洛普的嘴唇變得乾澀，這個認識在她心中逐漸沉澱。
這不可能吧？
她沒遇到過多少紅發男人或女人。她首先想到的是，那個小女孩與埃利奧有關。傑羅姆和埃利奧的頭發都是卷曲的，但顏色不同，一個是黑色，另一個是紅色。
她試圖回想自己在哪裡見過畫像中的那個小女孩。畫中的那個男孩她不太熟悉，因為她不記得他，但那個女孩……
“凱特琳，她叫凱特琳嗎？”洛普輕聲問道，阿爾夫人。
“是的，凱特琳。她真是個聰明伶俐的小姑娘，我們在一起度過了很多美好的時光。我奇怪的是，為什麼現在她變得如此疏遠，不再願意像我們和她哥哥那樣見麵或和我們說話。”阿爾夫人露出困惑的表情，“阿爾先生和我收養她和沃爾特時，我們還沒有孩子。”
與此同時，洛普試圖理清時間線，以及這對侄子和侄女被收養、長大結婚，後來阿爾夫婦有了自己的家庭，生下了兩個男孩，最後卻不幸去世的時間差。洛普試圖在腦海中整理這些信息。
“我相信他們一旦找到時間，就會來看望您的，”洛普試圖安慰她。她仍然看著麵前的相框，問這位女士“這幅畫像有多少年了？”
“哪一幅？這一幅嗎？”阿爾夫人指著有兩個男孩的家庭畫像。看到洛普點頭，這位女士便回答道“可能隻比現在早十年。”
十年並不算太久，但在畫像中他們看起來還很年輕，現在已經步入晚年。女巫的年齡變化不定，很難確定她們的確切年齡。
人們可以在年輕時暫停衰老，可能在四十年到六十年間仍然看起來像個孩子。
外表具有欺騙性，但女巫的年齡更是難以捉摸和計算。
“您的侄女和侄子一定對失去您的孩子感到非常悲痛，”洛普評論道，她仍想試探一下時間，於是她聽到阿爾夫人說，
“哦，他們那時已經結婚離開了。我寫信告訴他們我們失去了孩子，但正如我之前所說，我丈夫和我都沒有收到他們的回信。結局真令人傷心，”她喃喃自語，“來，讓我帶你去看看我親自打理的花園。那是我最喜歡消磨時光的地方。”
“好的，”洛普輕輕點了點頭，然後跟著她走去，把畫像留在了身後。
圖爾和洛普在那裡待得更久了一些，直到宣布用餐時間，他們才決定離開。洛普和圖爾都不想品嘗阿爾家的食物，因為現在他們正懷疑這對夫婦與他們的兒子死亡以及他們收養的孩子的案件有關。
坐上馬車後，洛普向阿爾夫人揮手告彆。
“如果你們在瓦萊還有時間的話，一定要再來找我。”
“謝謝您，阿爾夫人，”洛普回答道。馬車開始駛離那裡，馬匹拉著馬車，帶他們離開阿爾家。這時，圖爾發現洛普似乎陷入了沉思，還沒有開口說話。
“你發現了什麼，”他注意到。
洛普的目光從座位前方移開，慢慢轉向圖爾，“畫中的那個女孩，我在奴隸機構見過她。她當時是我的獄友。”
“你確定是她嗎？”圖爾問她，她點了點頭。
“我確定是她。當然，她現在看起來更老了。我以為她隻有五六歲，因為她看起來很小，但我沒想到她會這麼老。在我準備逃跑的時候，我想讓她跟我一起走，但她似乎對這個想法猶豫不決。好像她不想離開那個交易所。”
“她沒告訴你原因嗎？”
“我在那裡隻待了一周。她起初不想幫我，我不得不騙她才讓她幫了我。”洛普回想起這件事時，尷尬地笑了笑，“阿爾夫人說她結婚了，但如果她根本沒結婚呢？如果她被賣到了奴隸機構呢？”
“這是個可能的想法，”圖爾表示同意，“但為了證實這一點，我們需要去奴隸機構看看情況，確認你在畫像中看到的女孩是否就是現在在交易所的那個女人。我猜我們得趕緊去萊克一趟。”
洛普還沒來得及聽完他的話，圖爾就把手放在她的手上。幾秒鐘之內，圖爾和洛普就站在了離奴隸機構不遠的地方。
“真快，”她低聲嘟囔道。
“進去之後，緊跟在我身邊，”洛普明白他的意思。
奴隸機構絕不是人們想涉足的地方。她雖然在這裡待的時間不長，但並不意味著她忘記了守衛和其他人是如何對待這裡的奴隸的。
洛普非常幸運地能把自己的名字列入拍賣名單，並最終由圖爾買下。這一定是命運在向她展示一些她母親給她帶來的痛苦中的慈悲。
奴隸機構看起來還是老樣子，深灰色的牆壁高大而寬闊，將整個建築籠罩在內，讓人無法逃脫。隻有勇敢的人才會試圖從正門逃跑。
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