建安十七年，十一月，江北城。
江州的建製當追溯到戰國時期，由秦相張儀所築。然張儀礙於築城技術的落後，無法在渝中半島上修築城池，唯有江北修築了城池。
秦漢時期，隨著築城技術的進步，在渝中半島上修築了新的江州城。至三國時期，江州實際上有江北、江南兩城。江北為小城，江南為大城。
東漢滅公孫述，伐蜀大軍突破三峽通道，亦受阻於江州二城。然岑彭所率取蜀大軍眾多，留兵馬圍困江州，自己率大軍分取巴蜀。
岑彭雖亡於刺殺當中，實際上也給後世留下取巴蜀的經驗，圍江州城，逆流而上取巴蜀即可。
岑彭取巴蜀之法，關羽、龐統、法正等智謀之士不可能不知道，但礙於手上的士卒不支持他們完成這樣的戰略部署。
東漢滅蜀之戰，動用十幾萬大軍。而三將合兵，加上蜀地降人，勉強才五萬人。想憑借四五萬軍士包圍江州城，深入蜀地，效仿東漢滅蜀，對於關羽、張飛來說是難以做到。
故關羽、張飛、甘寧自領兵到江州城外，在法正的建議下，先取了江州的江北城為大營。麵對三麵環江的江州城，甘寧率水師燒毀巴蜀舟舸，關羽、張飛從西麵包圍江州城，成功隔絕內外。
吳懿、鄧賢從西率軍來援，時關羽率呂蒙出戰，擊敗援軍。吳懿歸降關羽，鄧賢率殘軍逃入城內。
首批救援部隊的失敗，這讓李嚴、費觀二人畏懼兵鋒，留步於幾十裡外不敢救援。猶豫多日，李嚴嘗試夜襲張飛營壘，被龐統所察，兵敗而歸。李嚴率殘軍退守數十裡外的山嶺，不敢進軍救援江州。
帳內，關羽讓關平收下劉備授予的假節，身上的壓力倍增。
為何關羽會有壓力，且看上一個被授節的人是誰？
無它，霍峻，霍都督！
分退諸兵，斬三將，取合肥。
關羽統帥豪華陣容，啃了這麼久的江州，他心中亦是慚愧。今又被授予假節，若還拿不下江州，他可真就對不住兄長了。
輕咳幾聲，關羽坐到榻上，下問眾人說道：“諸君與羽奉命伐蜀，今受阻於江州城下，數月不克，可有計策助軍破城？”
在座眾人麵對關羽的請教，卻是無言以答，氣氛甚是沉悶。數月以來，眾人智計多出，卻依舊拿不下江州城。
氣氛沉悶，張飛不忿說道：“劉循固守城池，拒不出戰，今時能有什麼計策，何不如集結重兵強攻江州。”
“翼德！”
關羽看了眼張飛，沉聲說道：“勿要胡言，若強攻能破江州，我軍又何至於此！”
強攻江州，關羽又豈是沒試過。他初至江州城下，心急破城，率軍士強攻，結果死傷數千人，灰溜溜地撤回營寨。
張飛被關羽提醒了下，語氣緩和，無奈說道：“既強攻不了江州，又不能誘敵出戰。今時隻能與劉循對峙，待城中糧食吃儘，從而拿下江州。”
關羽皺起眉頭，說道：“據消息言，曹操已下隴右、關中，今已回朝稱公。明歲多半南下，或兵進漢中，或南侵江陵。時曹操舉大軍而來，我軍又拿不下江州，彼時唯有撤軍也！”
“今當速下江州！”
說著，關羽看向法正、龐統，問道：“二君可有妙計破城？”
法正與龐統對視了一眼，互相各有所思。關羽很少向他們主動問計，常是他們主動獻策於關羽。今時關羽主動向他們問計，頗是稀奇。
法正沉吟少許，說道：“君侯，劉璋暗弱，巴蜀之中思求明主者眾多，今江州難克。或不如與城中將校聯絡，看是否有將校願為我軍內應。”
龐統附和說道：“霍都督曾言‘凡攻城之戰，攻心為上，攻城為下。’統深以為然，今欲破江州城，或許唯在攻心之上。”
關羽顧不上自己的麵子，追問道：“兩君既言攻心之策，不知如何攻心破城？”
