茶敘後，洪範私下囑咐，請李興發來赴了晚宴。
宴後，湯大個自馬車裡取來一份份打包精美的禮物。
給崔玉堂的是一枚名貴玉髓。
給高俊俠的是兩枚洗髓丹。
為鄭芙蕖準備的是百花魄的頂級香露。
隻是洪範見到她今日武服束發的模樣，便覺得這禮物不合適。
正當他沉凝的時候，鄭芙蕖卻是上來一把將香露奪去。
“雖然練武了，也還是女兒家啊。”
這是她的原話。
星月馳過。
正月十二，洪範參加了洪赦與遲宜悅的婚禮，闔族喜氣洋洋。
三日後，正月十五。
在一乾好友的相送下，洪範在城外展開沙翼，駕著清晨的金輝一路向東。
······
三次休息後，洪範抵達西京。
時間已是午後。
他在城外尋無人處降落，提著絹布裹的小包袱步行入城。
包裡裝的是蛇人鱗片磨出的三色顏料，份量不足兩斤。
長途飛行，每多一點點負重，都會帶來不小的消耗。
所以洪範隻帶了這一小包金海特產，作為伴手禮。
西京城還沉浸在年節的氣氛中。
自正西麵的安定門進來，洪範沿著西大街往鹹尊橋直行，一路的門窗都係著彩綢絲帶。
主路上的店鋪尚未營業。
沿途家家戶戶都開著門，遠遠路過也隱有熱鬨人聲。
城東第六橫街，孩子尖叫著追逐跑過。
洪範拐入青蓮巷子，終於見到朝日府緊閉著的大門。
【年前門軸剛上過油，許是風。】
他想著，上前推門卻推不動。
門居然沒有下閂。
洪範的笑容立刻淡了。
他輕輕放下包袱，自門側翻過院牆。
落地無聲。
前院放眼無人，路麵積了層薄雪未掃，看起來有兩日功夫。
洪範本能想要呼喚，旋即忍住了。
自他腳下，沙從雪下翻上來，貼地朝前無聲散播。
洪範緩步往裡進。
堂下靜悄悄的，徘徊著鐵冰的風息。
走到第二進，他聞到血腥味。
味道是從側麵廚房來的。
洪範深深吸了口氣，凝聚起沙流，披掛戰甲。
他靜步往腥味源頭過去。
廚房門半掩著。
推開，地上倒伏著兩具屍體，是兩位本地仆役。
頭臉朝下，背後中掌，一擊震死。
灶台上，煮熟了的餛飩凍結在鍋裡，大約是宵夜。
角落的桌麵擺著一碗牛奶，邊上還有敞在罐裡的白糖與蜂蜜。
洪範默立片刻，雙手握拳，壓下湧上來的暈眩感。
他出門往後方的側花園行去。
行廊下，步子趕步子，越來越快，直到入了院子，卻遲滯下來。
第一個映入眼的，是池邊亭柱上的劍痕。
簷下擺著木案，厚紙上橫陳著未完的水墨庭景。
畫中，紛舞輕盈的雪飄著，以某種白色顏料點染。
花園側方，是與池水相對的廂房。
其後窗朝內洞開，黑魆魆的。
瞟過一眼，便像是從人間直看到了黃泉。
(本章完)
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