柱子顫抖著伸出手，握住秦懷茹的手。"秦姐，我..."
他的腦海裡閃過秦京茹的畫麵，艱難啟齒："我和京茹之間還未...我可以和你..."
秦懷茹堅決搖頭，製止他："彆衝動，柱子。""聽我說。"柱子立刻安靜下來，如同一隻聽話的寵物犬。"我雖然痛苦，但還能控製自己。"
"誰曾想，第二天棒梗就出了事。"提到棒梗，秦懷茹的眼淚流得真摯。"我嚇壞了，擔心又害怕。""你最了解我家的情況。"
"之前為了給婆婆治病，我們的積蓄都花光了。""多虧了你的幫助，我們才不至於陷入困境。"柱子挺起胸膛，滿腔驕傲："那是我應該做的。"秦懷茹在口罩下偷偷翻了個白眼。
"那天晚上回家的路上，我一直在思考。""棒梗的治療費用一定不是小數目。""可我沒有那麼多錢。"
"經過深思熟慮，我決定找易大爺求助。"柱子痛心疾首，"我太蠢了，你不喜歡棒梗，我怎麼沒想到呢。"
"我願意傾儘所有去幫你。"
秦懷茹幾乎把嘴角撇到了胸口。
..此刻，你想吹噓什麼呢？
當初為了和秦京茹相親，你甚至向易忠海借錢。秦懷茹看著他，微微搖頭。
"但我不能再繼續讓你承受壓力了。""我想象著你和京茹相處融洽，也許很快就會組建家庭。""將來需要錢的地方會更多。""而且你也將有自己的家庭。"
"不能剛結婚就為了棒梗揮霍錢財，那樣京茹會怎麼看我們？"秦懷茹一副為柱子著想的模樣。"我不能這樣自私。"
柱子深受感動，淚水在眼眶打轉。他恨不得在地上打滾示忠心，秦懷茹繼續演繹劇情：
"所以我去找了易大爺求助。""考慮到易大爺薪水豐厚，他們老兩口又沒有太多開銷。""我相信他們會有一些積蓄，可以幫助我們度過難關。""而且易大爺一直樂於助人，絕不會見死不救。"
"易大爺怕被人閒言碎語，讓我晚上去地窖和他詳談。""後來，我..."
說到這裡，秦懷茹掩麵。
柱子想起了接下來發生的事，怒火中燒。
"我就知道，是他勒索你，對治療棒梗的費用提出要求，對吧。"
柱子瞪大眼睛，"這個老...他..."
秦懷茹卻搖頭。
"事情並非如此，柱子。"
柱子急躁起來，手舞足蹈："你還在袒護他！"
秦懷茹伸出一隻手按住柱子的肩膀。
柱子立刻安靜下來。
秦懷茹解釋："易大爺並沒有威脅我，他答應會幫助我們。"
"我非常感激，和他討論了棒梗的病情。"
"易大爺突然變得很難過。"
"他說他能為了棒梗努力，但他這一生，"
"彆說兒子，連後代都沒有。"
"他還提到你之前告訴他打算結婚的消息。"
九許大茂的挑釁
“怎麼一股子怪味？馬華，早飯沒打掃乾淨嗎？”馬華搖頭否認：“不可能，我每天都清理得很仔細。”劉嵐聞了聞：“確實有味道，找找，是不是有死耗子？”兩人忙活一陣，未發現異樣，隻好重新清掃一遍。食堂主任路過時表揚道：“乾得不錯，挺積極的嘛。”接著，他對傻柱投以不屑的目光：“不像某些人，隻會擺架子。”
他掏出一張單子遞給馬華：“今晚小組聚餐，這是采購清單，去後勤部領食材。”劉嵐不滿地回應：“又要聚餐，我晚上還有彆的事。”食堂主任明白劉嵐背後有人撐腰，也不與她爭辯，模棱兩可地說：“你問問看能否早點離開也行。”言外之意讓她直接去找副廠長李廠長。劉嵐甩下抹布，氣衝衝地離開。馬華等人則無從選擇，隻能點頭答應。食堂主任來到傻柱身旁，感到好奇，因為往常他總愛挑刺，今天卻一反常態。食堂主任輕推傻柱的肩：“喂，你在想什麼？”傻柱恍惚回答：“啊？”主任皺眉：“晚上小食堂聚餐，彆再出狀況了。”傻柱愣愣地點頭：“嗯。”
午後，劉嵐匆匆整理衣物，提起包就走：“我已經向李副廠長請假了，晚上你們自行處理。”馬華笑道：“好嘞，你忙你的。”待劉嵐離開後，胖子對著空水桶吐了口唾沫：“請假？是吃飽撐的吧。”馬華微笑，沒有接話，專心做事。
