白鹿州在大梁九州之中，算是書生氣最濃的一座，不僅因為這白鹿州有白鹿謝氏這個傳承數百年讀書人家族，更因為大梁立國二百餘年裡，朝廷每年一次的科舉，幾乎都有白鹿讀書人的影子，這二百年一年又一年的士子堆積，便讓整個大梁朝都有了所謂天下讀書人半出白鹿的說法，隻是即便在這座遍地都是讀書人的大州，仍舊世道不太平，每年想要趕往神都參加科舉的讀書人，幾乎有兩成都喪生於荒郊野外，成為了那些妖物的口中血食。
清水郡城在白鹿州東北方向，還算是太平，主要還是因為就在這座郡城之外不遠處便有一座方外修士宗門，也名清水山，乃是道門一脈，這清水山雖說是道門一脈，但實際上不管和癡心觀還是萬天宮，都沒有什麼關係，乃是一個野路子出身，山上修士也大多不修道門正統道法，雜七雜八，倒是可以看作是那些山野散修聚集之處，甚至聽聞那座清水山的山主天一真人甚至還在修行邪道法門，隻是這些都是捕風捉影的傳言，從未有人證實，加上清水山的修士，一向不招惹那些出自大宗門的修士，因此彼此也算是相安無事，無人理會他們。
黃昏時分，一個中年男人從城門處緩慢走過，一隻手還提著一個小姑娘，守衛城門的護衛卻熟視無睹，他們雖然是吃皇糧，但也很清楚，在這座郡城裡，真正說話管用的，是那清水山的山主，而不是什麼郡守，也不是什麼鎮守使，至於所謂的什麼大梁律，在這裡頂屁個用？這個中年男人雖說看著麵生，但光憑他那一身青藍長袍，以及在衣擺處以金絲繡著的清水兩字，他們便不會多問，至於那小女娃如何會被那人拿住，拿住之後又要做什麼，都和他們無關。
中年男人走進郡城，徑直便朝著一家鋪子而去。
清水郡有清水山在外，加上清水山這些年的經營，城中早就多了不少散修的周圍其餘宗門的修士在這裡便開店迎客，許多修行所需的東西，在這裡都能買得到。
來到那家店鋪之前，中年男人開門見山，丟出一袋子天金錢，“要一口上好的藥鼎。”
鋪子老板是個瘦弱的中年男人，留著山羊胡，眼疾手快地接過錢袋子，瞥了一眼就在中年男人手中提著昏迷不醒的小女娃，這才笑眯眯道“葛道友，又尋到一個上好的藥果？”
中年修士淺笑一聲，“運氣還算不錯，下山遊曆，還沒走多遠，便碰上了。”
鋪子老板一邊招呼店裡夥計去拿藥鼎，一邊賠笑道“葛道友深得天一真人看重，想來吃了這藥果之後，境界又有長足的進展。”
中年修士沒有搭話，隻是接過藥鼎之後，收入懷中，轉身便朝著城中最中央而去，在那邊，有一座清水山修士修建的清水閣，算是往來清水山修士上山下山的落腳之處，中年修士境界早有鬆動，這趟下山本就是尋找機緣，卻沒有想到竟然運氣那般之好，還沒走出去多遠，便已經遇到了一個上品藥果。
來到那座氣勢磅礴的清水閣之前，門前的修士很快便認出來人的身份，很快便殷勤開口笑道“葛師兄，這不是才走數日，怎麼就回了？”
中年修士沒說話，隻是伸手揚了揚手中的小姑娘。
那修士一怔，看了那小姑娘幾眼之後，這才羨慕道“葛師兄，當真是好運氣，這藥果當真不錯。”
中年修士笑了笑，也頗為自得。
“葛師兄得此靈果，隻怕境界便會往前走一大步，秋末的那場宗門大比，葛師兄隻怕是要拔得頭籌了。”
修士笑著開口，不要錢的馬屁自然拍得勤快。
中年修士擺擺手，笑道“你好生修行，也大有可為。”
說完這句話，不等那修士開口，中年修士便已經踏入清水閣，朝著二樓走去，隨意推開一間房的房門，走入其中之後，這才鬆開手裡提著的小姑娘。
屋子裡的布置也十分奇特，竟然有一方水池在房間中央，水池之中，縱橫交叉則是兩條長石，長石交叉中心，有一口大鼎。
中年修士將那口大鼎收起，將自己之前所買的藥鼎放置在上麵，然後又拿出不少靈藥丟在藥鼎之中，而後則是丟入幾張泛著青色的符籙在池水裡，然後有些怪異的事情便發生了，那池水沒來由地沸騰起來，中年修士這才重新提起小姑娘，沿著長石走到那藥鼎之前，手指在小姑娘的手腕劃過，一道血口就此出現。
小姑娘吃疼，這才悠悠轉醒，隻是身子全然動不了，張了張口，也說不出來話。
