等到顧家人找到李氏大姐冬花時，她正在寒冬臘月的河裡幫人洗著衣服。
此時遠處的湖麵已經結了一層薄冰，冰冷的水裡沒有一絲暖意，不僅水冷的侵人脊骨，凜冽的北風就像刮骨刀一樣，刮著每一寸肌膚。這天氣彆說洗衣服，一般人連洗菜都不願意，儘量都用溫水洗，最次也用井水。井水雖然冷，但是剛從井裡打出的水好歹有一點熱氣。
不過井水可不是人人能用得上的，縣城裡有一群專門替人洗衣服的婦人，平日裡就靠給人漿洗衣物為生。李氏大姐作為一個新來的，又沒有男人依靠的，就連井水都沒有他的份。
本來給那些富裕一點的人家洗衣服報酬要多一些，不過作為新來的，她隻能接一些普通百姓家的衣服。一桶堆起來的衣物才能賺一到兩文錢，窮人家的衣服布料即硬又脆，穿了多年的衣服一不小心就容易洗破。她隻能小心翼翼的洗，往往一上午才能洗兩三家人的衣服
李氏大姐一看來找她的人是自己妹妹，連忙端起洗衣盆就走，想避開。俗話說落魄莫上親戚門，人窮莫看娘家門，自己這副沒落樣子她實在是不敢見自己的妹妹。
不過顧家人既然找來了，就不會任由李氏大姐繼續糟踐下去。以前日子窮，顧家自己都自顧不暇，如今富起來了，糧食多的都可以砌屋子，多養活幾個也不過動動嘴皮子的事，怎好忍心看著彆人可憐。
在顧家人的一頓勸說下，李氏大姐這才願意答應跟顧家人回去。待李氏大姐還完漿洗的衣物，顧家人來到了她和兩個女兒落腳的地方。
一個四麵漏風的破屋子，裡麵住著一群人，一張用土磚砌成的通鋪上，擠滿了七八個人的被褥。而李氏大姐的兩個女兒，此時正躲在用稻草鋪成的床鋪上互相取暖。
這個地方是李氏能找到的最好地方，屋子裡麵雖然也冷，至少能避一下風雨。最關鍵是這裡住的都是一些婦女與兒童，沒有成年男人，至少不用擔心名聲。而顧家人之所以能勸動李氏大姐跟他們回家，也是因為她兩個女兒的關係。
回家路上，李氏不停的揉搓著自己姐姐的手，她的手在這個冬日由於不停的洗衣服，長滿了凍瘡，一片青紫。雖然手上長滿了凍瘡，但是這雙乾枯的手並沒有因凍瘡而變得紅腫，反而看起來像地裡爛到一半的枯樹枝。李氏大姐名叫冬花，人也和冬日裡花朵一樣，被寒冬摧殘的不成樣子。
而李氏大姐的兩個女兒，不知是因為近日的變故，還是因為天氣太冷沒有保暖衣物原因，兩個人臉上都很麻木，仿佛失去了光。
看著如此可憐的三人，顧老太是滿眼的心疼，兩個女兒和顧亮差不多的年齡，正是最讓人心疼的時候，如今竟摧殘到不成人樣。
到家後顧家的人忙前忙後，忙著做飯，聽李氏她姐說她們已經多日沒吃到一頓飽飯，整天吃糊糊為生；忙著燒水給她們洗澡，她們住的那個地方醃臢不堪，人肉眼都可見跳蚤在到處蹦噠；忙著給她們準備新衣服，她們是被趕出來的，身無長物，接她們回顧家時，她們身邊也隻有一個煮粥的陶罐。
李氏冬花來了顧家以後，是什麼活都搶著乾，做飯、洗碗、掃地、喂雞喂牛做的比誰都利索，用她的話說是人不能吃白飯。不過顧家人可不想她這麼做，他們家又不是找的仆人，沒必要讓她累死累活的。再說了，以顧家現在的糧食儲量，再白養十幾個也不是問題。
而且李冬花的手上都是凍瘡，乾不得這種粗活，所以顧老太堅決不要她乾這些沾水的活。閒不下來的李冬花於是轉頭又去納鞋底，年前便給顧家的人一人做了一雙千層底的鞋。