在從皇陵回京城的路上，元進騎著高頭大馬在前麵引路，陶宜涓與雙鯉坐在一輛馬車上，霍氏與嫻兒跟在後頭。
在馬車上，陶宜涓看雙鯉兩個眼睛腫的像核桃，便問道，“王爺頭七和三七的時候倒不見妹妹這樣哭法，甚至不想出來與我一同招待前來吊唁的親友，這次來皇陵拜謁，妹妹怎麼哭得這般厲害？可是想起了什麼傷心事？”
雙鯉笑著對陶宜涓說道，“頭七的時候賓客們都在，我反而哭不出來，雖然心中有切膚之痛，可是當著他們的麵哭，總覺得怪怪的，如今來皇陵，隻有咱們自家姐妹、娘兒幾個，倒不用顧忌這許多，可放聲好好哭一場了。”
“妹妹不說，我也知道。”
“你知道什麼？”
“妹妹之所以不在王爺的頭七、三七日當著眾人哭殯，是怕親友們看咱們這一家的寡婦孤女，隻會哭哭啼啼的，原本咱們這一家在宗族之中就不受待見，王爺走了，咱們若隻會哭，彆人就更不把咱們一家放在眼裡了，說是血濃於水的骨肉至親，實則也都是些慣會看人下菜的，王爺去了，妹妹你如今就是咱們這一家的主心骨，主心骨不穩重些，當著外人哭成今日這副樣子，他們便更要不把咱們放在眼裡了。”陶宜涓說道。
“還是姐姐知道我，我這個人最好感情用事，又好搶人風頭，若是當日搶了姐姐的風頭，我倒是不要緊，怕他們笑話姐姐。”
雙鯉握著陶宜涓的手說道。
“怎麼會？我也不在乎這些虛名，這些虛名難道能當飯吃不成？倒是妹妹，我無才無德，早些年因為父親的事，帶累了王爺和妹妹，如今又擔著王妃的虛名，實在心有不安啊。”
“姐姐哪裡話？陛下封姐姐為王妃，才算是實至名歸，這些年在王爺麵前，都是姐姐替我周全，王爺臥病，也是姐姐進進出出地照看打點，您早就是恒王一家的女主人了，王妃的名分給姐姐是理所應當的，我不曾在意這些，姐姐也不要不安才好。”
“妹妹當真不在意？”
“是，絲毫不在意，誠如姐姐所說，王妃也好，孺人也罷，媵侍也罷，這些內宅的虛名隻是用來消磨人的，為了讓內宅的女人們千方百計地去爭奪夫君的寵愛、爭奪華而不實的名號、安於尊卑之分的等級地位而設立，我當真不在意這內宅的名分，要爭，就到外頭去與男人們爭，不在內宅與女人們鬥，於我而言，首先是北宮十台的正三品賈正大夫、福商盟之揆，其次才是恒王的孺人。我不曾放在心裡，因為姐姐也不必耿耿於懷，為了這虛名讓咱們同甘共苦的姐妹之情生疏了反而不好了。”
“妹妹說的是，不管名分如何，我待妹妹的心仍舊和以前一樣，往後的每一天，隻要有我在，妹妹隻管放心地去外頭立誌向、謀事業便好，內宅之事都有我呢，等回到京城，我就讓人將霍氏與嫻兒接來，她們兩個的事有我照管，王爺雖然走了，母親也出家成佛，可是隻要有我在，絕不讓她們娘兒倆個掉在地上，定要把咱們這一家的日子好好的過起來，外人看咱們這一門裡儘是寡婦孤女，可寡婦孤女又如何？咱們家的日子照樣能過得風風火火、和和美美的，反而比那些表麵上父慈子孝、實際上雞飛狗跳的簪纓世家還體麵和睦些呢。”陶宜涓說道。
雙鯉聽著，拍了拍陶宜涓的手，“一切都有勞姐姐費心，我冷眼看了這幾日，霍氏不是那等爭強好勝的，也是難得的細心周到，嫻兒這麼小，就沒了父親，她們兩個就一切有勞姐姐了。”
“放心吧，有我在，沒人敢給她們委屈受。”
二人正說著，元進前來對二人說道，“兩位嬸嬸，前頭就是葬春坡了，還有兩刻就到京城了，不如下來喝盞茶、方便方便再趕路也不遲啊。”
“也好。”陶宜涓答應著，讓眾人在葬春坡停下，霍氏帶著嫻兒去驛站方便，元進在草棚裡喂馬，雙鯉與陶宜涓在裡間說話。
“昨日路遇湯公公，你與他說幾句話敘敘舊也便罷了，又給他銀子做什麼？他從前是先帝跟前的紅人，又是殿中省的頭領，即便退到了皇陵去，難道手上沒有銀子使？”陶宜涓問道。
“姐姐可曾忘了？頤承二年，陛下發布內廷改製的詔書，有太監為了出宮之時多拿點銀子度日，向內侍省舉發，說湯哲庸曾利用殿中監的身份，縱容家中子侄收取賄賂，為湯哲庸在宮外置辦大宅、良田，若隻是這些倒也罷了，陛下憐惜他侍奉先帝多年，可以將他牟取之物以皇室之名再賜還給他，讓他榮養晚年，要緊的事，這裡頭有幾起人命官司，更要命的是，偵訪台的人，在他家中搜查出了蟒衣，幾個子侄常常穿著先帝賜予他的蟒衣宴客，這可是僭越不臣的大逆死罪，陛下派偵訪台的人查明之後，要判處他的四個侄兒死罪，他為了救兩個侄兒，便這些年聚斂的家底都衝入官中，替家中的子侄抵了一命。”
“竟有這樣的事？我竟然絲毫不知，說起來，家中子侄穿蟒衣又如何？以從前先帝爺對湯公公的寵信，他家中子侄就算穿龍袍也沒什麼要緊，無奈如今的湯公公已經不是帝王家的寵臣，犯了死罪的不是穿蟒衣龍袍，而是他們這一門的時運到頭了，隻能任人宰割罷了。”
“姐姐說的是，雖說保住了子侄的性命，可數十年的經營、名聲都賠進去了，他若是手頭寬裕，昨日姐姐你也見了，怎麼會連個像樣的拐杖都沒有呢？隻能用一棵最廉價的櫟木拐杖呢？”
“是啊，昨日一見，我認了半日，差點沒認出他來，昔日那般風風火火的湯公公，不曾想到落魄到那副模樣，可見俗語說的不錯，時來頑鐵有光輝，運退真金無顏色。隻是妹妹給了他足足二百兩銀子，也實在太多了些。”
“給這銀子，不隻是為了從前湯公公待我也算厚道，也是為了先帝，他畢竟是先帝爺身邊的人，他落魄至此，先帝爺的臉上也不好看啊。”雙鯉說道。
二人正說啊，焦聰走了進來，對雙鯉說道，“王妃、夫人，時辰不早了，該啟程回去了。”
“也好。”雙鯉便拉著陶宜涓一同起身，往外頭走去。
剛走到馬車前頭，雙鯉看著那匹馬的呼吸聲急促得很，且時常用蹄子翻撥地上的石子沙土。
雙鯉覺得有些不對勁，便悄悄將焦聰叫到耳邊，囑咐了幾句，焦聰答應著，用自己的馬將這匹馬換了下來，隻讓元進先帶著陶宜涓、雙鯉等人回京，焦聰自己帶著那匹馬在葬春坡驛站留了下來。
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