龐統捋著胡須，說道：“統觀益州將校，竊以為李嚴或可為我軍所用。”
“李嚴？”
眾人略有驚訝，關羽亦是不敢相信，問道：“李嚴身為蜀人大將，受劉璋器重，安能被為我軍所用？”
“嗬嗬！”
龐統看向法正，笑道：“李嚴為人，統與孝直先生多有聊及。不知孝直先生能否為諸君介紹其人？”
法正見眾人望向自己，也不會推辭，介紹說道：“李嚴，字正方，荊州南陽人。其素有謀略，兼通文武。曹操下江漢時，李嚴以秭歸縣令降劉璋。劉璋提拔其為成都令，成都風紀大清。”
“西陲羌人叛，李嚴請兵出討，三月平亂，斬俘數千人，劉璋為之大喜。然李嚴其人，苟利其身，性自矜高，旁人難近。今士元軍師之意，或許當是勸降李嚴，讓其為我軍詐開江州城門。”
“正是！”
龐統自信地從榻上起身，說道：“統為南郡從事時，李嚴少為郡職吏，城府深沉，多為己而謀利。鄉裡為嚴諺曰：‘難可狎，李鱗甲。’鄉人之語，深可為信。”
說著，龐統於帳中踱步，笑道：“都督治南郡，與統有議李嚴。金口之戰前夕，時曹操南下，李嚴不降曹，而降劉璋。統不得其解，都督謂言：‘寧為雞頭，不做鳳尾。’。李嚴降曹，難得重用；歸降劉璋，可為心腹。”
李嚴利益熏心之徒，以他的才能不可能看不出劉璋的無能，但是為什麼投降劉璋？
實際上如霍峻所言，寧為雞頭，不做鳳尾。那時投曹的人太多了，連張鬆都不入曹操之眼，更不用說李嚴這小小的縣令了。
投降劉璋，反而能讓劉璋大喜，作為牌子立起來。如果劉璋這艘船要翻，李嚴憑借新的身份，又能往上走走。
見龐統如此評價李嚴，關羽手撫長須，不悅說道：“如此之人，雖有才能，卻為害群之馬。即便為我軍所用，羽亦要上報主公，不可重用。”
法正見關羽如此天真，心中不由暗笑。天下亂世，李嚴這種心機深沉，為己謀利的人，哪個主公手下沒有。如果李嚴真歸降劉備，劉備必然會重用這種人。
他為關羽軍師入蜀，但對關羽並不感冒，若非劉備的緣故，他斷不會為關羽出謀劃策。
當然法正與張飛的關係還不錯，彆看張飛毛毛躁躁，反而待人有禮。
龐統向關羽拱手施禮，說道：“君侯，統與李嚴相識，今願為使勸降李嚴，讓其為我軍所用，助君侯破江州。”
“善！”
關羽下榻扶起龐統，說道：“當是勞煩士元了，此行當多加小心。然士元為使，不知有何所求？”
龐統沉吟少許，說道：“請君侯許封李嚴官職，以安其心。”
關羽望了眼身後的符節，猶豫問道：“許李嚴任裨將軍，關內侯，何如？”
龐統搖頭否決，說道：“官小，不足以誘其心；官大，不足以信。”
“士元為使，以為當許何爵？”關羽問道。
龐統毫不猶豫，說道：“拜雜號將軍，兼任蜀地太守，加封都亭侯。”
關羽有些不情願，說道：“興霸隨主公征討四方，立有功勳，尚且是如此官職。李嚴奸詐之人，安能任此職乎？”
“得破江州，值得此官爵！”
龐統向關羽行禮，說道：“主公委假節與君侯，又托取蜀之重任。望君侯深思，萬不壞主公之大業。”
見龐統以大業為勸，關羽歎息說道：“既是如此，則從士元之語。”
“君侯英明！”
“小心為上！”
“諾！”
走出大帳的龐統，深吐了口氣。關羽剛直，規勸這種事需從劉備的角度出發，讓他理解同意。
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