新的會議沿襲了前日會議的形式，同樣是線下直接連接形成局域網。臨時會議局域網沒有具體的運算主機，采用的是分布式的原理。裡麵密密麻麻地擠滿了所有間接或直接了解或對火環負責的人。
與會人員的麵色絕不好看。張部站在每一個人的前頭，一邊看從歸墟太空城一直到祝融太空城的情報，反複地在摩挲自己瘦削的青筋分明的手背。
新生的代人們沒有傳統的人體的形象，這是他對他所向往的先祖的形象的模擬。
偶爾有人低過頭去，他便立刻能從紛繁複雜的直麵畫麵中發現，威嚴地、又像是緊張地、不知為何而緊張地、投去他的眼神。
因為是網絡，所以每個人都能其他所有人同時麵對麵。
“現在，我們得把前天沒講明白的話講清楚了。”
麵對這位從軍部空降的大臣，沒有人敢作聲。
“我希望各位都搞清楚我們現在的情況，也搞清楚第三前線的職責。有人知道嗎”
一個年輕人舉手，張部讓他回答。
他便開始念念有詞地說出在月球正麵的第一前線成立之初、虞國的統治中心給予這些地月係的分支的命令，科研考察自不多說，保家衛國、抗擊侵略、維護太空的正義與和平、還有預防太空威脅等條目一一列出。
張部的臉上看不出讚同與反對，他平靜地說：
“很好。”
頓了一下，他強調道：
“非常好，大家都沒有忘記這些最最緊要的事情。如果內部出現了叛逆，就要毫不留情地絞殺一切叛逆。如果其他的國家意圖不軌，就要英勇地抗擊一切可能的侵犯。哪怕是外星人、外星人的艦隊來到我們的麵前，我們也要抗擊到底。大家都要記得，來到這裡的人，都是在旗幟的底下發過誓言的，你們還記得那個誓言的最後一段是什麼嗎”
這次，聲音彙集了起來：
“百折不撓，永不背叛！”
這次，張部的麵色變得好了一點。
在聲浪之中，隻有隨他一同前來的官僚不多言語，隻冷淡地觀察。對於他們而言，這種對話屬於需要學習的技巧。
張部說：
“那麼現在，關於火環，我們就可以就目前的形勢展開討論了。”
這時，另一個年輕人，主管第三前線內部交通的行政人員，激動不已地說道：
“不論火環出現了什麼意外，我們都有信心把它安全地收入第三前線……我們會全力支持您的指令的。”
張部露出了溫和的微笑：
“同誌，可是這次不是調查與隔離的問題，你們先冷靜下來，慢慢聽我說。這事情也不怪你們，因為諸太空城主要受第一前線管製，時間也隔得太遠了，與你們第三前線的情報交流不足夠，你們也就沒有意識到不對勁的地方。”
代人們的心情稍許穩定下來。
一張圖片倒映在他們網絡的視野裡。那是土衛二的照片。
土衛二是太陽係裡最亮的衛星，也是一顆與二十億年前的地球相似的徹底的“雪球”。它從兩極到赤道完全被冰雪覆蓋，以致於反射了幾乎全部的陽光。自身不能蓄留陽光加熱的同時，因為陽光的反射，它也變得極其明亮。
“它的軌道比土衛十六更接近土星，位處e環內外。它雖然體積很小，但存在地質活動，而最特彆的就是在它的南極區域存在裂縫，這些裂縫在噴射水蒸氣和複雜的碳氫化合物。”
土衛二的模型在網絡世界裡化為真實。過度曝光的冰雪的地平線上，升起了巍峨的土星。光環從四周延展，在光亮的土星上留下了它們的陰影。
與土衛十六上所能見到的相似的數十顆月亮和橫穿黃道的星環掛在天空。代人們行走在這顆冰冷的星星的模擬上，不能理解張部的作為。
“這點我們也清楚。”後勤部門的負責人走在人群的前頭，大家夥一起站在環形坑邊上的自動化觀測站邊緣。他講，“差不多在一億年前，土衛二遭受了撞擊，在南緯六十度到兩極的位置，存在裂縫帶。這些裂縫帶都極為年輕。在這地形附近，便存在一片冰下的液體海洋。”
冰下海洋在廣闊銀河的星群間絕不罕見，太陽係內便有許多個例子。
“相似的冰下海洋還有木衛二，不過它的體積就要比土衛二大得多了。”
另一個人接話道。
張部說：
