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武漢行宮，湖中亭。
武漢之秋不同北國秋景，湖麵尚有綠意點綴，魚兒嬉遊荷畝之間。
劉備端坐湖中亭內，眼望著秋景，惆悵說道：“歲初，朕尚與雲長聚於此處，笑談過往之事，今下雲長卻已是不在。”
“請陛下節哀！”
為了避免勾起劉備的傷心事，法正換話題，說道：“陛下，據斥候來報，曹操上月亡於洛陽，今由其子曹丕繼位，大赦天下。”
“咦！”
劉備神情露出驚訝之色，說道：“曹孟德竟薨？”
說著，劉備微歎了口氣，說道：“曹孟德與朕爭鬥三十載，為一世之英雄，今下也終要亡歸九幽。”
年紀尚輕的諸葛恪，插嘴說道：“陛下，曹孟德篡位自立，是為國之奸賊。今下病逝，宜當為之喜，豈能為之傷乎？”
劉備眼眺湖麵，靜默不語。
他這一生與曹操糾纏不清，早年為友，中年為敵，敵友之間交織一生。他所行之事之所以每與操反，不在他非常仇視曹操，而是不認同曹操的三觀，且側麵說明了曹操對他的影響甚大。
今時聽聞曹操病逝，劉備在這瞬間，放下了他與曹操之間的仇恨，轉而取代的是他為曹操病逝而生的傷感。
見劉備這般神情，霍峻則是有所感。他可是深知曹劉之間，亦敵亦友，互相欣賞，互相仇視，關係匪淺。
如曆史上，在曹操病逝後，劉備曾派韓冉出使曹魏，為曹操吊喪，且向曹魏交好。僅因曹丕不準，韓冉才沒成功。其間雖有劉備因要伐吳之故，但亦有曹、劉之間的情誼。
霍峻倒了盞茶，並挪到劉備麵前。
劉備端起冒著熱氣的茶水，問道：“仲邈以為曹孟德是為何人？”
霍峻沉默少許，說道：“曹孟德侵擅國權，世載其罪。然其憑持詭計，崇詐權術，征伐無度。縱威震四海，然民畏其威，而不懷其德。昔許劭評曰：‘操治世之能臣，亂世之奸雄。’今逢亂世，操為奸雄，蓋是如此爾！”
曆代人對曹操的評價常是讚毀皆有，霍峻同樣如此。他認可曹操的才能，卻不認可其之品德。若是因為自己身為劉備臣子的緣故，連曹操的能力都不敢承認，則就是會讓人笑話了。畢竟貶曹，則是間接辱劉。
“仲邈之言如是也！”
劉備捧著茶盞，感歎說道：“朕壯時與其相知，昔董卓亂政，諸侯聯盟討董。群雄怯弱無能，唯曹操將寡兵擊之，縱雖敗於汴水，險些喪命，可謂忠厚漢室。惜時局驟變，忠奸易改！”
曹操的一生很好的詮釋了什麼叫‘屠龍少年，終成惡龍。’昔除奸治吏，忠奉漢室。最終因時局大變，走上了稱王開國之路。
感懷些許，劉備收斂心情，問道：“孝直，曹丕繼位可有舉措？”
法正沉吟少許，說道：“曹丕繼位，除提拔封賞外，唯令陳群大行九品官人法，於郡中置中正，品鄉論，分級而拔士人。”
聞言，劉備放下茶盞，問道：“曹氏以九品中正革新察舉，廣收中原人心。今我大漢需革行察舉，以正中漢之過乎？”
南漢北魏屬於競爭關係，雙方各有抄襲借鑒對方的政治體製，但卻有自我調整。
如早期的都督製，來自二劉因戰事特殊，任命霍峻出任都督臨時職。後隨著戰區的常態化，都督則成為常設官職。曹操將都督職抄去，專督州軍事。亦或是曹操革新稅法，南漢新稅則在北魏稅製上自我進化而來。
今劉備見曹氏革新九品官人法，生怕落後的他，則是詢問眾人是否要革新察舉製度。