中州時曆二三六二年。湱
豔陽之秋。
陽光灑照在屋頂上、街麵上、人們的臉上身上。
可任誰來瞧，都不難發現整個幽京城的氛圍尤為沉悶壓抑。
賣糖葫蘆的小販不再賣力吆喝，飯堂酒肆的掌櫃和店小二少了許多熱情張羅，上街的人淡了閒逛心思采買目的明確，風煙樓裡甚至聽不到姑娘們賣笑哼小調，偶有孩童結伴嬉戲也在長輩的眼神或嗬斥下偃旗息鼓各回各家。
對於邊關戰事，人們終是道聽途說的多，身臨其境的少之又少，難以切身感受到家國風雨飄搖的緊張感，除了一些心憂國事者會買醉發發牢騷外，大多人都不會為此打破日複一日的生活節奏，一切日常照舊。
可對於近日來的皇城動蕩，生活在天子腳下的人們再難事不關己高高掛起，乃至將發生在身邊之事當作茶餘飯後的談資。
反而在朝廷接連三道安撫令下，仍噤若寒蟬、戰戰兢兢，不敢隨意出門上街，在外不敢大聲言語，生怕因為些小舉動，惹來莫名殺身之禍。湱
幽京城居民不一定都經曆過二十年前的外夷戰火，但他們在這四五天中無一例外地見識了回什麼叫大軍借道、車馬奔騰。
坊間流傳的消息大抵是說，那幾日中各方派係的亂鬥廝殺實在亂得沒有人能說清，隻能留待後日由史官召集上數十名關鍵當事人花費上十天半月或能還原當時經過。
隻能知道最後的勝者依然是當今陛下。
還能知道幽京城常駐人口三十五萬，那四五天動蕩中便有近十萬軍兵在皇城內外殺進殺出，最終陣亡的兩萬來人，傷者過半。
皇城裡流灑的血據說用了三天才洗淨洗清，而皇城附近至今仍能嗅到淡薄的血腥氣。
時距上一次發生如此大規模的皇城流血事件，至少已有兩百餘載。
中秋後的那三日詭異大雨似是預兆，可這一切發生得太過突然突兀。湱
幽京城居民對此毫無心理準備，是而不論男女老少都受到了不小心靈衝擊。
即便事後各家各戶得到了朝堂分發的二兩紋銀安撫金，並被告知禍亂朝綱之奸佞已除，延帝重把朝政，大家毋須擔心幽京大亂或性命之憂，百姓們一時還是沒能從那些攝人心魄的場景和聲響中走出來。
就連今日剛剛開業的客棧也沒有張燈結彩、敲鼓鳴鑼。
個把時辰都沒有一個客人上門便也不甚意外了。
……
……
新開業的客棧落座於美食街上。湱
宮廷一場亂戰之後，花間醉頂梁柱花太香身死，背後靠山於添更是道散形消。
儘管花太香也有考慮到身後之事，提前做了些安排。
可這副重擔顯然不是什麼人都能扛得動的。
幽京城裡的“人間皇城”短短數日間便分崩離析、不複存在。
美酒、美色、美食、財富四街，大半酒樓、客棧、飯館、風煙樓、賭坊等人去樓空。
原花間醉所屬，有闖入宮廷參戰的或死或傷或逃，有直接同花間醉一刀兩斷分道揚鑣的，也有臨陣反戈給予花間醉重創的。
在百花大會上舉足輕重、在百花大會後仍蒸蒸日上、幫派所屬人數幾近達到兩千之數的花間醉不到十日間僅存百餘人，守住的基業不足三成。湱
半數產業在廝殺和爭奪過後成了無主之物，收歸朝廷統一處置。
這時候若能在曾經的“人間皇城”占有那麼三寸之地，待京中元氣人氣恢複，就算不能賺得盆滿缽滿，至少也不必再為吃穿發愁。
隻是此時大多人們都還沉浸於緊張惶恐的情緒中，哪會去想得到這未來之事。
故而這家於“人間皇城”“廢墟”中新開張的客棧顯得尤為惹眼。
可又因往來之人寥寥，引人注目純屬空談。
好在開客棧的對此似乎也不甚在意，從掌櫃到夥計，有事忙事，沒事的便閒聊，比起客棧之外的氛圍要好上許多。
恰在此時，似有顧客上了門。湱
來人濃眉細眼、滿麵油光，背著行囊，端著金煙杆，瞧來就是個不差錢的大主顧。
