劉炟其實也並不是非要為劉莊修建守陵縣邑，隻是為了彰顯自己孝順先帝的心跡。而劉蒼之言，不但為自己找到一個可以下台的台階，還說得十分有道理，因此，劉炟欣然接受劉蒼的諫言。劉蒼也因此樹立了其國之柱石的地位。皇帝劉炟一旦有難以決斷的事情，便會千裡迢迢地問詢劉蒼，請求他為國家排憂解惑。在劉蒼的建議之下，劉炟在建初元年（公元76年），就確立了對外休戰、對內求穩的安邦定國之策，不久國家穩定下來，人民重新得到休養生息的機會。然而，外部禍患並沒有向劉炟、劉蒼、三公九卿製定國策之時預料的那樣，止戈息武。
來而不往非禮也
漢朝自武帝以來，在對外問題上都采取的是主動進攻的戰略。及至劉炟繼位，麵對百廢待興的國家時局，加上自己從小接受儒家思想的熏陶，自然趨向於將國家政策由鐵血轉為平和。然而一個人的軌跡且變換難測，何況一個國家的政策呢？雖然漢章帝不再對外進攻，但是在各種原因之下，邊關戰事依然不絕。被逼無奈之下，漢章帝劉炟隻能高舉旗幟，舉兵迎戰。軟弱和被動，是不能夠取得敵人的尊敬的，隻有以牙還牙，才能夠保家衛國、拱衛天下。
毫無疑問，自西漢以來，北邊匈奴就一直是漢朝防範的焦點，但自建初二年（公元77年）之後，匈奴戰敗，西北邊境便由此進入相對較長的平和時期。但南方戰事則持續了較長的時間。
自建初元年（公元76年）開始，南方哀牢王就開始對大漢郡縣進行進攻，而其起因，則要追溯到永平十一年（公元68年）春天。這年，哀牢王柳貌主動歸附漢朝天子劉莊治下，劉莊經過認真的考慮，隨即任命鄭純為益州西部都尉，管理哀牢國的土地。鄭純是廣漢郡人，深諳為官之道。他到任之後的第一件事情，便是四處走訪，了解當地的風土民情。鄭純為官清廉、善用寬和知道教化當地人。沒有多久，當地人就對鄭純產生了很深厚的感情，鄭純不辱使命，終於在當地紮下了根，並利用自己的影響力，向當地人們傳授漢人的禮法和農業手工業相關方麵的技術。鄭純的行為使當地發生了翻天覆地的變化，哀牢國人民也深感其恩典，對於漢朝的統治，也逐漸習慣和適應。可惜事不久長，隨著鄭純的去世，他的繼任者便不再延續鄭純的治民政策，而是不考慮實際，盲目地向當地人推行漢法，遇有不服從教化的人，就用嚴刑峻法對其進行懲治，一時之間，哀牢國地區人民對漢朝官員畏懼如虎，然而自己無數代人薪火相傳留下來的傳統，又如何能夠在短時間內改變呢？即使改變，也應該在自願的前提下，而不是屈服於暴力強權。
早在漢朝進入哀牢國地區以前，哀牢國國王柳貌的歸附舉動就有一些人反對，他們認為這是背棄祖宗和傳統大不敬行為。哀牢國數代人的基業，就這樣拱手讓人，自然使得那些元老重臣們心有不甘。隻是因為柳貌在當地人心中的地位甚為崇高，所以那些內部反對勢力也隻能心裡不服，而沒有相應的行動，加之當時漢朝強盛，威加海內，四夷拱手，使得他們一時之間，倒還找不到有力的反對理由。而且由於鄭純的寬仁政策在當地甚得人心，這種反對之聲也就日漸淡化。
