離回地球的日子越近，李明都思念的心情就越是抑製不住。
這種心情被現在的他掩飾得很好，秋陰在白天隻看到他安安靜靜地呆在膠囊臥室裡聽人工智能的朗讀，跟著人工智能的朗讀學習二十二世紀的發音。這是他在回憶他還在說現代漢語的那些日子。的變化與發展好像靜止了，與一百年前並無太多變化，不過他在漫長的其他語言環境的時間裡把自己的語感丟失了，需要重新找回。
但晚上入睡後，細心的秋陰能聽到一種不安的在睡袋中輾轉反側所會發出的輕聲細響。
“你睡不著”
她悄聲地、不知是在詢問還是不想驚醒。
好一會兒沒有動靜。
秋陰起先以為是自己猜錯了，等到李明都翻了個身，發聲答應的時候，她才知道那是短暫的沉默。
李明都問：
“你也沒睡呀”
“我在想事情嘛。”
秋陰抬著頭，在看牆上的顯示器。顯示器裡正實時播放著太空城外那分布在土星環邊上的一連串土衛做成的弦月。至於地球，隻不過是光亮的天堂一般的環邊上與其他的所有的星星都彆無二致的一顆小小的點。
“想人了冬眠前有組成家庭嗎思念家人孩子了”
一種沒由來的惱怒讓秋陰伸腿出了睡袋的側縫，狠狠地踢在隔門上。
然後，她沒好氣地說道：
“我還沒結婚哩。你怎麼說話和我以前的領導一樣……那老女人整天就問我，秋陰，你談戀愛了嗎秋陰，你怎麼還不成家立業啊，秋陰，你怎麼還單著身……我可煩死了。”
李明都笑了起來。父母還在的時候也經常催促他，說的話也差不太多。
“長輩們是會關心這種事情。”
“不過現在倒怪想念她的。我問了問，她是在五十六年前因病去世的。再過兩年，她那病就能治了……”
“想念以前的親人朋友了”
秋陰沉默了會，說：
“有點吧，想起了父親、母親，也想起了……時晴，想起以前的同學夥伴，想起戈壁灘上的明月，也想起大院子裡已經很久沒見麵過的朋友。”
她的話正中李明都的心事。李明都手枕著自己的腦袋，也凝視著顯示器外的星群。他們不知道他們在看同樣的天空與星星，看著同樣的星環橫過了同樣的群星。
好一會兒，李明都問道：
“謝時晴呢她不也是這個項目的嗎她沒和你一起冬眠一起蘇醒嗎”
“老頭，你記性是真夠差的。”
沒有任務在身的秋陰說起話來確實是肆無忌憚，一點不見曾經的尊重的痕跡。她講：
“謝小姐早就不負責這事情了。當初她後來還見了你幾麵，隻是因為作為曾經的話事人提供一些參考意見而已，但也是越位了。”
“那她現在在哪”
“她好像有其他的任務。”秋陰低聲道，“她的檔案是保密的，我也不知道她去做什麼了……也許她已經死了吧，最好是死了。”
“你和她的關係好像一直很差為什麼呀你們不是姐妹嗎”
“這關你什麼事呢”
李明都尷尬地笑了笑：
“確實是不關我事，我就是好奇。那好，我不問了，不問了。”
“快睡吧。”
“嗯，你也早點睡。”
夜又寂靜。從太空城的三環傳來了一些細微的動靜，那是臨近住宿區的艙體們的移動。秋陰默默數著艙體們發出的聲音，數到第十六次的時候，她不再數了。等艙體發出第十八次發出聲響時，她在睡袋裡焦躁不安地翻了個身，又悄悄地像蚊子一樣出聲道：
“睡著了嗎”
又是好一會兒沉默，那邊才傳來聲音：
“還沒睡呢……”
“真巧，我也睡不著。”
“你又在想什麼啦不會又是想媽媽了吧”
“沒有！”
秋陰駁嘴道。
她頓了頓，說：
“我在想回地球之後的事情了……”
就這樣間斷著，一句句聊到了天明。直到土星第二次變為滿月，才不知不覺沒了聲響。群星掛在太空站的邊緣，數億年來不曾變化。太陽在遙遠的地方照射著這片遠離光輝的土地。建築內部的空氣裡飄著一種好聞的消毒的味道，而迎著月光的廊道上始終是一片寂靜。
一切以為是漫長的等待的，在等待過去就會變成平常的飛逝的一瞬。回地球的日子不知不覺要到了。
李明都在這裡沒什麼東西，醫生和秋陰通知他後，他就可以出發了。
他選擇的方式也非常簡單，那就是人體冷凍以度過這短暫的無聊的飛行中的半年。至於機器的身體，則在反複確認過後，他決定交由醫生處理。
“你們會還給我的是吧完整的，不會壞的。”
“會的。”醫生保證道，“如果我們要搶，也無需騙你。至於我們的技術，也無需將物件破壞，這實在是沒理由的懷疑。如果你願意，你應該也可以全程意識保持在機器裡看著我們做事情……”
他搖了搖頭，說：
“算了。”
在實行冷凍以前，秋陰行公事地問他：
“除去全凍以外，還有另一種選擇是配合藥物降低身體代謝頻率，但保持大腦活躍，從而可以接受外來神經信號。這種方法，可以讓你的大腦收到虛擬網絡信號，也就是在虛擬網絡中保持意識。你可以設想一種虛擬現實、完全潛行的vr，這也是一百年前的我們的技術的民用升級版本。”
“能從飛船連上地月係的網絡嗎”
在醫生和其他未來人的麵前，秋陰把頭盔戴緊了，並且非常正經：