就是那身高過矮了些，身材胖了些，是個胖侏儒。
胖侏儒在客棧台階下站定，從外到裡又從裡到外一番打量。
入目均是熟悉的布置，熟悉的人，客棧牌匾所寫也是熟悉的客棧名。
——紅塵客棧。
旁人或許不清楚這是紅塵客棧在中州的第二家分號，胖侏儒卻是一清二楚。
因為開在冀州南部小鎮的第一家紅塵客棧，正是胖侏儒一手操辦起來的。湱
也是胖侏儒吩咐把紅塵客棧第一家分號開在了黔地。
胖侏儒便是紅塵客棧的一把手、大掌櫃寧逍遙。
把紅塵客棧開到幽京來，賺錢是日後之事，首要作用還是為了便宜同朝廷方麵聯絡。
當寧逍遙跨入店門後，沒在忙活的掌櫃和夥計們都迎了上來。
有的跑去沏茶，有的跑去上小點，餘者團團圍著大掌櫃招呼上座。
一個夥計說道：“大掌櫃的，您先歇著，我去樓上把兄弟們都喊下來。”
寧逍遙搖了搖金煙杆，說道：“都是自家兄弟，不必多禮客套，前些日子都累壞了，讓他們好好休息，有傷的把傷養好了先，我來坐會兒便走。”湱
三個夥計應好，兩個夥計替養傷的同門感謝大掌櫃會體貼關心。
擔任幽京分號的年輕掌櫃嶽西樓卻從中品出了告彆之意，問道：“大掌櫃剛從宮裡出來，不在這休養幾天，這是還要趕去哪？”
寧逍遙長吸了口煙，抬首朝空中吐出厚重的煙霧，緩緩開口。
“京中亂局剛定，那小子還有不少需要用人的地方，大部分弟兄們還不能走，西樓你腦袋比較靈光，在這坐鎮，我和心魂都放心。
“但邊關戰事吃緊，那些蠻夷也有江湖人為先鋒斥候，這是朝廷軍隊搞不定的。
“北麵有第五將軍和拒北盟在，應是不會出大問題。
“西南邊據說有當年石將軍的舊部頂著，能撐上一時。湱
“正南方也有程將軍守著，隻敢小打小鬨的駱越還構不成威脅。
“主要問題還是在東南方。
“那小子跟著我們去了趟閩地，知道那邊現在完全就是個大窟窿。
“雖然老伯和南宮雁的雁翎已入閩，剛收到虎符的牛將軍也將調集各地軍隊往閩地進發，還有姑蘇做後援工作，可終究是放不下心呐。
“我和心魂、素手會帶幾個弟兄們去支援，想起今日幽京分號要開業，特地過來瞧一眼，馬上就啟程。”
在蘿卜走入皇宮穿上龍袍後，紅塵客棧眾人才知曉原來當今天子延帝竟跟著他們生活了許久。
紅塵客棧這幫人搖身一變居然成了曾經在話本戲劇中常看到聽到的“扶龍之臣”。湱
為免生出無端麻煩，大家言語中不再明指聖上，全用化名蘿卜或那小子代替。
蘿卜身份揭曉之初，眾人皆以為大掌櫃寧逍遙或是大管家孤心魂另有什麼朝廷重要官員的身份，後來才從寧逍遙口中得知了暗殿由來和紅塵客棧誕生之因。
寧逍遙是璟帝所培養起來守護中州的暗殿成員之一。
而今保住皇家血脈算是還了璟帝的所有恩情，效勞皇家之事他自己沒有考慮，紅塵客棧所屬是否願意全憑自願。
這是他自己的事，紅塵客棧的已完成了曆史使命，幫中眾人今後不一定能大富大貴，可隻要中州尚存就能保證衣食無憂。
至於護衛中州，是他要去兌現的承諾，忠於中州的承諾。
他無意帶著兄弟們一起去拋頭顱灑熱血，本來他已打算不告而彆。湱
誰知被孤心魂、也先幾人私下戳穿。
孤心魂和素手說會去津州城見個朋友再在閩地會合。
二人還說他這當大掌櫃當初把他們聚集在一起，現在要甩手不乾，總得打聲招呼，否則不夠義氣。
他才來走了這一遭。
然而，話到嘴邊，他還是說了一半，留了一半。
以後該如何解釋還是留給孤心魂他們去煩惱吧，他老人家管不得也不想管這些。
嶽西樓找不到說辭挽留，隻能給大掌櫃多備些點心酒水路上吃。湱
隨眾人目送著大掌櫃逍遙擺手離去。
……
……
秦地。