b\/b公元217年，建安二十二年，春。
劉備露布天下，大斥曹操為國賊，決議興師三路，北伐中原。
張飛、陸遜為西路軍，督兵二萬五千人，揚稱五萬，出褒斜道，伐關中。
關羽、文聘為中路軍，督兵三萬人，列兵於江北。
劉備、霍峻為東路軍，盛兵十萬，稱二十萬，分出巢肥運河、邗溝，直取壽春。
三路合兵十五萬五千人，對南漢而言，已是傾國之力。劉備則對外宣稱三十萬大軍，似乎想讓曹操知道他當下的實力。
當然十五萬大軍，非南漢的全部兵力。自拿下益州之後，南漢兵力可達十八至二十萬。若是深治之下，南漢爆兵二十餘萬不成問題。然南方稀碎的地形，卻限製了南漢的出兵。
十幾萬人的行軍動作，聲勢之浩大，幾乎是瞞不過曹操。
鄴城，魏王宮。
曹操瀏覽各地上呈的軍報，神情頗是凝重。
“大王，劉備興水賊三十萬分三路北伐，今當何以禦之？”孫權問道。
“三十萬？”
曹操抬頭看向堂中眾人，嗤笑說道：“孤擁中國，得據中原，帳下兵力也僅三十萬人。劉備坐擁蠻荒、水澤之鄉，何來三十萬人？”
接著，曹操將手中的軍報扔到案上，說道：“以孤觀之，劉備傾南方之眾北犯，怕亦不過僅十餘萬人。織席販履小兒，唯壯聲勢，所行實乃虛張聲勢之策。”
“從漢中、江淮、江陵三地發兵，看似人聲勢浩大，然除江淮外，漢中、江陵僅是小疾，真正之患唯在江淮爾！”
用了這麼久的兵，對於虛張聲勢這套，曹操多是諳熟於心。彆看三路進軍看似宏大，凡擊敗主力，其餘二路不戰自退。
當然曹操對外表現輕蔑，也是安撫手下的一種手段。近年來劉備的聲勢愈發高漲，先吞並荊楚，又西取益州。在稱王之後，劉備的聲勢已達到巔峰時候。
曹操看向眾人，目光在賈詡身上停留，問道。“文和，可有高見？”
賈詡沉吟少許，說道：“大王所言極是，縱觀漢中、江陵、合肥三地，蜀道崎嶇難行，且巴蜀初下不久，漢中所出之兵難言眾也；江陵毗鄰襄樊，需控衛南賊中樞武漢，料以為當以穩重為上。”
“唯江淮，多年以來魯肅修繕城郭，聚攏流民，開墾荒田，漸有生機。劉備、霍峻率兵親征，其意在壽春，欲圖破壽春，進而兵驅舟舸入汝、潁二水，席卷河南。”
“以詡之見，大王委上將禦西方，曹襄樊留兵不動，親率中原之眾以爭壽春。”
曹操捋著胡須，說道：“張飛恃勇寡智，唯有陸遜知兵。今西北餘孽仍有，當以穩重為上，命曹洪督關中之眾，領張合、郭淮、楊秋、郝昭等將，遏守險要，據不與張飛交戰，待其糧絕自退漢中。”
“諾！”
“江陵兵馬，關羽，南賊之名將；文聘，治邊多年。若關羽舉兵來攻，則讓曹仁、朱治固守襄樊，借峴山之險，鄧塞之固，以耗關羽之兵。”
“諾！”
秘書郎劉放持筆記錄曹操軍令，筆走龍蛇，下筆迅速。
“至於江淮之地，劉備、霍峻舉大兵親討，來勢洶洶，此非夏侯惇可禦，孤欲領兵親征，兵退二賊。”曹操說道。
劉曄挺直腰板，拱手說道：“啟稟大王，自大王南征淮南以來，留淮陰、壽春二城為鎮，與江淮敵寇角力。壽春城高且堅，糧草盈倉，甲兵充沛，可保數月不失。臣唯憂淮陰，其居淮水之南，怕有失守風險。”
這些年漢魏在淮水少有爆發戰事，不代表雙方沒有動作。南漢疏通巢肥運河以及邗溝，開墾荒田，建立起以六安、合肥、射陽這三座城池作為與曹魏角力的防線。
曹操在劉曄的建議下，則是在淮南搭建起以壽春、淮陰、弋陽為三城為防守核心的淮水防線。
弋陽位於在汝南郡內，其由滿寵坐鎮，兼顧起援襄樊、壽春二處戰場的職務。
壽春為淮水險要，控製兗、豫二州的水路要衝。作為中原之柱，夏侯惇親自坐鎮。
淮陰則是近些年初設，隨著邗溝的疏通，長江水與淮水的聯通，為了阻止南漢的勢力擴張。曹操采納劉曄的建議，重修淮陰城，派三千軍士駐守。
曹操皺起眉頭，說道：“淮南為卿鄉土，熟知淮南地形，今有何見解？”
劉曄弓步起身，說道：“啟稟大王，曆經戰亂多年，徐淮已是凋敝。今霍峻為偏軍，督兵數萬，從邗溝北入淮水，其必取淮陰。淮陰遠離下邳，此將不利臧徐州救援。”
“今曄有一策可獻於大王，或能阻霍峻於淮陰，或能退敵寇也！”
“請言！”
有了曹操的準許，劉曄踱步於堂間，講述他的計策。