等到柳貌一歸天，新任的哀牢國國王類牢便在反對勢力的鼓動下，準備起兵反對漢朝。加上漢朝官員的欺壓和盲目執政，哀牢國居民和當地統治階級終於忍無可忍，斷然起兵。當地首府不韋縣陷落，太守以下的地方官員全部被殺。哀牢國勢力在取得進攻不韋縣的勝利之後，興兵繼續向北。不久，益州告急。劉炟接到益州的告急文書，急令益州刺史調集各郡郡兵南下增援。他下了嚴令，無論如何也要守住博南山北麓的博南縣！等待朝廷援軍的到來。
雖然皇帝早就決定不擅自對周邊地區動刀兵，但事已至此，就由不得自己了。隻能先平定叛亂，在徐圖進取。
正在劉炟為邊境戰事四起而發愁之時，十一月，阜陵王劉延謀反。
權利爭奪，古今有之。但唯獨皇室之中的爭鬥顯得尤其激烈。叛亂者成功則已，不成的話，隻有死路一條，而且自己的族人也要跟著遭殃。因此古今中外，對於皇室之中的兄弟相爭，都讓人談起色變。其血腥和殘酷，絲毫不亞於一場曠日持久的大戰。
很明顯，劉炟並不是嗜殺之人。相反，他看到自己叔叔謀反的消息，並沒有當即派人去抓他，而是著人嚴格按照法令，對其罪行進行辨彆真偽。最終的調查結果表明，劉延叛亂罪證確鑿。但是其叛亂的手段就不是很高明了，他並沒有聯合文武官員進行逼宮，也沒有擅自調集軍隊圍攻宮廷。他幼稚地認為，使用巫術可以讓劉炟陷入危機，使得自己登上皇帝寶座。與其說劉延有罪，不如說是他糊塗。當年劉秀因為巫卜預言起家，但並不是因為它真的有什麼實際的神奇作用，而是因為這巫蠱之事廣為天下人所知，讓人相信便發生了作用。
劉炟一個崇尚教化和仁治的皇帝，要一個以仁為本治理國家的君主，去殺自己的親人，實在比較困難。兼且劉延叛亂的影響力並不是很大，對劉炟也並沒有造成事實上的威脅，因而劉炟一開始將他貶到一個小國，不久赦免了其死罪。貶為阜陵侯。當然，劉炟知道，百足之蟲死而不僵，劉延雖然被貶，但其根基尚存、元氣未損。為防止他再次犯上作亂，劉炟就軟禁了劉延，時刻派官員監視於他，並且不準他與其他任何人進行接觸。公元87年，經過多年的觀察以後，發現劉延終於變得老實起來，於是他被再次封王。劉延在兩年後病死。
這時候，劉炟已經開始習慣自己九五之尊的位子，並為鞏固自己的帝位做出各種各樣的努力，軍事上對敢於反叛的勢力進行鎮壓，收縮西北戰線的兵力，例如史書記載：“甲辰日，撤銷伊吾盧的屯兵”。政治上以寬仁的心處理國家大事，不像過去劉莊那樣，動輒殺人數千，致使朝野上下一片恐怖。
除此以外，劉炟還對劉莊造成的冤假錯案進行部分平反。而在經濟上，劉炟則主要依靠的是重農主義，他為了發展農業，獲取王朝自立的根基，甚至連一些商人也被勸解回去務農。
劉炟曾發布詔令勸事農桑。詔令發布後，官員得以各司其職，農業得以充分發展。在軍事上的處境也日漸好轉。根據《後漢書》上記載：“永昌、越巂、益州三郡民、夷討哀牢，破平之。”從這段話中可以知曉，建初二年（公元77年）之時，皇帝劉炟緊急詔令三郡居民對哀牢大軍進行抵抗和征討，終於破其軍隊，平了他們的叛亂。
無論是內政還是外交，漢章帝劉炟似乎都處於被動的地位，但是經過自己與群臣的不懈努力，依然在最終取得了勝利，收到後發製人的良好效果。這是什麼原因呢？也許正是因為他的後發，使得其民意上成為了先發，掌握了主動權，兼且軍隊作戰勇敢，政策有所謀略，所以劉炟雖然沒有親自指揮，卻依然能夠決勝於千裡之外。（www.101novel.com）