大黎皇宮，衍慶宮。
“皇後娘娘，魯國公夫人來了。”香扇回稟道。
“快請進來。”裴皇後原本扶著額頭憂愁不已，聽到母親來了，連忙起身應著。
“老身參見皇後娘娘。”魯國公夫人陶氏請安道。
“母親快請起，來人，看茶。”裴皇後說道。
“多謝娘娘，”陶氏喝了一盞茶，看著裴皇後眼下有淡淡的烏青，於是問道，“娘娘近來消瘦了許多，神思倦怠，可是近來歇息得不好？”
“不知父親母親近來歇息得可好？到了夜裡可能安睡嗎？”裴皇後反問道。
“這……你父親這些日子也時常夜不安枕，老身倒是心思淺，擱不住心事，倒是睡得安穩。”陶氏說道。
“母親好心胸，”裴皇後苦笑著說道，“女兒就沒有母親的這份性情，如今後宮敦嬪與靳才人得寵，陛下所寵愛的，都是金鴛閣的人，而女兒進獻給陛下的佳人都被陛下晾在一邊，陛下連衍慶宮鬥許久沒來了，臣妾原本還以為能再回坤儀宮，重振皇後之威儀，可看如今的情勢，女兒能保住皇後之位、在衍慶宮安心住著，不被人趕到冷宮彆苑，就已經是不幸中的萬幸了。”
“皇後娘娘哪裡話？陛下斷不是這樣薄情的人？”陶氏說道。
“哼，”裴皇後冷笑道，“連父親當日看管皇倉之時，都偏寵曹氏，冷落母親多時，連一個掌管皇倉、隻有蠅頭微末之權的小吏尚且如此涼薄，遑論身為天下之主的陛下？”
“娘娘……”陶氏剛要提醒裴皇後慎言。
“不知女兒交代兄長之事，兄長可曾用心去做？”裴皇後連忙說道。
“是，英時對娘娘交代之事很是用心。”陶氏說著，吩咐一旁的侍女將幾個畫卷呈上，“這都是他在四處尋訪到的佳麗，娘娘看看可還稱心？”
裴皇後讓香扇接過畫卷一看，原本臉上殘留的一絲欣喜神情都消失不見了，隻見裴皇後冷冷地問道，“母親說的不錯，兄長對我交代他做的事的確用心，能將這樣的庸脂俗粉曠日費時、苦心孤詣地從州郡上巴巴地找來，的確不是一件易事。”
“難道這些佳人，都不合娘娘的眼緣？”陶氏問道。
“女兒說句不中聽的話，這樣的俗物即便是送給父親，父親都尚且看不中，如同殘羹冷炙一般，半點風韻與情致都沒有，更彆說陛下了。”裴皇後說道，“若是兄長再這般不儘心，等唐家的人將他這個太仆寺少卿取而代之的時候，隻怕他不光要丟了官位，連性命也難以保住。”
“娘娘，老身說句越矩的話，”陶氏說道，“說起來，這天下的絕色女子，多數都被送進了宮，或者被州府之官們搶到了各自的府中，再就是煙街柳巷的女子，尚且留在民間且容貌、才情、舉止、處世都占尖的，隻怕一萬個人裡也沒有一個，並非是你兄長不用心。再者說，這州府之上，有不少唐家的人，他們橫加阻攔，咱們的人又如何能將手伸進去呢？”
“既然大黎沒有，就讓哥哥聯絡東興、出雲、真諾等地的使臣，從番邦之地選一些絕色佳麗，說不準出奇製勝，陛下還更喜歡呢。”裴皇後說道。
“這外番女子容貌絕色的倒是不少，隻是老身擔心，這些人來路不明，萬一間雜著細作，借由娘娘的手，探聽我大黎的虛實，危害咱們大黎江山社稷的安危，這個罪名咱們裴家如何能承擔得起呢？”陶氏說道。
