銀球說：
“這是天球乾的。它在被逼迫拋棄自己的一個層麵時，就會同時摧毀這個層麵所處的星簇”
李明都大吃一驚：
“那外殼裡沒來得及走的球體呢，那那些留在星簇邊上的球體呢”
銀球在這時保持了沉默，是另一個球體回答了他的問題：
“外殼不存在於星簇之中，它存在於另外的界麵上。而留下的動物自有其方法逃脫責罰。”
一個球體忿忿地說道：
“天球想要了解一個東西，就會先摧毀它的全部，它相信在摧毀一切以後，它還能從廢墟中創造一切。”
又一個球體說：
“那隻是天球的認知缺陷罷了。它無法通過正常的外部觀測方法來了解一個事物。它了解事物的方式一是交流，但交流得來終歸覺得膚淺，第二便是從自己的體內創造出它或者在自己的體內毀滅一個事物。它的缺陷注定了它不可能長久。”
第三個球體則說：
“不過有一個理由是更充分的。暗色單元在星簇中的墜毀，會使得一部分暗色物質還原成正常的物質。赤衣認為這是暗色物質從星簇那裡竊取了、或者重新獲得了‘性質’，轉圜原來。”
那時，它們已在路上行去很久。遠方，星雲的消失像是煙花吹散在風中。球體們的信號離人們越來越遠。
李明都環顧，身前的動物已經消失在茫茫的藍光之中，身後的動物則變成了一些不可捉摸的紅色虛影。再一段時間後，兩者都同時消失了，唯一能夠確定真實的隻有身邊的銀色泡沫，還有其他一兩個閉口不言的球體。
銀球專注地凝視眼前的道路，直到遠處出現一個幾乎不可察覺的銀色的小點。
它像是歎了一口氣，然後背過了自己的身體。球體變成了長方形，短波裡傳達了它那時候的想法：
“又一年過去了。”
直到很後來，李明都才想明白一個事實。
對於灰燼時代的時間，最明智的做法就是最好彆再去想它。
也是直到很後來，他才想明白這些球體所使用的曆法與古代動物那種溫吞的等分時間的曆法完全不是一個概念，它們使用的是被稱為統計曆的乘倍增長的曆法，也隻有這種曆法才可以描述現今宇宙的變化曲線。
在銀球背過身去的同時，李明都向前昂起了自己的頭。
不見群星，但見一個毫不出奇的蒼白光點。
他遲疑地問道：
“那是一個星簇嗎”
周圍的球體變得比旅行時所能看到的要多得多。其中一個球體說：
“‘昭陽’已經到了。”
現在還沒有脫離“通道”，儘管李明都始終看不到通道是什麼。但其他所有的球體還有他不能自由行動。一個藍色的小球和其他所有的球體一起像是邊際的朝陽，越過了黑暗的星空，向著前方曲線地折躍。
藍光越來越亮，沿著所有能看到的方向擴散，直到變成目不能及的廣闊無邊的火牆。
那種在星簇中無限誕生的被稱為星星的東西在藍光的內部，像是其他顏色的雜質，被融化消失，出現又消失。比太古時代的銀河更要明亮，真正無垠的火海向外吹出了自己的火花。
那是等離子的電弧，在未來數年的時間中將向外延展數萬天文單位的距離，狀若垂天之柱，比太陽更加龐大。微小得幾乎不能見到的球體們像是一把灰塵灑進了海洋，沿著無垠火海的邊緣前進，然後一起投入了像是弦的軌道中。
等離子的電弧如漩渦般在繭的表麵狂舞，窮儘了人全部的視野，變成了人所能見到的一整個火海世界。
直到現在，李明都才知道天球外表麵的弦真正定軌的用途。這一作用在虛無的太空中像是毫無意義的，但在這裡，死死地約束與保護了球體們。
“這裡是……星簇”
莫非是天球改造了這裡嗎
李明都的懷疑剛剛誕生，銀球就開口說話了：
“你看那裡。”
繭的視野出現了定位的波。他看到銀球所指的地方是在外時所能見到的幾個太陽黑子似的斑點。
到近了，他才看明白那是真正存在的行星。固態的星核虯結了周圍的物質，形成的氣態行星表麵溫度已經超過了五千度，呈出垂暮的赤紅，在這永世的火海中像是一塊正在消失的異色泡沫。
然而他這時所看到的也隻是冰山一角。在這塊氣態泡沫火紅的地平線上，還在升起許多和星星差不多大的小點。那是被同樣被永世灼燃的固態行星。
可什麼是固態呢地球熔融的內核是固態嗎那覆蓋百分之七十表麵海洋是固態嗎組成這些固態行星的材質已經達到了人類對固液材料運用的極限，忍受著數千攝氏度的高溫，而苦苦維持著自己最基本的形狀。
