二人稍作休整，李劍命人傳令下去，明日清晨，大軍直奔清河城。第二日一早。梁國二十萬大軍於清河城外三十裡集結。
此次征西大軍之中，歩軍騎軍各半，李劍將大軍依次排列成二十個方陣，由歩軍打頭，全力攻占城樓，一旦城門打開，騎軍則發起衝鋒。大軍整裝待發，朝著清河城浩浩蕩蕩行去。
而宜州因地理位置的緣故，除去當年的八王叛亂，再無戰火侵擾，也正因二百年前那次藩王聯手作亂，時任梁國君主的梁景帝在平定叛亂後開始削藩政策，可如今風雲變幻，戰爭的陰霾又重新籠罩著這片大地。
宜州三城百姓自然也知道了馮謹行舉兵謀反一事，可對於這位受封於此地三十餘年的曾經的梁國藩王如今自立新朝的齊王，百姓卻十分愛戴，無他，自馮謹行登基以來，不僅將原本極重的賦稅減少一半，更是下旨，每年正月，可免除賦稅，且遇上戰事征兵，每家每戶可留下一名青壯照看家中老弱婦孺，就連大牢中關押的犯人，每人每月都可得工錢三百文。對於百姓而言，無論龍椅上坐著的那個人是誰，隻要日子過得好，田裡有收成，家中有餘糧，口袋有存錢，那便是好日子，而相比於暴政的梁武帝而言，這位齊王無疑更能讓百姓安居樂業。
二十萬征西大軍在平原上緩緩推進，旌旗飄揚，戰鼓震天。為首的李劍身披重甲，眼神複雜，他凝視著不遠處那座堅固的城池，心中湧起一股極其複雜的情緒。作為征戰沙場幾十年的老將，李劍戎馬半生，可每次刀鋒所向，都是敵人，但如今清河城中的守軍，都是梁人，是曾經和自己一起征戰沙場的生死兄弟，也是同甘共苦的手足袍澤。
楊修也知李劍與魏青等人手足情深，擔心此人攻城之時念及舊情，誤了陛下大事，便沉聲叮囑道“王爺，奴才雖不是軍伍中人，對於你們之間的袍澤之情無法感同身受，可奴才知道，將士們一旦起兵造反，便不再是手足兄弟，如今齊王作亂，北方更有楚國這個心腹大患虎視眈眈，隻求王爺萬不可心慈手軟，要以大局為重！”
李劍點了點頭，歎道“公公說的是，手足之情和國家大義，本王還是分得清孰重孰輕的，請公公放心，若反賊冥頑不靈，本王絕不會手下留情。”
大軍漸漸逼近清河城，城牆上的守軍嚴陣以待。弓弩手們搭上弓弦，對準下方，緊張地注視著城外的梁國大軍。征西大軍方陣前方，投石車巨大的身軀矗立在城牆之下，隻等李劍一聲令下，隨時準備發射巨石。
李劍坐在馬上，看向城頭，隻見魏青同樣身披戰甲，站在一排弓弩手當中，手握將旗，威風凜凜。大戰在即，李劍驅馬走出陣列，朝著城樓之上朗聲道“魏將軍，如今我二十萬大軍集結於此，本王最後問你一次，降是不降！”
魏青居高臨下，看著陣前的李劍，冷聲道“慶王殿下莫要白費口舌了，我城中無論將士、百姓眾誌成城，皆不會降，王爺不妨試試看，憑你梁國二十萬大軍，能否攻破我清河城城門！”
雖已猜到這個答案，可李劍眼中仍是一絲淒苦一閃而逝，旋即調轉馬頭，返回大軍。隨著李劍一聲令下，大軍開始列陣，由歩軍組成的緊密的方陣，盾牌在前，長槍如林，騎軍們則在兩翼待命，一旦歩軍成功攻占了城樓，城門大開，便即刻發起衝鋒。
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世人皆知，李劍這位戰功顯赫的大將軍，其最拿手的打法便是大量騎軍衝鋒，而歩軍攻城戰卻非其長處，且近十年來，李劍多以守城戰為主，故而此次也隻能采用曆代先賢所流傳下來的老方法，先以投石車打亂城上守軍陣型，用巨石在那麵堅不可摧的城牆上鑿出幾處缺口，之後由歩軍以雲梯攀附登城，同時下方配備膂力出眾的弓弩手，騷擾敵軍，一旦城頭被占，便可從城內打開城門，屆時，騎軍便可長驅直入，直搗黃龍。可步卒登城，不僅需要各方麵的全力配合，更需要大批人馬用命去爭取，所以昨夜自李劍下達今日攻城的命令之後，便在歩軍中挑選精銳士卒，建先鋒營。
