隔著裡許地，守軍狂烈的廝殺聲依然清晰，土黃色的城頭紅黑斑斕，仿佛沾著血的鍘刀刃口。
洪城遠望此景，默默咽了口唾沫，看向身後。
沙坡之下，陣前是八百位披輕甲持長杆燧發槍的火槍兵；陣中是駝牛拖曳的五尊試製千斤野戰炮；陣尾是逢慶與甘德壽兩人領著的以百勝軍班底為骨架的兩百位錘盾重步兵，其中每五人有一位貫通武者。
共二百位重騎兵勒馬持槊分列兩翼，整裝待發。
依次掃過這千餘雙黑白分明的眸子，洪城隻覺胸臆鼓蕩，一手拔出橫刀，一手擎起大旗。
“列陣！”
他以全力呼喝下令。
蒼空滾沙，兩軍挪移如蟲蟻。
人族踞高處列陣，各就各位。
碎牙退下城頭，率五百蛇人預備隊迎麵相逼。
仇人相見，分外眼紅。
軍陣相距百米時，第一輪槍聲響起。
由此開始的三十秒內，八百杆長槍以三段式射擊打出六個波次的鉛彈，近一千六百發彈丸，砍柴般撂倒了兩百餘位蛇人。
而當剩餘蛇人逼近戰陣的時候，迎接他們的是五發八斤霰彈的齊射。
鐵雨轟鳴，一次性殺傷六十餘位蛇人，在其陣型中開出五個口子。
碎牙這時已經懵了。
它作為資深戰將不是不知道人族有了種發如鳴雷的新式無羽鐵弩——這一戰本就是為此而來的——然而在真正交戰之前，沒有一位蛇人能預料到其破壞力會恐怖到這般地步，以至於整整五百位蛇人還未有交兵機會就遭受了過半戰損。
而這還隻是組合拳的開始。
炮聲剛過，逢慶等人便怒吼著率重甲士越陣頂上，同一時間側翼重騎兵也在繞後包抄。
蛇人確實是不怕死的，但它們不接受無謂的死亡。
在陣型被徹底攪碎的時候，碎牙仰天長吟，與另一位蛇人主將隔空交涉、決意退兵。
遭遇戰霎時轉變為追擊戰。
城下蛇人作鳥獸散，可惜楚猛已受重傷，胡昂也近脫力無法追擊。
唯洪家幾人得此良機不願放碎牙走。
洪勝揮舞三尺火刃居中主攻，洪武與葛天狼左右協從，以七步樊籠與旋渦掌騷擾遲滯。
四人戰團頃刻間打出去裡許地。
期間洪武與葛天狼以傷換傷，漸次掉隊。
風沙中隻剩一人一刀窮追不舍。
又交手數十合，雙方氣力皆儘，洪勝揮刀邁步間愈見沉重。
到這地步，他可退，亦該退。
身為洪氏麒麟子，洪勝一身勝過萬金，此生未履絕境——二十四年每有險情，所有人都讓他退避。
退避固然是輕鬆的。
但對武者而言，每一次退避的輕鬆，最後都會轉化為十倍百倍的包袱——眾星捧月的自大、眾目所矚的壓力、天賦窮儘的憂慮、家傳武道難破元磁的絕望……
作為洪家嫡長，他生來所有的已然比絕大多數人更多了。
但這些如何足夠？
自習武以來，洪勝常常想，想自己生在世家或如何，習練十經或如何，得一命星或如何，天賦絕頂或如何……
或如何呢？
未來更光明，所以更該退避？
【這一次，我偏不退！】
洪勝咬牙再進。
明神劈在蛇人小臂，斷鱗入骨，沸騰血液、碳化皮肉。
絕境已至，碎牙竟以骨鎖刀，長尾挑殺。
金鐵一聲交擊。
洪勝橫滾出數米遠，一身戰力所係的明神遙遙落在三丈之外，插地振響。
境界刹那回退，生死恐怖現前。
曾經年月，譬如彩燈走馬，洪勝此時思來，隻見這半生腳踏雲煙、飄忽天外，從來往高處看，未曾往腳下踩。
碎牙攸忽近身，大力劈爪。
洪勝橫架手臂，左膝頓地，入沙三寸。
“你借外力，安能勝我？”
蛇人惡笑著持續發力，一息後指爪按在他肩頭，生生捏斷。
鮮血飛濺，糊住雙眼。
於是天地皆紅。
【原來我不是不懂，而是不敢……】
洪勝閉上雙眼，隻覺得一切得失都在遠去。
黑暗中站著的，唯有拒絕接受的自我。
這一刻，他聽見火的聲音
知我；
忘我；
儘舍身外，請我證我。
【請我，證我！】
洪勝發心如吼，儘榨周身真氣，旋即感到大量火行靈氣隨心而至，先在他掌心彙聚，又如飛鳥脫出。
赤炎奔騰，貼身轟中碎牙頭顱，待火光散儘徒留一具五官焦黑的屍首。
“炎吼？我憑自己打出了炎吼？！”
洪勝推開蛇屍踉蹌起身，怔怔然注視半焦的掌心，感到先天火行靈氣如狼煙般在頭頂彙聚，灌入周身大穴。
“勝哥兒，你這是登上天梯了？！”
洪武激動萬分的聲音從後頭傳來。
見侄子突破瓶頸又陣斬先天，他一手按著腰間傷口呼叫著上來賀喜。
然後卻見洪勝愣在原地，目中含淚。
“怎麼了？”
洪武低聲問道。
“無妨，侄兒隻是驚於自己的愚鈍。”
洪勝雙目微垂，任淚滴落在沙地。
“兜轉許多年，我或自以為是，或自怨自艾，今日才後知後覺……”
“原來武道之路正如他所言，果真在自己腳下。”
ps《熾火爆裂典》總綱有部分取材於《道德經》、《天仙金丹心法》、《大智度論》。
黑猴治好了電子羊尾，趁熱打鐵就二周目全成就了，所以這半個月寫的有點少。
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