天光漸暗，出去乞討的孩子陸續回到廟裡。
大壯來到藏食物的後牆上，發現饅頭數量不對，立即炸了。
轉身回到廟裡與另一個強壯的孩子打作一團。
乞兒聽到動靜，小心地瞄著廟裡的光景，又看看發熱昏迷的易罡，放輕了呼吸。如果今晚出不了城，明天這裡怕是要躲不住了。
廟中打鬥很快結束，當然不會有人承認偷了饅頭。大壯鼻青臉腫，另一人渾身青紫，皆是掛彩的模樣。
直到深夜，不管吃沒吃到晚飯，廟裡的乞兒們都安靜下來。
與其耗費體力互相謾罵，不如早些入睡，至少睡著就感覺不到餓了。
東南三省冬季雖然不結冰，但仍是陰寒入骨。
易罡感覺到寒氣，忽地從昏迷中驚醒。感知周圍的環境，猛地想起他藏身在破廟的神像身後。
睜開眼，小乞兒亮晶晶的眸子關切地看著他，一手比著噤聲的手勢，一手遞給他一個冷硬的饅頭。
易罡武學修為不俗，耳邊聽到廟中大大小小的呼吸聲有十餘人。悄聲啃完半個饅頭，將剩下的一半交給小乞兒。易罡活動一下麻木的手腳，感覺恢複了一點體力。
兩人輕手輕腳地離開破廟。
大壯在黑暗中睜開眼，與回頭的小乞兒對視片刻，誰都沒出聲。
小乞兒低下頭，抿抿嘴角，轉身離開。
易罡好像時來運轉了。城內大搜沒有找到他，也沒人想到要查查暗渠。讓他抓著漏洞，跟小乞兒順著水渠的破洞離開營城。
“叔，咱們去哪？”乞兒擰著衣服上的水，重新幫易罡上藥，“我聽說書先生講，鐵義軍占領了潛江，咱們要是往南的話，遇到就得加入。不加入會被殺。”
“不去南邊，我們往北走。”
易罡皺眉思索，幾天幾夜的追殺躲藏，他剛離開潛江就被江湖人跟蹤，後來官府派差官衙役全城搜捕。這說明什麼？官匪勾結？
線索雜亂，他失血過多腦子一片混沌。
無法判斷是潛江的鐵義軍泄露了他的消息，還是夏忠帝派來的人，想通過他找到太孫。
離開營城，還有可能與江湖人遭遇，他得儘快與易承誌彙合，養傷、帶孩子，還得把消息傳給七爺。
瑞宣從五歲開始跟著國師修行，如今二十歲，論占卜的修為，遠遠不及武學造詣，他推算到機緣在南邊，但其實並不確定誰會是他的機緣，或者什麼地方是機緣，隻能邊走邊看。
看對方不似惡人，身上也沒有什麼冤孽之氣，那就順手救人，給自己積點功德。
吳鬆泉的駕馭技術非常好，哪怕隻是個矮腳驢車，跑在坑坑窪窪的路上，也十分穩當。
星夜兼程，跑了一天一夜，才影影綽綽地看到遠處營城黑黢黢的城牆。
瑞宣心生警兆。反複推算，危機似乎來自營城
不過東南三省亂成一鍋粥，夏忠帝根本掌控不到，要說通緝他，畫像估計也到不了此地。
“吳大哥歇一歇吧，我看驢兒有些累了，大半夜的城門不會開，不如在這休息一下，明早再進城。”
吳鬆泉從善如流，將驢車停在路旁避風處，附近有幾輛馬車和江湖人露宿。矮腳驢車停在此地，也不算突兀。
瑞宣拿出火種，點燃一堆篝火。
“烤些乾糧，吃了早點睡，明早我們排隊入城。”吳鬆泉拿著硬饅頭放在火堆邊熏著，對瑞宣說，“再往前走幾裡路，城門外麵有家茶肆。從那排隊進城更近一些。”
瑞宣聲音和煦：“距離遠一點，看著營城的城牆有壁立千仞之感，氣勢愈發磅礴。”
吳鬆泉朗聲大笑：“想不到小先生，還有這等閒情雅致。我是粗人，隻看著遠處城牆好像鋸鋸齒，實在是高不可攀。”
“本就是出門遊曆天下，景行行止，看雲卷雲舒。”瑞宣圍坐火邊，挑著一塊饅頭啃著，耳聽八方，將其他幾處火堆邊的聊天收入耳內。