它是人與環境相鬥爭的產物，是人在麵對外來威脅時都會表現出強烈的本能，以幾乎失去理智的仇恨反擊外來威脅，進而戰勝威脅，確保自己的安全。因此，可以說，劉英的舉動實則是為求自保，不得已而為之。
劉莊雖然身為天之驕子，卻不得不去麵對一個接一個的爾虞我詐。為了攬取大權，彆人謀反，自己當然要誅逆叛賊。因此，劉莊試圖依照嚴苛的刑罰整頓吏治、維護統治。當然，他的法律背後的精神並非“人人生而平等”，而是要以法作為維護自己統治的手段，是整個統治階級的法律，即使對於平民的權益的保護，也隻是為了維護自己的統治。
被後世廣泛斥責為殘酷不仁的漢明帝劉莊，麵對著劉英叛亂的確鑿證據，此刻卻並沒有立馬誅殺劉英。這不禁讓劉莊手下大臣們百思不得其解。
其實，這需要從劉荊身死說起。永平十年（公元67年），廣陵王劉荊自殺。前文中提到，劉荊慫恿廢太子劉彊反叛劉莊，劉彊惶恐之下告發了劉荊，劉莊考慮到，國家初立，正內憂外患之際，如果殺了自己的兄弟，定然會留下話柄，恐非吉兆。劉莊因而寬恕了劉荊之罪責。本以為劉荊會在感激之下，從此安分守己。豈料劉荊並沒有像劉莊預想的那樣，反而變本加厲。
劉荊乃光武帝劉秀的第九個兒子。漢明帝永平元年（公元58年），劉荊被封為廣陵王。
就在這一年，東漢與羌大戰，獲取了極大的勝利。在此之前的對羌作戰中，劉荊還在四處活動，謀求國家政權。當他到了封地之後，他甚至大言不慚地向相士訴問，自己長得像先帝劉秀，先帝文德武功，自己萬難相及，所以在那個群雄並起、逐鹿中原的時代中，先帝才能獨領風騷，笑到最後。但如今天下大事定也，自己是否也可以像先帝一樣，現在起兵，力求在三十歲之時，榮登權力巔峰？
後世認為，劉荊的這一舉動，實乃不智。因此對其真實程度也有所懷疑。那一相士驚嚇之下，立馬將之告訴郡中官員，最終傳到劉莊耳中。這一次，劉荊知道自己闖禍，隻得自己將自己關於大牢之中，俯首待命。消息傳來，劉莊依然赦免了他的罪責。
依照後世逐漸完善的法律看來，劉荊兩次意圖不軌，實乃滔天大罪，但都能免於責罰。這一方麵是劉莊出於對大局的考慮，另一方麵，則是劉荊特殊身份的庇佑。因此，可以說，當時是人高於法的時代，這“人”不是一般平民百姓，而是王公貴族，所謂“天子犯法與庶民同罪”，不過是一句空頭口號罷了。
劉荊在兩次謀反之舉都被人檢舉發現以後，稍稍沉寂。眼見大漢江山日漸強盛，天子威加四海，皇恩浩蕩，使得百姓安居樂業，邊境戰事也逐漸平穩。遂使巫祭祀詛咒，漢朝對於巫蠱之事，一向諱莫如深，早在漢武帝晚年，就因巫蠱之禍而遷怒無數人，血流成河；就連先帝劉秀，都是在巫蠱預言的鼓動下，和其兄長劉伯升一起揭竿而起、創立大漢天下的，其間因為埋藏木人，被人陷害者，更是不計其數。幸得此番劉莊並不是一個特彆迷信巫蠱之事的明君，所以消息傳到他的耳中，他並沒有及時地做出動作。然而，劉荊卻因此惶恐不安，害怕劉莊一怒之下，會讓自己不得好死，遂自殺，一了百了。本來劉荊一死，應該會天下太平，殊不知當時的世家貴族實力強大，對於劉荊之死，許多達官貴人們也心有不滿。所以聯名請奏太後，請陰麗華太後出麵，稍稍“詢問”了些許關乎劉荊的事宜。言下之意，實則是表達對劉荊之死的不滿。
這樣就不難理解，何以劉莊會不及時追究劉英的罪責。皇上雖然氣憤，並且令尚書、禦史、謁者等三台會同廷尉共同調查，但結果出來，即使查明劉英有罪，卻也隻能把案子拖著。是時太後已經駕鶴西去。但是素有孝順之名的劉莊，也不能隨意違逆母後的心意。此外，世家大族的勢力一時間也難以根除，所以殺和不殺，實在難以決斷。
直到永平十三年（公元70年）夏，劉英謀反案件尚自緊鑼密鼓的審理之中。一日，司徒大人虞延念及當時有名的臣子公孫弘是個難得的人才，就向劉莊推薦，請求將之從幽州召到京師任職。可是他哪裡知曉，此刻劉英之案雖然即將塵埃落定，皇朝也如一汪平靜的水麵，但京師卻是即將有一場大變。正所謂“山雨欲來風滿樓”，公孫弘早已經被人列入劉英謀反一案的黑名單，有司衙門正在對其進行調查。虞延此舉，無異於自取滅亡。加之陰家聞風而動，誣陷其與劉英早就暗中往來，最終虞延自知難逃責罰，便自裁而死。
自永平三年（公元60年）入朝至今，虞延一向以廉潔稱譽，先後擔任太尉、司徒兩職。可謂位高權重，然而虞延死後，他的子孫幾乎淪為乞丐，下場悲慘令人感歎。
劉英一案餘波尚在，但一波未平一波又起。
虞延一死，劉莊即著人大肆追究“劉英一黨”，為鼓勵揭發之風，褒揚敢言之士，劉莊隨即詔封燕廣為折奸侯，統領天下進言之士。繼而永平朝曆史上最大的一起重案爆發，牽連甚廣。有甚者，冤屈下獄，死者難以數計。其中也包括郭皇後生的兩個兒子劉康和劉延，亦有人告發其圖謀不軌，視其情節較輕，劉莊並沒有嚴加懲罰於他們，隻是削減封地。
曾經光武帝劉秀在世之時便擔心自己兒子比較多，各自握有實權的同時，誰也不服誰，這勢必會導致兄弟相殘。果然，劉秀才沒入土幾年，同室操戈便到此一發不可收拾的境地。恰如後世曹植《七步詩》所述：
萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。（www.101novel.com）