“你們的來意，我已大致明白。”風慶愷頭一日便道，“我們打開天窗說亮話，幻生界亦是風某在這荊湖路上的心結，既然沈教主此番有心，風某自當與諸位同心合力，更不要說――那日三支之會上，風某還說要向秋姑娘請教琴藝，如此算來，與雲夢教早就不是外人了。”
他的話鋒卻隨即一轉，“隻是――其他人倒還好說――沈教主、秋姑娘、淨慧師太幾位，都是在三支之會上拋過頭臉的人物，倘行動之前就叫幻生界的人看見了，恐打草驚蛇。”
沈鳳鳴早在臨安出發時就將黑竹會大多數人叫幾個銀牌分頭帶領，散開前往，到了嶽州城外各自等候命令，防得引起注意。他自己隻與秋葵、淨慧、賀攖及黑竹會中少數幾人同行，一路也車輦以遮、易裝以飾，十分小心。不過風慶愷似乎比他更為謹慎――雖然暫時趕走了章再農的糾纏，保住了嶽州城的地盤，不過嶽州形勢大不如前，風慶愷擔心城中多有江陵侯或是幻生界的細作，唯幾處由心腹之人把控之所能有把握絕無紕漏，便將其中一處名為“武侯園”的彆苑讓給了幾人作為這幾天的落足之地。
沈鳳鳴當然也沒有反對的理由。既然到了嶽州城裡，有借口先將秋葵保護起來倒也合他的意――幾個人裡，最需要隱藏蹤跡的便是秋葵。他自己昔日出現於洞庭山三支之會時，是以魔教之後的身份――著白衣，披長發，掩平素隨性頹落之意，現一時翩翩優雅之態，其實是用了少許闌珊一支形麵之惑的心法，故此形質神氣與那個常日的沈鳳鳴大是不同。距離七月初已過去了兩個月，洞庭一帶對他的熱衷也稍許平靜了些，他如有心叫人認不出，隻要穿件不起眼的灰衣，加上“陰陽易位”的幫忙，當可以辦得到。淨慧、賀攖也同樣諳熟此心法，更不要說賀攖原本就未曾在人前現過身，不須刻意。唯有秋葵，既露過麵，亦不懂得易容或形麵幻飾之法，偏偏又容貌出眾易引人注目，要在城中活動便大為不易了。
昨日風慶愷與沈鳳鳴談了一夜，今早沈鳳鳴帶了輕功頗佳的歐陽信，去幻生界駐地附近探查；風慶愷則帶了口才出眾的江一信，同淨慧師太一起離開嶽州，前往衡山，要將衡山派這個幫手先遊說下來以為後援。賀攖雖然沒什麼任務，白天也自扮作了遊客，在嶽州城中街市、郊外村落探聽消息，估摸形勢。
秋葵並不至於為獨自一人留在武侯園而沮喪――她深知此來洞庭，需要自己的地方很多，絕不該急於此一時。她與淨慧師太同居於東樓，沈鳳鳴等男子都被安排在南樓，兩座小樓以長廊遙遙相連，半抱著一處庭院。東樓裡這一整日也無有旁人，她便在屋內繼續習練魔音――為謹慎故，她用的是空弦而非七方，以防出聲。
風慶愷等四人此去衡山少說須兩三日，但沈鳳鳴幾個天黑之前總該回來了，未料晚飯時分一個也不曾有消息。秋葵不得不獨自用罷晚飯，也少了習練的心思，稍稍有些擔憂起來――窗外，嶽陽樓的殘影漸漸也看不見了。
天色全暗時，她才見有人穿庭而入――不是沈鳳鳴，卻是賀攖剛剛回來。
有人回來總比一個都不回來的好。她暗自舒了口氣，待要起身下去，忽眼前一花，好像另有個人影也入了庭院。她有一霎的恍惚――那是個瘦削的、輕色衣衫的身影，飄一般跟在賀攖身後――底樓廊上的燈正在次第點起，庭院裡花木茂密，光影閃動，一時間直有幾分真幻難辨。
心頭忽機伶伶一陣打顫：她好像認出那是誰了。
“咦，師姐好像不在嘛。”似乎是為了確證她的懷疑，她聽見那個人開口說話。
她咬著嘴唇，沒有出聲。因為晚飯之後就一直坐在窗前出神，她屋裡並沒有點燈，從下麵看來，好像整個東樓都黑漆漆沒有人似的。
“應是不會外出。天色晚了，我看秋姑娘多半是休息了。”賀攖道，“沈教主看來也還未回來，婁師侄趕路辛苦，不如今天早點休息，明日一早再見他們也不遲。”
婁千杉。秋葵心中默默念著。賀攖與婁千杉素不相識，可正如自己初遇婁千杉時認出了她的同源幻術，賀攖與她同為闌珊傳人，當然更能一目識之。奇的並不是賀攖為什麼會帶她來，而是――她為什麼會來嶽州？她怎麼――怎麼竟還敢如什麼事都未發生過一般，出現在我麵前？她難道還認為我會再相信她？
她心中一時憤懣得如要滿溢，又終究鬱堵得難發一言。自金牌之牆得知真相以後，她始終避開不去回想與婁千杉有關的舊事，可那些欺騙到底還是鬱結深埋在心，偶爾觸及竟也若身在深潭，呼吸維艱。她自視甚高，朋友本不多，但也正因為此，她對朋友之愛惜遠逾常人――婁千杉留給她的心痛之甚，絕非三言二語可說清道明。
可婁千杉看上去哪裡又有過一絲懺悔與抱歉的模樣？到頭來，躲在夜暗裡、仿佛做錯了事一般的，竟反是自己――這個自詡快意恩仇、愛憎分明的自己。與其說自己是始終不肯接受婁千杉本是個騙子的事實，不如說――是不肯承認自己一直深信不疑的直覺與眼界竟是錯了――視作朋友的，卻原來一心想要自己的性命；而視作仇敵的，卻反而肯為自己去死。