“母親糊塗，如今，陛下連咱們裴家的身家性命都不放在眼中，任由唐氏淩辱作賤，不顧女兒的尊嚴，那女兒又何必將他的江山安危放在心裡呢？還是抓住權勢、保護門楣、從這場惡鬥之中存活下來是正理，”裴皇後說道，“即便是敗了，那女兒也不會甘心任人魚肉，萬不得已之時，也要拖著他們一起同歸於儘。”
“娘娘……”陶氏想勸道。
“母親不必說了，隻將女兒的話原封不動地傳給哥哥便是。”裴皇後固執地說道。
陶氏看裴皇後的神情，也不敢多說什麼，隻用過了午膳便出宮去了，仍舊吩咐兒子裴英時按照裴皇後的話去番邦尋找絕色佳麗，好借機獻給元淮，幫助裴皇後奪回聖心。
而唐簡卉這邊，也吩咐韋成嶽上奏元淮，說巡查京畿還要交給一個穩妥的宗室王爺去做，可是臨淄王抱病，彭城王去了薊州，天氣炎熱，其餘的宗室親王一概推脫，在家裡躲清閒，不如就讓許王常俊奉旨巡查，也好替元淮分憂。
元淮聽著，也覺得有禮，再說常俊已經也年近二十，是他身邊年齡最大的皇子，也是時候讓常俊幫著元淮料理一些瑣事了，於是也答應了韋成嶽的奏請，許王常俊也借此機會，走上了朝堂，在尚書右仆射韋成嶽、中書舍人朱宗晏等人的擁護下，在朝堂之上嶄露頭角，形成了一股新的勢力。
又過了一個月的工夫，元淮看常俊巡查京畿之事十分細致周全，甚是體察民情，一來就革除了好幾件京畿州府縱容權貴、過分擾民的弊病，元淮也放心將工部、戶部兩部的瑣事讓許王常俊協理。
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裴皇後這般也沒有閒著，讓葛美人排練了新的東興舞曲，名為醉玲瓏，元淮看了，大有對葛美人的複寵之意，敦嬪也因為生了一場病，漸漸地又被元淮冷落，靳才人卻不甘示弱，與葛美人在後宮爭寵，葛美人獻舞，靳才人獻曲，二人不相上下，在元淮麵前平分秋色。
隻是，漸漸地到了秋日裡，元淮就發現，這靳才人與葛美人，竟然有了乾政的勢頭，譬如許王常俊借著工部的虧空，參奏了工部尚書婁淺山一本，讓元淮停了婁淺山的尚書之職。
葛美人竟然借著工部奉命為望仙台修葺舞榭、十分儘心的名義，為工部尚書婁淺山求情，而靳才人就說，聽聞湘州水患，數萬百姓流離失所，都是因為工部修建堤壩水渠偷工加料，才使得百姓們遭此災殃，萬萬不可輕縱了婁淺山之罪。
元淮嘴上雖然好聲好氣地說，“如今禦史台已經在調查婁淺山之罪，二位愛妃不得妄言。”
可是元淮的心裡卻被二人乾政之舉十分不快，也被她們爭執不休弄得心煩意亂，一連十日都不曾召幸二人，隻去了獻妃、敦嬪宮中幾次。
有一日剛下了朝會，門下侍中鄭宜祚、尚書右仆射韋成嶽、中書侍郎陶錚、左諫議大夫皇甫容誡、戶部尚書竇仙酙、刑部尚書杜育都齊聚在承祚堂，向元淮回稟今年大黎各州郡所進獻的稅賦和歲貢一事，
元淮一看那戶部的單子，越看越覺得疑惑，看著那單子問堂下忠臣，“這雪川今年所上繳的稅賦，竟然僅次於湖州？歲貢更是位居各州郡之冠？這怎麼可能呢？這雪川適宜耕作的土地不多，前幾年又剛被戰亂傷了元氣，四年前朕記得尚且需要外州的接濟，怎麼才過了短短幾年，稅賦與歲貢就已經這般天壤之彆，朕不曾看錯吧？！”
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