武漢，大司馬府。
後院內，劉備與諸葛亮於池塘暢談，塘中魚兒遊弋，時而冒出水麵蕩起漣漪。
劉備望著塘內的魚兒，隨口問道：“近來吳楚何如？”
諸葛亮輕撫羽扇，說道：“主公逼退曹操，吳楚人心安定。料今時之後，思附曹者，當是少矣！”
“人心能安便好！”
劉備走到亭中，招呼諸葛亮坐下，說道：“曹操挾天子令諸侯，統一中國，兵威吳楚。南人多畏，屬實正常。濡須口、夏口兩番對峙，雖無擊敗曹操，但亦有揚我兵威，提振士氣之用。”
不能否認，從當下曹劉之間的實力來看，劉備仍弱於曹操。且劉備拿到吳楚不久，各方麵都在整合當中。
濡須口、夏口兩次對峙，劉備雖未在大局上取勝，但在局部上有達到挫敵鋒芒的戰略目標。如此以來，曹操每次撤軍，實際上都在幫助劉備鞏固在吳楚的根基。
諸葛亮坐在榻上，笑道：“人心歸附，然人欲多求。今時有人言，主公可借曹操兵退，進位國公。”
“國公？”
劉備心思微動，說道：“曹操今時僅是丞相，孤怎能進位國公？若孤受拜國公，恐天下士人多有非議。”
“不知孔明以為如何？”
諸葛亮為劉備倒了盞茶，笑道：“主公何需與漢賊曹操相同，亮以為主公既是帝室貴胄，何不如進位諸侯王。”
“諸侯王？”
劉備愣了愣，搖頭說道：“孤今僅掌吳楚，進位諸侯王，缺乏功績、威名，斷不可成。且會讓劉璋心懼。”
劉備作為君主，又何談不想進位帝王。然劉備可非袁術那種無腦匹夫，他知道以目前自己的情況，進位諸侯王，自己還缺少功績與名望。
諸葛亮露出淺笑，說道：“亮非讓主公此時進位諸侯王，而是以為主公可在攻略益州後進位諸侯王。彼時主公手握益、揚、荊、交四州，若仍以大司馬之職理政，將何以厚待帳下文武諸將。”
劉備笑了笑，說道：“孔明之言，孤已知之。且待攻下益州後，再議此事。”
“主公，那關將軍請議北伐襄陽之事，何如？”諸葛亮問道。
劉備沉吟少許，說道：“今當以取益州，伐合肥為上。襄陽之事，暫且押後。”
說著，劉備似乎明白了什麼，笑道：“孔明恐孤允雲長北伐襄樊，是以王公之事說我。”
“亮豈敢！”諸葛亮笑道：“襄樊堅固，非大兵難克。吳楚兵力受限，豈能用兵三處，皆能取勝克敵？”
關羽見張飛打下漢中，斬殺韓遂，降服張魯，進位征東將軍。且關羽又聽聞劉備欲讓霍峻北取合肥，故而心思也活躍起來，請求北伐襄樊建功。
劉備心思巴蜀，不願北伐襄樊。但礙於是關羽的請求，又不太好駁斥否決。而諸葛亮擔心劉備感情用事，同意關羽北伐襄樊，錯失入蜀良機，從而竹籃打水一場空。
劉備抿著茶水，說道：“不允雲長北伐，恐其不滿；允雲長北伐，又恐耽擱入蜀之事。此孤為之憂爾！”
諸葛亮輕撫羽扇，笑道：“主公，巴蜀閉塞，取之不易。何不如讓關將軍率軍征伐巴蜀，以為建功立業。”
劉備點了點頭，說道：“讓雲長伐蜀，或是可行。然江夏戰事初平，取蜀無道。且讓軍士休整，觀時局變化，再議入蜀。”
會談間，侍從趨步入亭，說道：“主公，馬功曹已至大堂，請見主公，回稟合肥之事。”
“速請！”
“諾！”
少頃，溫文爾雅的馬良，趨步入庭，行禮說道：“良拜過主公，見過軍師。”
劉備讓侍從加張席墊，問道：“季常出使皖城，可得仲邈回應否？”