“不能，從土星到地月係的距離太遙遠，延遲起步超過一小時，信號衰減也太大了。所以你連上的網絡隻是飛船內部搭建的局域網，不過這樣的局域網內容也足夠豐富了，它可以載入非常多非常多的單元，有你一輩子看不完的電影，一百個輩子也看不完的書。”
李明都突發奇想說：
“你們說降低人體代謝，那把人體大腦降速，比如說原本一秒鐘思考一個念頭，現在一小時思考一個念頭，是不是就能忍受這種延遲了。”
這涉及到了剛剛蘇醒的秋陰的盲區，她看向了醫生。醫生講：
“這不行。首先是做不到。你是不是覺得人體能全凍就還能半凍這是不行的，半凍隻會因凍結緩慢而讓冰晶破裂人體細胞，必須要一瞬間全凍，配合納米機器修複才能維持人體生理的正常。而如果采用大腦和身體互相分離，利用其他方式供給大腦倒也可以，但生理意義上的降低大腦速度目前沒有行之有效的方法。除此以外，地月係的網絡，其他的人也不會和你一起這樣忍受這個延遲，頂多讓機器的服務器給你服務，那也無非是擴容了內容的上限，和飛船自帶的局域服務器又有什麼區彆呢”
“我大概明白了……”
醫生還補充道：
“比起現實，在網絡裡、人的壽命是可以等價延長了。在飛船上的半年，在網絡裡最多大約能變成兩年多，這取決於大腦對化學分子的適應性……這種技術經過數十年來的驗證，已經非常安全了。它的本質在於讓你處於一種專心致誌思考的狀態，也就是達到人體的思考速度上限。要是嫌風險也可以自主調節。”
他搖了搖頭，講：
“不管等價壽命延長不延長，等待的時間都不會變短，不是嗎我已經懶得等待了。再多有趣的東西，比起真正的目的而言，也隻是細枝末節，有閒情逸致的人才能這樣打發時間，而我是個沒閒情逸致的。我隻想閉上眼睛一瞬間，然後回到家鄉，這對我來說就是最好的。”
何況在遠離人煙的太空，一切事情，他想，都不是未來人想得那麼簡單的。
“好的，好的，我明白了。”
醫生發出了一陣無害的合成的笑聲。
儘管是合成的笑聲，但李明都猜想醫生不太能理解他的想法。
出發的時候，李明都並看不見飛船的全貌，他從太空港的一個小開口走進了飛船，被放置在像維生艙的駕駛室內，在睡前的一瞬，他突然想起一個問題：
“秋陰說過她也要回地月係，如果我以虛擬網絡方式航行，還可以隨時找她聊天，那她不進航天器，又要怎麼回地月係呢”
然而冰凍的程序已經執行，船已向著太陽的方向遠離了港灣。
冰凍的時長為一百七十二天。
在太空船的後頭，後土太空城仍然處在鎮星的外沿軌道上，隨著中層那大河一樣的星環一起在太空中運行。
醫生和秋陰開始往後走，一直走到另一個港口，叫做出生港的港口裡。前者對後者說：
“你也該走了。”
後者則站在立艙的前頭，摘下了自己的頭盔，她望著前頭的玻璃和玻璃裡的倒影，說：
“我……有些緊張……”
“我們從一出生就是這樣的。”
“或者正是因為你們從一出生就是這樣……所以，你們的思維觀念和我們完全不一致。”
醫生迷惑地閃了閃頭盔上的燈。
好一會兒，他說道：
“彆緊張，隻是一瞬間，你就會回到月球上。如果你願意的話，你可以和他一樣，在半年後再睜開眼睛。”
在她的身邊，是一字排開的其他的立艙。從這些立艙裡，陸續地有戴著頭盔的人在走出。他們和原來太空城裡所居住的那些戴著頭盔的人一樣，連看也不看身邊的人一眼。
“我知道。”
艙室打開，她走進其中，然後被淺綠色的液體所浸沒。
而那時，飛船已經飛出許遠，變成了無垠的太空裡一個茫不可見的小點。
在二十一世紀對於太空航行的探索中，人們已經敏銳地發現製約在他們麵前的問題其實無非就一點，那就是太空的距離已經超越了人類原本一切的設想。
無人航天器飛上六年才能抵達木星以外的世界。
而載人航天器，所需要的能源、所需要的人類的生存物資，又因為這些生存物資增加的負荷載重需要的更好的飛船設計與更多的能源，和為了負荷與運輸這些能源的實際載體所需要的能源艙和更多更多的能源，則是一個幾乎不可跨越的任務。
為了完成這個任務，所需要克服的困難不可計數。
其中的一類是在維持人類生存的同時，儘量減少人類自身的消耗。
沿著這種思路，誘發出了若乾種可能。
其中一種便是人體冬眠（冰凍）。
為了長生而研究出來的技術，在太空中實際上是意外好用的，因為人體的新陳代謝下降到了極點，個體的壽命等價被拉長了，個體所需要耗費等價被無限地壓抑了，主要的難點在於無人操作情況下的解凍作業。
等到李明都再度睜開眼睛的時候，他已經抵達了近地空間、一個環繞地球而運行的太空站中。
半年的時間好像沙子一樣從手指上轉瞬漏儘了。而他的思維幾乎仍然停止在半年以後，他迷糊地睜了睜眼睛，脫口就問出了那個先前沒能問出的問題：
“秋陰，你沒有上飛船，是怎麼回到地月係的”
周圍一片靜默，秋陰並不在他的身旁。隻有幾個漂浮在空中的飛行機器用合成聲說道：