傻柱下午的精神狀態明顯好轉，他拿著鍋鏟，調侃胖子：“看你那樣子，羨慕吧？”胖子笑著賠罪：“師傅，您開玩笑呢。”“我連媳婦兒都沒有，人家家裡有老婆，廠裡又有關係，我能不眼紅嘛。”傻柱樂嗬嗬地說：“算了吧，人家身份不一樣。”他壓低嗓音：“廠長！”然後恢複正常語氣：“不管正職副職，人家都是領導。”
“哎，要是你能當上官，你也能……”
許大茂撇了撇嘴，帶著嘲諷的意味：“你的氣息很旺盛啊，看來易忠海和秦寡婦的事情你毫不在意。”“你真是不在意這些。”他舉起雙手，做出抱拳的樣子，臉上掛著嬉皮笑臉。
“好吧，算你寬宏大量，我許大茂服輸。”呼！傻柱手中的擀麵杖帶著風聲擲出。許大茂早有防備，敏捷地側身閃避，擀麵杖擦身而過。許大茂得意地笑了，剛要開口，擀麵杖卻意外擊中了身後牆壁上的簸箕。那簸箕是由結實的竹條編成，反彈力驚人。擀麵杖反彈回來，砰的一聲重重落在許大茂頭上。其他廚房的人都忍不住笑了。許大茂捂住腦袋，瞪著他們，然後轉身離開，嘴裡嘟囔著：“人多勢眾，我可不會做虧本買賣。”
走出幾步，他又回頭：“對了，傻柱，秦京茹你應該認識吧？就是那個和你相親的，秦懷茹的表妹。”傻柱瞪著他的眼神充滿怒火。許大茂挑釁地笑道：“你這幾天去哪兒了？連個人影都看不到。”
“所以嘛，我稍微儘了主人的義務。”
“帶她逛了京城，還聊了聊天。”
“她今天下午已經回公社了。”
“我給你帶個口信。”
“兩個字：拜拜。”
說完，許大茂拔腿就跑，因為他看見傻柱氣喘籲籲地拿著菜刀追過來。
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九許大茂的挑釁之舉
他不甘心地放下菜刀，心中充滿了憤怒。“該死的許大茂，肯定趁著我不在，對秦京茹說了些難聽話。”“讓她誤會，於是她就回公社了。”
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傻柱想要反擊也不是沒有道理。許大茂對秦京茹垂涎已久，但近期院內紛擾不斷，而且又發生在婁曉娥眼皮底下，許大茂還不至於膽大妄為到不顧一切的地步。
因此，他對秦京茹的態度表麵上依舊熱情，以留下良好的印象。早上聲稱去上班，其實偷偷到了醫院附近。秦京茹連續兩晚在醫院幫賈張氏值班，換班後也沒回四合院，而是與在醫院外等候的許大茂碰頭。他曾帶她遊覽了王府井，並承諾今天帶她去前門大街。兩人相見時笑逐顏開，似乎頗為投緣。旁人看來，他們仿佛一對情侶。
秦京茹曾短暫對傻柱有些心動，但很快便轉向了龔異人。然而，在四合院的種種荒唐事件中，她發現自己始終找不到機會接近龔異人，反而結識了許大茂。從他口中，她了解了許多四合院的，對傻柱更加不屑。
在眾多候選人中，許大茂雖有已婚的缺點，但在各方麵條件上卻是最優的。秦京茹不想步表姐秦懷茹的後塵，所以表麵上接受許大茂的殷勤，但一旦他有進一步的企圖，她便會提醒：“大茂哥，我一直把你當親哥哥看待。”許大茂對此並未生氣，他害怕重蹈易忠海的覆轍，所以表現得頗有紳士風度。
兩人心裡明白，彼此都有目的。秦京茹認為既然許大茂不敢輕舉妄動，那麼如果有機會與龔異人相戀，甩掉他便是。儘管秦懷茹曾保證會有辦法讓她和龔異人在一起，但看到秦懷茹現在的處境，秦京茹對此缺乏信心，所以她必須為自己留一條退路。
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