馬良屈膝入座，答道：“啟稟主公，霍將軍言可取合肥。然卻憂帳兵馬數目不足，請主公發兵援之。”
劉備與諸葛亮對視一眼，露出喜悅之色，說道：“仲邈可有請求，速言？”
馬良斟酌少許，說道：“霍將軍言，主公若兵多，請兵三萬人；若兵少，請兵兩萬五千人。又彆遣興霸將軍及萬人敵之將助之，此將勇武當勝文長將軍。”
作為劉備與霍峻溝通的橋梁，馬良無疑是出色的。霍峻請兵兩萬五千人，經過馬良的講述，能為霍峻爭取到更多的兵馬，且又不改霍峻言語之意。
劉備沉吟少許，說道：“三萬兵馬可予，然求興霸及萬人敵之將～”
諸葛亮輕撫羽扇，說道：“主公，此仲邈畏張遼之勇，求虎狼之將禦之。”
“興霸為孤水師大將，伐蜀先鋒。今若予仲邈，豈不有違孤應諾興霸之言。然此又乃仲邈之求，事關合肥戰事。”劉備遲疑地說道。
諸葛亮笑了幾下，說道：“興霸善水戰，伐合肥，興霸雖可用，但卻難展其之所長。以亮觀之，當是仲邈以為合肥或可取，欲讓興霸東行建功。”
諸葛亮與霍峻相處久了，也能揣測幾分霍峻心中的想法。霍峻與甘寧交好，今諸將思求建功，霍峻想給幫幫甘寧，讓其建功立業。
對於霍峻的想法，劉備沒有生氣。人非草木，孰能無情。霍峻所為之事，隻要不壞了大業，一切都能忍受。
“那以孔明之見，當是如何？”劉備問道。
諸葛亮輕搖羽扇，說道：“主公若是舍得，讓子龍將軍率軍東援仲邈，助其攻略合肥。又言興霸將軍身負取蜀之責，難以遠赴合肥。”
“孤怎不舍得，皆為國事爾！”劉備說道：“然興霸可由誰替？”
“南陽黃漢升可替！”
“漢升？”
劉備念叨幾下，說道：“孤下江左時，漢升勇略三軍，然今時已過七八載。漢升漸漸老邁，不知還有戰否？”
諸葛亮撫扇而笑，說道：“主公不知，漢升雖生白發，但勇略不減當年。今時可用，更待何時？容亮激上一激，讓漢升將軍請命出戰。”
“可！”劉備撫須而笑。
“主公，益州使者王累來訪，言議漢中歸屬之事。”侍從說道。
諸葛亮停下手中的羽扇，沉聲說道：“王累言語激亢之徒，為人忠貞，當小心待之。”
劉備臉色收斂，說道：“明日召集文武議事，且於那時接見益州使者。”
“諾！”
次日，議堂。
劉備高坐榻上，文武左右而坐，武以趙雲、黃忠、陳到為首，文以張昭、糜竺、諸葛亮、王粲為首。
王累襲儒服入堂，見劉備高坐，行禮說道：“益州使者王累，拜見大司馬。”
“免禮！”
劉備神色如常，說道：“功曹千裡遠行至武漢，不知所為何事？”
王累奉上文書，說道：“啟稟大司馬，我主感謝張將軍為我軍攻略漢中，今時命累出使武漢，奉上厚禮，以謝大司馬出兵之恩。”
左右文武皆聽出王累話中的深意，今時如果劉備收下劉璋的報酬，即代表張飛所征的漢中將歸由劉璋所有。
劉備翻了翻文書，說道：“劉益州送重禮為酬，孤心甚是感激。”
“不知大司馬欲何時命張將軍從漢中撤軍？”王累打斷說道。
劉備心中微惱，說道：“翼德為益州征伐，今初下漢中，益州是有過河拆橋之意否？”
“不敢！”
王累不卑不亢，說道：“我主已命二公子趕赴漢中，犒勞漢中軍士。今缺大司馬軍令，張將軍便可交接漢中，故累方與此問。”