“是的。大約是代理人戰爭時期，我們在這兩個衛星海洋裡都發現了同樣的東西。你們應該也略有知聞。”
張部進入觀測站內，很快抵達電梯位置。
代人群人數已上百，已經遠遠超過了真實土衛二自動化觀測站所能容納的人數。小電梯裡擠不下那麼多的人。不過這裡是網絡世界，人群不顯擁擠，所有的人影影綽綽彼此重疊，又像是倒映在一片鏡子中，集體如鬼魅般在網絡電梯裡下降。
電梯的孤燈照耀著外界。
張部略微調低了擬真度，調高了光亮，轉動了時鐘，於是光源就像是月光過窗一樣照亮了電梯以外土衛二的世界。
人們看到了一片澄淨不動的海。
水衝擊著電梯，就像海衝擊著潛艇。光亮落入水中，好像白色的冰塊被摔碎在黑暗裡。
文明的曆史與億年的裂縫相比，就像是一束飄然的螢火。螢火飄蕩在萬古奇詭的深淵裂口之上，悄然而落。
上麵的一個人說：
“我帶你們到這裡，不是讓你們來看這海的，而是來看海裡有些什麼，你們應該都看到了吧。”
人們屏住呼吸，循聲望去。
海洋在他們的身前向著黑暗延展。陽光照不進最深的海底，若有若無的輪廓規定了冰下那僵硬的水的運動。在擠壓的水波之中，他們看到了半埋在岩石塵土中的晶體。
晶體不見顏色和反光，因為沒有任何光照的數據。
它的形體是通過一係列的運動和力的數據對其進行反推的。
在計算機的模擬中，它是一個細長的八麵體，猶如一塊菱形的水晶，但它的大小或者已經超過了半個後土城太空站。
“火環……”
安靜片刻後，人群開始交頭接耳。
“不，不是火環，火環的形狀不穩定，但這東西的形狀按照觀測數據來看，非常穩定。”
等到人們意識到張部一直沒說話而安靜下來時，張部方才說道：
“是的，它不是火環，但它可能與火環有所關聯。”
“什麼意思”
羅混在人群中問道。
新的畫麵出現在他們的麵前，那是一張行程路線圖。
在從土星開始一直到木星這龐大的天文距離裡，在地理上包含了後土城等太空城，涵蓋了土衛二、木衛二、木衛四等大小星體，在時間上，則細細地標注了鎮星號的起飛到降落，從火環的發現與接觸開始、到它的封存和運載以及現在它在太空中的飛行軌跡都全部有數。
張部點到了土衛十六的這個小點上：
“一月十三日淩晨，是鎮星號和船載人員第一次與火環會麵的日子，是吧”
這是個不容置疑的反問句。
“在發現這個東西後，後土城的反應非常及時，與你們溝通過後，決定立刻送往第三前線處理。”
他的手滑到了後土城。
“而一月二十日下午，它與臨時裝載它的重力模仿容器一起被送出了後土城。”
說到這裡時，瘦削的手指向上一撇，行程圖放大成了虛擬空間，而整個土衛二則成為手指下一顆雪白的冰球。
“也就是這時，土衛二的觀測站傳來了報告，冰下海洋開始升溫，晶體發生上浮。但那時，後土城沒有重視這件事。直到二月二日，你們知道的，——”
這段時間木星和土星都在太陽的同一側，屬於近點。載有火環的飛船，將途徑木星借力。但那時，飛船離木星仍然很遠。
“它發生了異常加速，同時，隔著上億公裡，木衛二海洋中的觀測站也發來異報。”
觀測站的報告在那時被忽視了。
但異常加速是個有問題的情況。
張部帶人來到第三前線，會議的內容即是要求強停飛船。
“我給足了後土城和你們第三前線時間，但是你們什麼都沒有做到。”
具體的操作不是由第三前線完成的，而是由後土城作為的。
顯然，張部比第三前線的決策層更快收到了後土城的情報。
他嚴厲地說道：
“現在，情況已經出來了。”
行程圖在話音落下時收起，接著，攝像頭所拍下的最後關於載物航天飛船內部的情形徐徐舒展了開來。
他們看到，晶麵已經離散，不再結合在一個物體上。
它像是水泡，像是疤痕，在光輝照耀時，便閃出一陣炫目的彩光，而顯出它像是正方體、八麵體或者十二麵體的形狀，細細地挪動、移動，覆蓋在船體的內部之上。
而整個船體的內部，便像是晶體的內部。（www.101novel.com）