每年臨近除夕，大黎皇宮上下宮人都會忙著預備年下的宴會、祭祀、封賞、之物。
掖庭宮的人也要忙著在各處灑掃庭除、浣洗紗帳衣物、貼掛燈籠桃符花紙，是整個皇宮之中最奔忙的一處。
除了應付後宮中數以千計的稀碎活計，掖庭宮還會擇選出幾百個手腳麻利的宮婢，被送到太廟、太常寺、內侍省、六局二十四司等處，幫著各處做些粗活，
如此一來，每到年關下，掖庭宮時常會出現人手不足之事，於是每年這個時候，為了不耽誤宮中過年要籌備的一應瑣事，長楊宮都會派一批宮婢到掖庭宮來幫忙，應付各處的差使。
而如今長楊宮的管事田應啟，一早就覺察到了今年宮中有些反常，日前不知因為什麼緣故，宮中的殿中省送送來了一批伺候過皇後的宮婢，要他小心看管，不許這些人離開長楊宮一步，田應啟當時便覺得疑惑。
田應啟心想，這個時候該是從長楊宮派遣宮婢到皇宮幫襯才對，怎麼會有皇宮中的宮婢被送到了長楊宮來，而且送宮婢往來，一向都是掖庭宮的人負責，如今為何由陛下最近身的殿中省的太監們送來，如此的不合常理，宮中究竟是發生了何事？
臘月初十日，田應啟收到了杜太嬪送給他的信，看了這信，兩個人的心思也一拍即合，決定在派往皇宮的宮婢之中，加入一批善於偵查探測的女宮學生，好探聽明白宮中情形，對田應啟也並無壞處。
於是，到了午後，田應啟派了兩百個長楊宮的粗使宮人，讓人送到了掖庭宮去，而那批女宮學生，就在其中。
這些女宮學生在天腰川學宮進學之時，她們學舍的姑姑們就以宮中地形為例，教他們學習偵伏之術，因此這些女宮學生對宮中的地形了如指掌，即便是初次在宮中行走，宮中的亭台樓閣、大道小徑，走在其間，也絲毫不會迷路。
有幾個伶俐的女宮學生剛入宮的時候，與一同送到宮中的宮婢們被分到了北巷，去為北巷中的保林、禦女、采女、選侍等低位嬪妃浣洗衣裳被褥，並不曾冒尖出頭，在宮中過了幾日，這幾個女宮學生便覺得事情有些不同尋常。
這幾個女宮學生發現，後宮之中原本最熱鬨的坤儀宮、仙都宮、館娃宮、天璿宮都一片死寂，一整日都沒有多少宮女太監出入，反而是永巷與坤儀宮之間，一處名為寒雀台的高台，外頭有禁軍侍衛輪番值守，那當值的禁軍侍衛在寒風之中更是一絲都不敢懈怠，簡直比看守城門的禁軍還要儘忠職守。
幾個女宮學生便想，這寒雀台究竟是什麼地方？其中究竟住著什麼人？竟然要這些禁軍侍衛們這般嚴防死守，其中定有古怪。
這一日，一個伶俐的女宮學生，名叫團雪的，借著為寒雀台倒換痰盂恭桶為名，往寒雀台走來。
團雪剛走到寒雀台門口，一個年長健壯的宮女阻攔道，“站住！寒雀台不許宮婢出入，你是哪個宮的工宮人，怎麼這般不懂規矩？”
“姑姑恕罪，奴婢是掖庭宮的宮人，上頭吩咐，讓奴婢來倒換痰盂恭桶的。”
“掖庭宮的宮人？前些日子不是個老嬤嬤嗎？今日怎麼換人了？”
“這幾日臨近年關，宮中事多，嬤嬤走不開，便吩咐奴婢來了。”
“將痰盂恭桶拿出來，”那姑姑吩咐道，另有兩個年長的宮女將裡頭的痰盂恭桶抬了出來，交到了團雪和另一個女宮學生的手上。
團雪她們端上了恭桶，想趁著宮門開的機會往裡麵看一看，不曾想被那姑姑一巴掌打在臉上，嗬斥道，“好大膽的奴才，這般不安分，東張西望做什麼？還不帶上這醃臢東西滾遠些！”
“是，是，奴婢不懂規矩，望姑姑恕罪！”團雪連忙低下頭告罪道。
“快滾！”
“這就滾，這就滾。”
團雪連忙抬上痰盂恭桶，正轉身要走，
可是就在這時，被困在寒雀台的諸葛憶蓀，聽到了外頭的叫罵聲，走到了宮門前頭來，
團雪一回頭，就這天光，瞅到了立在宮門口的諸葛憶蓀，
那凶巴巴的老宮女一看到諸葛憶蓀走了出來，幾個箭步走到了諸葛憶蓀身邊，恭敬和悅地說道，“娘娘，外頭風大，您還是彆出來的好。”