所謂先鋒營，說白了就是敢死隊，生還者往往不足千一，但李劍治軍有方，賞罰分明，凡先鋒營將士戰死者，其家中父母、妻子、兒女，皆按人頭算，每人可得三十兩撫恤金，若家中人丁稀薄，則戰死者家屬最少也可得一百兩白銀，這在當時可不是一筆小數目，故而被選中的將士們視死如歸，並無怨言。
此次先鋒營共計三千人，而在這三千人之中，有著一對身份特殊的父子。老子名叫劉啟，四十二歲，從軍近三十年，大小戰事經曆無數，可戰功寥寥，連個伍長都沒有混上，兒子叫劉義，十六歲，從軍不過三年，這次是首次參加戰爭。
劉義與劉啟並無血緣關係，十六年前，劉啟跟隨尚未封王的大將軍南征北戰，大勝回朝，途經一座村莊，就看見一名嬰兒被隨意丟在路邊，哇哇大哭，劉啟在村子中找了一圈，村內百姓早已逃難去了，空無一人，劉啟心頭一軟，便將那嬰兒帶了回去。劉啟識字不多，用一頓酒作為報酬，讓鄉中長輩給這嬰兒取了名字。哪一年，劉啟二十六歲，早已過了該成家的年紀，可一個沒什麼軍功自然也就沒什麼賞銀的小卒，又常年在外打仗，誰家爹娘會願意將自家女兒嫁給他，本已打算孤獨終老的劉啟對劉義這個天賜之禮喜愛有加，將他視如己出。
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這次劉啟被選為先鋒營之一，而劉義則因年紀太小，加上沒有什麼作戰經驗，本沒有被選中，可他擔心老爹安危，仗著自己年輕力壯，偷偷與人換了名額，想陪著老爹一起攻城，也好有個照應。劉啟對此本想大發雷霆，可看見愛子那期許的目光，又有些於心不忍，隻好歎了口氣，叮囑兒子小心些。
清晨，距大軍開拔還剩下不到一個時辰，作為打頭陣的先鋒營，李劍特命隨軍炊家子為他們準備好大餅卷肉。劉家父子在一塊，劉義忙招呼老爹坐下吃飯“老爹，難得一大早就見葷腥，快多吃些，馬上就要攻城了。”語氣輕鬆歡快，絲毫沒有即將大戰的緊張感。
劉啟歎了口氣，暗忖這小子沒心沒肺，不知輕重，伸手接過劉義遞來的卷餅，佯怒道“吃吃吃，就知道吃，彆吃太飽，不然一會登城使不上全力！”其實劉啟沒有明說，他是擔心待會兒子看到那血肉橫飛、腦漿迸出的血腥場景，會將吃下肚的食物忍不住全吐出來。
劉義心知老爹作戰經驗遠比自己豐富，點了點頭，打算吃個八分飽便足以。
劉啟見兒子吃的正香，低聲說道“傻小子，老子被選中做先鋒也就算了，你這臭小子跟著湊什麼熱鬨，先鋒登城危險巨大，極易死人，你小子就不能安安穩穩躲在後麵，給我老劉家留個種兒！”
劉義嘿嘿一笑“孩兒這不是擔心老爹麼！再說了，老爹你打了那麼多場仗，不也還好好的麼，老爹放心，孩兒自有分寸。”
知道兒子擔心自己，劉啟隻得歎息一聲，叮囑道“一會兒登城之時，跟在老爹後麵，彆衝動、彆逞能、更彆害怕，你一旦怕了，那敵軍的箭就好像長了眼睛似的，專盯著你射，記下了麼！”
劉義點了點頭，左看看右瞧瞧，突然在劉啟耳邊低聲說道“老爹，孩兒聽說此次叛軍之中，有大半都曾和爹一起共事過，假使咱們當中攻上城樓，攻破了清河城，老爹可會對這些昔日的袍澤下死手？”
