“所以，你和母親在那座城裡到底發生了什麼？”
海瑟妮從丹妮的懷中抬起頭，急切地詢問道，一旁的燕翎也下意識屏住了呼吸。
這一代沙王在即位之初曾被冠以賢良溫善之名，在戈蘭沙漠廣受愛戴，但就是這樣的帝王，卻一夜之間心性大變。
她先是奴隸大批沙民為其修築龐大的古怪陵寢，並重啟了已經被廢止的活祭，隨後大肆屠殺反對其行為的臣子，加上哀悼慶典和大公主離奇失蹤等一係列事情發生，沙漠的子民們才終於對王室徹底絕望。
昔日的沙漠帝國從此分崩離析。
而關於沙王突然陷入瘋癲的原因，戈蘭沙漠至少有數十個不同的說法在傳播。
其中流傳最廣的版本是，沙王陛下不滿足於僅僅作為凡間的帝王，而是想要更進一步，成為沙漠之神。
“起先，我們以為自己來到了天國，後來才知道，那隻是偽裝成天國的地獄。”
丹妮苦笑一聲，緩緩說道。“黃金鋪就的地板，琉璃做成的瓦片，我能夠想到的一切詞彙都難以形容那座城池的奢華。”
“自城門往內，一共有七重圈層，最外層，你會看到堆積如山的金沙，無數奇珍異寶就像隨處可見的垃圾一樣平鋪在金子上麵，越是往裡，就越是稀世罕有。”
“哪怕是貴為沙漠之王的母親，也不禁讚歎那些珠寶的珍奇和貴重，我們甚至瞧見了千年前亞斯蘭帝國宮廷內王室至寶，不誇張的說，那些寶物中的任何一件，隻要出現在世麵上，甚至可以引發一場戰爭。”
丹妮目光幽幽，仿佛又回到了那座詭異的城池中，年幼的自己麵對著滿目金碧輝煌，茫然而不知所措。
“貪欲。”
奈莉爾簡短地評價道。
丹妮認同道“後來我才想明白，那是針對世人貪欲設下的陷阱……那座城，就是由無數陷阱堆積而成的一個更大的陷阱。”
“很多同行者克製不住心中的欲望而拿走了裡麵的珠寶，在最開始，不會有任何事情發生。”
“但財富是有重量的，拿得越多，你的靈魂會變得越重，耀眼的珠光會蒙蔽人的心智，當你拿了一件，就會想拿第二件，拿到了貴重的寶物，又會想要拿更貴重的寶物，然後越來越重，越走越慢……”
“在往後的每一座金山腳下，都佇立著表情狂喜的純金雕像，那些都曾是來到此地的旅客，卻都變成了活生生的雕像。”
財富，以及財富的守財奴。
“母親身為沙王，而我則是王室長女，世俗的財富並不能讓我們動心，隨後我們來到了第二層，一座狹長的深紅色的葡萄酒湖。
丹妮接著說道，“湖岸邊是倒吊著無數美食的繁茂樹林，那些樹本身也是被精心烹飪的肉類，騰騰的香氣和熱氣撲麵而來，足以喚醒身體裡每一寸細胞。”
“人們可以在肉林中儘食，隨意趴在湖邊痛飲甘甜的酒液，但就和上一層一樣，欲望是無止境的，她們永遠無法感到滿足。”
“吃下了一份佳肴就會想要第二份，吃下了世間美味就會想要吃更美味，哪怕身體腫脹肥胖得隻能在地上痛苦哀嚎，也要用最後的力氣再吃一口。”
“最後成為一頭頭臃腫的肉豬，掉進了那座深紅色的湖中……我親眼看過一個女人沉了下去，她是沙民，飽受渴水的痛苦，麵對滑膩甘甜的酒水根本無法控製自己。”
“於是她掉進了那湖裡，明明因為窒息而無比痛苦，卻還在大口大口喝著葡萄酒，像是要把整座湖都吞噬殆儘。”
“在她沉下去之後，岸邊又生長出新的肉樹，有那麼一瞬間，我好像從那烤肉的紋理上看到一張扭曲的臉。”
貪食者與被食者。
丹妮說罷，幾人都沉默不語，燕翎隻覺胃裡一陣翻江倒海，那種地方，絕不可能是神明的居所，隻可能是魔鬼的玩笑。
千百年來，沙民苦苦追尋的阿維薩斯，竟然是一個魔鬼布下的陷阱。
“後麵應該也是和欲望相關的陷阱吧？”奈莉爾神色平靜地問道。
“財富，美食，接下來就是美人。”
丹妮點點頭，有些追憶地說道“豪傑難過美人關，第三層就在葡萄酒湖的對岸，河岸邊鋪滿了柔軟的天鵝絨。”
“做夢也沒法夢見的俊美舞者身披薄紗或者乾脆赤裸著舞蹈，他們的舞姿妙曼到你完全移不開眼睛，靡靡的輕吟樂聲更是讓人血脈噴張。”
“如果你長久地觀賞，便會在不知不覺被他們魅惑，加入那場在天鵝絨上演出的放蕩戲碼，完全釋放自己內心的野獸……這是肉欲的盛宴，無比凶險，隻有意誌最為堅定的人才能抵擋誘惑，通過這一道關卡。”
“那姐姐是如何戰勝內心的欲望？”
海瑟妮頗為仰慕地問道，自家姐姐雖然平時不太著調，但關鍵時刻絕對是靠得住。
就算是如此凶險的關卡，也無法阻攔她的腳步。
“我啊？我直接就被欲望給戰勝了。”
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丹妮撓撓頭，有些不好意思地說道，見奈莉爾幾人有些垮掉的臉色，她連忙解釋道。
“喂喂，當時我還很年輕，還是血氣方剛的小姑娘，怎麼經得起那種考驗？！你們是不知道，那裡的男人一個比一個漂亮，有的還長了貓耳朵和狐狸尾巴，我當時滿腦子都想加入他們，你是不知道那毛茸茸的大尾巴有多哇塞！”
眼見自家妹妹臉上的表情愈發陰沉凶惡，丹妮連忙咳嗽幾聲掩飾尷尬，隨即將話題撇開。
“咳咳，好在母親見多識廣，沒有被那些妖豔賤貨迷住，她帶著我通過了第三層。”
“第四層是一座靜謐的花園，迷宮般的小路上長滿了美輪美奐的花卉，又有叢生的荊棘將花朵們圍住，自踏入花園，我和母親便一直聽見微弱的低語聲，我們找了好一會，才發現是那些花在說話。”
“花在說話？”
“沒錯，就著溫柔的花香，花兒在低語著過往取得的輝煌和榮光，那是母親第一次駐足在一朵花前，像是想要聽清楚它的讚美。”
“我在一旁眼睜睜地看著母親彎下腰，離那朵花越來越近，就連雙腿被荊棘纏上都渾然不覺。”
丹妮說著，哪怕此刻回憶，語氣依舊帶著後怕的意味。
“這一層的陷阱，是人內心的驕傲和自滿，那些虛榮的言語將旅客形容成她內心最想要成為的模樣，如果無法時刻保持清醒和謙卑，那些荊棘就會趁機鑽進你的血肉，讓你成為花園的肥料。”
“母親貴為沙王，已經取得了不世的成就，但正因如此，她才露出了破綻，好在我沒什麼成就。”
丹妮聳了聳肩“當時我屁都不是，那些華而不實的讚美在我聽來像在嘲諷一樣，我成功叫醒了母親，走向了下一個關卡。”