畢竟如果曹魏的民籍人口僅有四百四十幾萬，淮南三叛涉及的兵馬豈不高達全國八分之一人口，這無疑是不可能之事。
崔琰為人清正剛強，往昔見孫權諂媚便有不喜，說道：“琰非長他人之風，而弱自己之力，皆因憂我中原之事爾！”
說著，崔琰向曹操拱手，說道：“啟稟殿下，劉備能得人心，諸葛善於治國，霍峻文武兼濟，關羽、張飛、黃忠、趙雲、甘寧等將為爪牙。唯望殿下聽采良言，舉中原之賢，大治中國。”
聽崔琰這般言語，曹操不知為何忽然心生厭惡。
略微平複心情，曹操捋著胡須，問道：“劉備氣候漸成，今以諸卿之見，將何以待敵？”
曹操也不知該怎麼對付盤踞在南方的劉備了，打似乎又打不下敵城，不打他又是不甘心。
參軍傅乾思慮少許，說道：“啟稟殿下，欲治天下有二法，分為文與武也；用武則先立威，用文則先立德，若威德相濟互成，殿下則可威治天下。”
“天下大亂，上下失序，殿下用武征攘，十平其七。今未承王命者，唯有劉備爾！”
“劉備割據巴蜀、吳楚。吳楚有長江之險，巴蜀有崇山之阻，難以威服，亦難德化。愚以為可且按甲寢兵，息軍養士，論功行賞，如此則內外人心鞏固。”
“殿下如欲南征，舉十萬之眾，縱長驅直入，頓之長江之濱。但賊借地利而固守，則兵馬不能逞其能，奇變無處可施也！”
傅乾的意思不難理解，曹操舉兵南征，不論怎麼打。如果敵人龜縮不戰，曹操都沒什麼戰果。倒不如休養生息，論功行賞，安定內部人心。
“文和可有高見？”曹操問道。
賈詡輕抬眼眸，拱手說道：“啟稟殿下，劉備雖割據蠻土，但依阻山水。劉備有雄才，霍峻精兵略，諸葛亮善治國，南賊據險守要，泛舟江湖，皆倉促難謀！”
“殿下善曉兵法，孫、吳之學，知兵法之變化。凡用兵之道，先尋戰機而後戰之，觀漢中、江陵、合肥三地敵寇，臣竊料諸將，無遜、羽、肅之對。殿下欲舉兵征之，劉備、霍峻居中樞而待，今未有可趁之機，臣以為當今宜先文後武。”
賈詡話比傅乾好聽許多，通過山川地理及劉備、諸葛亮、霍峻的比較，委婉告訴曹操，今南北割據的局勢已定。沒有戰機的情況下，不可出兵南征，否則將是難以取勝。
如果派將領南征，想打陸遜固守的漢中、關羽坐鎮的江陵，魯肅督護的江淮，曹操帳下沒有能夠勝任的將領。如果曹操親征，劉備勢必會舉大軍迎戰，到時候又不好取勝。故而不如先治理內部，然後動兵。
曹操長吐濁氣而歎息，這些年以來，他敗就敗在金口！
如果他當時穩紮穩打，拿下江漢，安撫荊南，降服巴蜀，此時怕已是早就一統天下。又怎會眼睜睜看著劉備割據南方，自己養出了個大爹來。
“也罷！”
曹操思慮良久，說道：“近歲征戰頻發，軍民當休養生息。今讓襄樊、壽春二地，加固城池，廣積糧草，冶煉甲兵，以備南賊來襲。”
“南人民寡，地多水澤，稻麥輪耕雖強國之物，但欲比及中原，又談何容易，諸卿不必因此而憂愁。”
“諾！”眾人應道。
不待眾卿退下，卻見荀緝跌跌撞撞入堂。
來不及脫下披著雨雪的大氅，荀緝便撲通一聲跪在地上，痛哭說道：“大王，我父剛剛於府上病逝。”
“公達！”
曹操臉色大變，悲痛說道：“公達怎能棄孤而去！”
望著荀緝，曹操流著眼淚，哭泣說道：“汝父溫良恭儉，智謀多出，名著於世。今時病故，我當斷一臂也！”
“殿下！”荀緝抹著淚水，痛哭流涕。
“父王，兒臣多受荀軍師教誨，懇請為其祭奠送葬。”曹丕流著淚水，出列說道。
曹操手撐著腦袋，頓感頭風又發作起來，忍著頭疼，說道：“荀公達，人之師表也，子桓當儘禮敬之。”
“諾！”曹丕應道。
隨著曹操的揮手，眾人退出殿堂。寂靜的大堂內，唯有曹操哀歎荀攸之聲響起。
“公達病故，何其悲呼！”
(本章完)
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