火勢衝天，文秀才的父母發現六郎和張夫人還沒救出來，披上濕棉被就衝進了火場。文秀才的父親當場就被傾倒的房梁壓死，死前拚儘全力推開了文秀才的母親，她的懷裡，抱著暈厥的六郎。最終，母親將六郎母子送出火場，可還是因為在火場中受傷，在大火後的第二天就撒手人寰。
母親臨終前拉著文秀才的手，隻對他模糊的吐出兩個字“感恩”。郎中說是火場裡的濃煙，燙壞了她的嗓子，殃及肺腑。文秀才覺得那樣的傷一定很疼的，但是母親的表情卻十分安詳。那時的文秀才覺得，母親大概是認為想說的話太多說不完，乾脆不說了，隻是靜靜的拉著文秀才的手，微微笑著。文秀才長大才明白，“感恩”二字，已經消耗了母親全身的力氣。
從那以後，張家就待文秀才極好，張六郎就更加不用說了。自小習武的他多少有些江湖習氣，所以成日裡總說文秀才是他過命的兄弟。
可是張家對文秀才再好，都無法改變他仆從的出身，也無法撫平他內心的自卑。母親的“感恩”二字重重的壓在他的心上，年齡越大，他對母親用意的理解就越深:這一切不是他應得的，不要以救命恩人之子自居，要懂得感恩。
因此他從不敢奢望娶親。在張家這麼些年，也見過些世麵，又是個讀書人，一般人家的女子他是瞧不上的，而有些資曆的人家他又自知高攀不起。就這樣高不成低不就的，竟到了二十出頭的年紀。
他刻苦讀書，就是為了考取功名，一來報答張家栽培之恩，二來可以堂堂正正的求娶大戶人家的賢良女子為妻。可是如今，六郎竟然讓他娶一個丫鬟，一個被家裡人賣身為奴的人。他文秀才能脫賤籍，是父母用性命換來的——父母雙亡沒多久張老爺就給他贖了籍契，怎麼甘心娶一賤籍女子為妻，即便成婚能為她贖籍契，那也不是筆小數目，文秀才不願為張老爺增添任何額外的經濟支出。
因此文秀才並沒有把六郎的提議放在心上，也並不打算娶一個侍女。直到某個黃昏，曉煙跟他吐露了心意，他才不得不承認，這個小丫鬟，確實有些城府的。
那日學堂散學早，曉煙特意為五哥和文秀才做了桂花糕，五哥吃完飯拿了桂花糕就去街上找玩伴了。曉煙在收拾完小廚房後卻並沒有像往常一樣離去，她沏好了茶送到書案前，從文秀才手裡拿過墨條開始研墨。
“先生博學多識，又成日裡與張家六郎在一起，想必定然是仗義之人”。
“姑娘謬讚了！文某愧不敢當！”
“與我成婚可好？”
曉煙問的突兀，文秀才愣住了，轉而嗬嗬一笑，“姑娘莫要說笑，婚姻大事，豈可兒戲！”
“與我成婚，可救我於水火。奴婢自覺先生仗義，才提這不情之請。奴婢不求做正房，妾室也行。”
“此話怎講？”鬼使神差的，文秀才提了一問，如果不問這一句，可能後來的事情都不會發生。