淮陵縣，因淮水高地命名，位於淮水南畔。兩漢之時，多是富庶之地。然因袁術大亂江淮，曹操、劉備、呂布、陳氏等勢力輪番登場，早已凋敝，人煙稀少。
淮陵距離合肥約有兩三百裡，離秣陵、江都約有兩百餘裡。自霍峻北伐合肥起，俞韶便廣派斥候深入淮河流域探查敵情。
地廣而人稀，百裡無雞鳴，野草多生，水澤寂靜便是這裡的寫照。
高丘上，南軍斥候席地休息，五六個人在空地上玩蹴鞠，三四人在山陵上眺望四周。
“什長，看那！”
忽然間，南軍斥候目光瞄見遠方有大股的炊煙升起，推了推與下屬談笑的什長，喊道：“當是徐州方向來敵。”
江淮人煙稀少有利有弊，對於斥候而言。幫助他們更好的隱藏，不用擔心被人發現，凡有大股炊煙升起，便知有敵寇南下，能讓他們迅速察覺。
什長史敬臉色大變，說道：“以敵寇炊煙觀之，來敵必定不少，或有數千，乃至萬人。你且在這留守，李二隨我去探查一二。”
“諾！”
史敬與下屬李二從山丘走了下去，騎上馬向炊煙升起的方向摸去。蓋因江淮人煙稀少，灌木、草樹格外的茂盛，二人沿著樹林小路而走，不敢走大路。在臨近敵營時，二人下馬而行，唯恐被曹軍斥候發現
隔著三四裡地遠，史敬貓在灌木林內，觀察這股從淮北而來的曹軍。卻見這股曹軍於河畔紮營，軍士拎著水桶汲取河水，輔兵持斧頭在周圍砍伐木柴。
“什長，敵將姓吳，按營寨數目來看，人馬約有萬人左右。”身形矮小的李二，從灌木叢中冒出，說道：“應是東海太守吳敦及其兄吳靖，未有孫觀、臧霸二人。”
“快走！”
史敬又瞄了幾眼營寨，說道：“敵寇應是支援合肥，當迅速報至都督。”
“諾！”
斥候者，需為人機敏，耳目出眾，膽大心細，能識算數。行軍打仗，無斥候，大軍則無耳目。愚鈍之卒，安能勝任大軍的耳目？
古代軍隊營寨，凡正常營帳長一丈六尺，可容納十人。萬人大軍以十人為一營，則有千營。
然計千頂營帳又怎會快？
實際上軍營中又常樹有旗幟，利用旗幟與營帳，常能較為快速的統計出敵軍人數。當然，敵軍撤走遺留下來的灶台，也能推算出人數多寡。
行軍打仗雖看似虛無縹緲，但實際可以看作一門科學。
當吳敦、吳靖兄弟二人率軍士就地紮營時，當日史敬便吩咐善於奔走的斥候，將徐州兵卒的消息送往合肥大營。
善奔走者，於斥候而言，也是必不可少，軍情如火，怠慢不得。淮陵自合肥兩三百裡，斥候乘馬星夜兼程送信，不足兩日便將情報送到合肥。
兩三百裡腳程，對於善走之人，算不了什麼。三國善奔走者，有史可載。司馬懿、虞翻二人當為先，曹叡病逝，司馬懿日行四百多裡；孫策平江東，虞翻一日步行三百裡。
合肥，南軍大帳。
得聞援軍的戰報，賀齊皺起眉頭，說道：“都督不是派遣糜丹陽率軍北上鬱洲，襲擾徐州海濱，今徐州吳敦怎敢率軍來援？莫非糜丹陽被臧霸擊敗，亦或是牽製不住？”
霍峻於帳中踱步，說道：“子方所部僅有萬人老弱，能襲海濱者不過數千之眾。今合肥事急，徐州分兵萬人來援，並非沒有可能。”
蔣濟捋著胡須，讚同說道：“曹操擇夏侯惇出鎮江淮，非重夏侯惇兵略，而是用其名望。臧霸、孫觀、吳敦等將，不敢逆夏侯惇之令。”
說著，蔣濟看向霍峻，說道：“如賊兵萬人援至，都督需變計策否？”
賀齊麵露憂慮，說道：“都督，夏侯惇有兵兩萬餘眾，合肥城中可戰之兵亦有六七千甲士，今若加上徐州援兵萬人，兵力當勝過我軍。屆時表裡俱發，齊恐我軍難擋。”
頓了頓，賀齊建議說道：“今不如收縮兵力，修築長壘，以待寇至。雨季將至之時，敵救合肥，我以長壘據敵。待肥水灌城，張遼不得出，我則以聚兵以戰敵。敵寇退卻，合肥不日將破。”
“張遼非凡將，我以長壘據敵於外，外實而中空，張遼必起精銳出戰。”高翔否決道：“都督，不如退至巢湖，靜觀形勢，再以進軍。或向江左求援軍，集重兵戰夏侯。”
霍峻停下腳步，說道：“今主公分兵取蜀，吳楚已無援軍。我軍除戰之外，唯退而已。以今之形勢，江淮雨季將至，安能輕言退軍？”
說著，霍峻加重聲音，強調說道：“賊軍兵馬雖勝過我軍，但兵力分屬合肥、成德、淮陵三地，故今乃我軍用兵之時也！”