這句話算是問到了劉啟的心坎裡，宜州叛軍，本就是魏青部下，而魏青又是大將軍昔年屬下，宜州叛軍曾與自己並肩沙場，雖不算相熟，可都是自家兄弟，如何能下得了手？聞言歎道“畢竟大多都是曾經經曆過生死的兄弟，又如何真能下得去手，哎，老子隻管保命登城，之後的事，自有大將軍拿主意。”
劉義聽完，默不作聲，一口一口啃著大餅。
過了好一會，劉啟讓劉義稍等片刻，回到帳中取來兩身在水中浸泡了一夜的藤甲，將其中一套丟給兒子，說道“登城之時，守軍必定會用金汁、銅水、火箭阻擋，將這個穿上，也好保護自己。”
劉義將藤甲套上，隻覺濕漉漉的，極不舒服，歎了口氣“老爹，你說孩兒什麼時候能像王爺那樣穿上戰甲，你看那身戰甲，金光閃閃，威風凜凜，孩兒可羨慕極了。”
劉啟啐道“你小子這次先能活下來再說其他，快些穿，彆磨蹭！”
劉義知道老爹在軍中摸爬滾打了這麼多年，有一套自己獨特的保命手段，便不再多言。又見劉啟掏出有無數碎瓦片粘合在一起的器具，交給兒子“將這些瓦片套在雙臂雙腿上，莫嫌麻煩，登城時一旦手腳受傷，那就離死不遠了。”
聽著老爹絮絮叨叨，劉義心中一暖，隻要有老爹在，哪怕是天塌下來，自己也不會害怕。
看著這個不是親生卻更勝親生的兒子，劉啟在心中打定主意，哪怕自己拚了這條老命，也要保住愛子周全。
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隨著李劍一聲令下，攻城戰正式打響。首先是投石車發出怒吼，巨大的石塊如流星般砸向城牆。城牆顫抖著，石塊砸落之處，塵土飛揚，碎石四濺。城牆上的守軍急忙躲避，但仍有不少人被擊中，慘叫著倒下。那巨石砸在城牆上，仿佛整個大地都在震顫，每一次撞擊都像是天神的巨錘落下，讓人膽戰心驚。
接著，步軍們開始緩慢推進。他們頂著城牆上射下的箭雨，一步一步向前邁進。盾牌上插滿了箭矢，但他們毫不退縮。每前進一步，都伴隨著無數的犧牲，但他們的步伐依然堅定。士兵們的呐喊聲震天動地，他們如同鋼鐵洪流一般，向著城牆洶湧而去。
城牆上的守軍也不甘示弱，他們拚命地射箭、投擲石塊和滾木。滾木從城牆上滾落下來，砸在步兵方陣中，發出沉悶的聲響。一些士兵被砸倒在地，但後麵的人立刻補上，繼續前進。此時，一名勇敢的士兵猛地躍起，用身體擋住了一塊滾落的巨石，為身後的戰友爭取了寶貴的時間，他的英勇之舉激勵著眾人，讓大家更加奮勇向前。
當步軍們接近城牆時，攻城梯被迅速架起。先鋒營奮勇攀爬，試圖登上城牆。城牆上的守軍則用長槍和大刀將爬上來的敵人砍落下去。雙方在城牆上下展開了激烈的白刃戰，鮮血染紅了城牆。有一位戰士，在攀爬攻城梯的過程中，身中數箭，卻依然緊緊抓住梯子，奮力向上，最終在即將登上城牆的那一刻，被敵人的長槍刺穿，但他的眼神中依然充滿了不屈。
此時，騎軍們也開始行動了。他們如旋風般衝向城池的城門。城門處，守軍早已設置了重重障礙，但騎軍們毫不畏懼，他們揮舞著長槍，向城門發起衝擊。馬蹄聲如雷鳴般響起，騎兵們的衝鋒勢不可擋，他們與守軍在城門處展開了殊死搏鬥。
戰鬥進入了白熱化階段。李劍坐鎮軍中，親自指揮，他不斷調兵遣將，試圖找到城池的薄弱之處。而城牆上的守將也在竭儘全力地組織防禦，魏青眯起眼睛，對身邊戰死的將士們視而不見，胸有成竹，似乎在等待著什麼。
突然之間，魏青看到後放城中傳來齊王信號，微微一笑，右拳緊握，高高舉起，朗聲道“眾將士聽令，打開城門，陛下的支援已到，咱們與梁軍決一死戰！”
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