或許數年，或許下個瞬間，它們就將徹底解體消滅。
但在它們消滅之前，它們彼此的距離，它們的密度，李明都已不相信這裡會不是星簇。
“你還記得紫星雲星簇嗎它為什麼會有紫色的星雲”
銀球不止在對李明都說。
還有其他感到好奇的新球體。
“我知道，是因為恒星的可能性……超新星的塵埃殼，被爆炸拋出，形成了壯麗的星雲。等等，你是想說，這也是……恒星的可能嗎”
但就算是人類已知最大的恒星，能裝下幾十億個太陽的巨人，也不過是萬分之一光年的直徑。而這裡已經超過了人類所知的常理。
他閉上嘴巴，等待銀球給出的答案。
誰知銀球說：
“我不知道。”
“什麼”
“我的意思是我不知道，隻有你們才知道星星應該是怎麼樣，星星是存在的，或者星星會變得怎麼樣……在星簇中，星星的成長是不能被窺見的，我們能見到的隻有它存在的永恒的瞬間，我們所知道的隻有一點，那就是這個星簇，在誕生的時候就是如此的，它的火焰，它的龐大，它的連續光譜及強烈的發射譜線，它的光變，它存在於這一瞬間的性質——它是類似恒星又不是已知的任何一種恒星的發光天體。這一可能性的延展幾乎摧毀了這個星簇。”
處處都是燃燒的藍光，明明是太空，卻比夜晚更加明亮。球體們對這個星簇的稱呼，用來說的話叫做“昭陽”。
弦在傾斜向前，球體們便隨弦如珠簾墜落，化作整齊的星流。
前方燃著一片紅光。紅光邊緣還閃爍著其他物質所能反應出的顏色。那是一個正在毀滅的氣態行星，還有與它同係統的其他的星點們。組成星點的物質成分各不相同，它們在等離子化後燒出的顏色就同樣五彩繽紛，像是在藍色的天空中升起的一小朵一小朵聚在一起的彩霞。
到了這個程度，連固態的內核都失去了，它們隻能稱之為“星火”了。
彩霞持續在接近，飛翔的星點在弦上拖著蔚藍火浪衝向前去。
他們可能已經抵達了這個星簇的更內層了，儘管這個更內層可能隻是它的第二層。這些像氣態雲的星火就在這層與層的邊緣，從球體看來已經極為龐大。儘管已經燃燒殆儘，卻仍然遵循著天體運動的法則，維持著最後的加速度。不同顏色的火焰在轉動中凝成了漩渦。綻放的漩渦像是池子上的蓮花。
黑牆就是在那個時候出現的。
最開始還是一小抹黑色的整齊的物質出現在彩霞的後頭。
很快，它就隨著接近越變越大，像是一堵牆，在火中經受著所有的燃燒。
過往的星流從黑牆的邊緣飛馳，也就見到了從它的背後升起的白光，還有那分開來的殼中夾層空間。
天球，以及站台已經到了。
沿著各個甬道一起過來的星流繞著弦盤桓向下，很快從切麵的部分進入到站台的內側。
球體們離開了束縛，立刻朝著四麵八方而去。李明都看到先前和自己一起逃出紫星雲的球體們有許多立刻又進到了深淵般的入口，往其他的星簇飛馳了。
不定型目視八方，所見到的外殼夾層與先前他見到的其他兩個外殼夾層幾乎是一模一樣。
銀色泡沫在離去前，對他說：
“這是特殊的一站，你在這裡萬事小心。”
他略微遲疑，銀球便已再度進入了站台的入口，可能是去了外部的空間。
但他肯定是去不了火海的。
李明都環視周圍，想要找到同心圓陣所在的地方。這裡的外殼比以前他呆過的更加明亮。興許是能在火海生存的球體確實不多的關係，這裡的球也比以前的外殼更多得多。到處是球來球往，五顏六色的繭像是各不相同的人，從他的身邊不停路過，登上站台，前往宇宙的其他地方，或者從宇宙的其他地方來到這裡。他就那樣站著，也就在他站著的時候，忽然背後有人在叫他。
一個短波尖銳地問道：
“你為什麼來到了這裡。”
注意力略微轉移，他便再度看到了那個又小又黑的繭。
李明都本可以回答紫星雲星簇毀滅了，於是他隨著人流一起來的。但那時，或許是福至心靈，也可能是鬼使神差，他突然領悟到了黑球在這裡意味著什麼，於是他答的是：
“我想知道，那艘船裡，那艘快子飛船裡有的到底是什麼我聽聞它的時間靜止在它加速到光速時的一瞬，那麼是……什麼時候的過去呢”
說出口時，就連他也感到驚訝。
片刻後，恍然大悟。
原來他在知道快子飛船的時候，就已有這樣的願望。
隻是一直不知道而已。（www.101novel.com）