中年修士看了她一眼，直接將其的丟入藥鼎之中，這才自顧自說道“遇到我，這是你的福氣，不必想太多，隻需接受就是。”
將小姑娘丟入藥鼎之後，中年修士在一旁盤坐下來，開始閉目養神。
……
……
陳朝追尋那修士的身影數日，數次進出山林，最後準確得知那修士如今便極有可能出現在那清水郡城裡之後，這才馬不停蹄趕往那座清水郡城，等到來到郡城門口前，天已經擦黑，守衛卻沒有關閉城門的打算，依著大梁律，如今便該宵禁，但不知道為何，這座郡城卻不如此，守衛眼見陳朝朝著城門而來，也沒理由，隻是百無聊賴地看向城中的萬家燈火。
入城沒有受到什麼阻礙的陳朝，進城之後，氣息散開一感知，卻讓他有些吃驚，在這座郡城裡，強弱不一的氣息竟然不止數道，這便說明在城中的修士不止數人，這讓陳朝很是吃驚，因為依著彆處來看，一座小小郡城裡，若是有這麼多修士，是極為不正常的。
這趟要趕赴黃龍州前往劍氣山去重新鑄刀，因此對於黃龍州的情況他提前有所了解，但對這座相鄰的白鹿州，他卻知道得不多，稍微猶豫之後，陳朝沒有前往鎮守使衙門，而是緩慢走進一座書齋。
書齋不大，隻能放下數個書架，陳朝踏入其中，正在一張桌後的鋪子老板便笑著站起身來，看向這位帶刀的黑衫年輕人，笑著問道“客人要買些什麼書？”
陳朝沒去翻動那些書架上的藏書，隻是隨口問道“這裡麵的書都是些聖賢文章，還是有些彆的？”
鋪子老板說道“不止如此，有些修行界見聞，一些誌怪故事。”
陳朝點點頭，忽然笑道“我頭一次踏足白鹿州，對當地不甚了解，可否有類似於這種介紹的書籍？”
鋪子老板點頭之後，走到一個書架前抽出一本不厚的書籍，遞給陳朝，陳朝低頭一看，封麵上正好有白鹿見聞四個字。
陳朝問過價錢之後，乾脆地付了錢，收起這本白鹿見聞之後，這才問道“城裡修士不少？”
鋪子老板剛做成一單生意，心情自然不錯，麵對這個明顯的外鄉客人詢問，也多說了幾句，“這郡城外有座清水山，山主天一真人是附近方圓數百裡的第一強者，至於這郡城，便是他們清水山的私產，城裡有許多清水山的弟子，還有些其餘宗門修士和一些野修，都在此地開店迎客，修士自然不少，隻是客人是外鄉人，在城中也要小心，莫要招惹清水山的修士，要不然隻怕會有麻煩。”
陳朝點點頭，但隨即又問道“清水山聽著像個佛道之外的宗門？”
鋪子老板哈哈笑道“那客人可錯了，清水山乃是道門一脈，隻是其中魚龍混雜，真要說起和道門的淵源，也沒什麼淵源，倒像是個雜七雜八的東西搭起來的台子，他們的修行法子可說不上什麼道門正統，走得……要是癡心觀那邊真知道這座清水山說是道門一脈，說不定都得皺皺眉頭。”
鋪子老板說了大半，但最後好似想起什麼，又閉上了嘴巴。
陳朝若有所思，知曉有些辛秘，這位鋪子老板可不會輕而易舉地便告訴一個素未謀麵的家夥。
陳朝笑道“先生看著好像是個讀書人？”
鋪子老板抬了抬眼，自嘲道“什麼讀書人，算是個落魄書生罷了。”
陳朝問道“先生去書院求學過嗎？我剛從神都離開，離開之前，倒是看過那座書院。”
聽到書院兩個字，鋪子老板來了些興致，但很快便搖頭道“不曾去過神都，也不曾見過書院啊。”
陳朝又笑道“聽說白鹿謝氏出了個了不起的少女，如今已經在神都被那位院長收為關門弟子了。”
鋪子老板點頭道“白鹿謝氏本就是白鹿州的第一讀書人世家，出個這麼驚豔的後輩，當真不足為奇，隻是一下子便讓院長收為關門弟子，並且在萬柳會上奪魁，這就罕見了，白鹿州有此少女，也算是給整座白鹿州增光添彩了。”
陳朝說道“我曾遙遙看見過這位謝氏才女一麵。”
鋪子老板連忙問道“如何？”
“驚為天人。”
鋪子老板哈哈大笑道“像是你這般年紀的年輕人，對那少女傾慕倒也是理所當然。”
陳朝也點頭附和道“這次來白鹿州也是想去謝氏門前遙遙看一眼，看看是怎樣的地方才能出這樣一位奇女子。”
鋪子老板笑了笑，倒也沒有多說什麼。
眼瞅著和鋪子老板混熟了些，陳朝這才問道“敢問先生今日是否看見過一人帶著一對母女入城？”