過了晌午，鐵網山的秩序穩定下來。
雖然寧康帝一方已經完全掌控了鐵網山的局勢，但是寧康帝的麻煩才剛剛開始。
一位位剛剛從兵亂中死裡逃生的王爺、宗親和大臣們，聽說寧康帝的人馬衝進了太上皇的行宮，不但軟禁了太上皇和太後，還將二聖身邊的親信殺的殺，囚的囚，皆是十分的憤慨。
在闖太上皇行宮無果之後，他們聯合起來，義憤填膺的衝到寧康帝的行宮外進行勸諫、抗議，意圖讓寧康帝這位踏入歧途的皇帝迷途知返。
他們不是不知道他們的行動，可能會觸怒寧康帝。
他們隻是覺得，一來他們人多勢眾，二來他們這些高高在上的貴人乃是帝國的根基，即便是寧康帝輕易也不敢拿他們如何。
否則老祖宗留下來的江山誰來幫他守？
既然是孝子賢孫、帝國最忠心的臣子，他們自然不能在這樣攸關帝國生死存亡的時候無動於衷。
他們想著即便不能救出太上皇和太後，也要向寧康帝表明他們的態度。他們要讓寧康帝知道，即便他是皇帝，也不能任性胡來，大逆不道。
當然，其中也有一部分人是關乎自身的切身利益，不得不站出來。
就比如現任內閣閣臣之一的蕭敬蕭閣老。
作為太子太嶽丈，他還想著要救一救太子。
儘管眼下這個局麵除非太上皇脫困，否則太子是不可能再翻身了。
但是至少得讓太子先把命保下來，隻有把命先保住，才能圖後計。
千萬不能讓太子因為寧康帝一時之怒而被處死。
所以，哪怕明知道寧康帝不喜歡他，這個時候他也不得不站出來，帶頭請纓。
黑壓壓一批人跪在行宮大門之外，不時整齊的高唱一聲“請陛下三思”，聲勢十分嚇人。
也不知道跪了多久，總算看到戴權領著一隊太監巍巍然從行宮內行來。
跪著的眾人齊齊鬆了一口氣，以為是寧康帝終於被他們感化、妥協，要和他們擺事實講道理了。
擺事實講道理什麼的他們最喜歡了，所以接下來能談成什麼樣就看領頭的王爺和朝中股肱之臣們的本事了。
他們這麼多人，自然不可能人人都進殿和皇帝論道。
大多數人都是這麼想著，隻有最前麵的蕭敬發現戴權那掃向他時憐憫的目光，心中微感不妙。
果然，戴權行至蕭敬跟前，一句廢話沒有，便端起嗓子唱道
“陛下口諭
此番太子謀逆、挾持二聖，致無數忠勇之士枉死，所作所為罪不容誅，且愚昧至極。
蕭敬作為太子太嶽丈、太子之師、上書房首席侍講，理應對太子嚴加教導，令其知忠孝恩義，能明辨是非。
今太子墮落至此，蕭敬有不可推卸之責。
特命廷杖八十，以儆效尤。”
戴權口諭念完，便有侍從擒拿蕭敬。
周圍的人都嚇壞了。
太子犯錯，作為常年教導太子課業的蕭敬有教導不利之責這說得過去。
但是杖八十，還是廷杖，這是不是過了？
以蕭敬這老胳膊老腿兒的，他能挨得了八十廷杖？
於是紛紛出言求情，特彆是幾個親王，這個時候也顧不得“請願”了，紛紛站起來為蕭敬說情。
說情自然是無用的，當侍從將刑具在大門正中位置擺好，官兵立馬就將蕭敬押了過去。
蕭敬自然也嚇得麵色發白，但是在看到一眾德高望重的老親王苦口婆心的求情，曆數他幾十年來對大魏，對朝廷所做的貢獻，仍舊毫無作用。
戴權甚至連象征性的再去請示寧康帝的意思都沒有。
蕭敬便知道寧康帝的心意了。
心灰之下反倒是坦然了一些，他站直腰板朝著寧康帝寢殿那邊喊道“陛下既然執意要老臣去死，老臣謝主隆恩！
老臣隻希望陛下能夠看在父子一場的份上，饒恕太子這一次，至少留他一條性命，如此老臣在九泉之下，也必將感激陛下大恩大德！
陛下！老臣去也。願陛下龍體金安，願我大魏，萬代昌隆！”
說完，任由官兵將他的衣襟長袍剝去，然後趴在長長的刑凳之上，閉上了眼睛。
行刑的兩個健碩太監得到戴權的示意，立馬毫不猶豫的舉起了手中的木杖，狠狠地朝著蕭敬瘦骨嶙峋的背上打去。
“嘭！”
“嘭！”
“嘭！”
“…”
沉重的敲擊聲敲打在每一個前來請願的人心裡，不忍、畏懼等等情緒，一時間縈繞在他們的心上，令他們全部站了起來，然後不自覺的後退了幾步。
寧康帝的寢殿內，當蕭敬的聲音傳進來的時候，正在議事的君臣等人也停止了交談。
但是寧康帝沒有說話，其他人自然也不敢多嘴。
直到一個內監跑了進來，通稟道“回陛下，蕭閣老在行刑至十七杖的時候暈過去一次，然後行刑至二十九杖時，經查驗已沒有鼻息。
戴總管讓奴婢前來請示，是否要繼續行刑？”
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寧康帝問道“外麵那些人如何，可散了？”
“還沒有，他們都在圍觀行刑，好些老王爺都哭了……”
“朕知道了，下去吧。”
內監聞言愣了愣，不知道寧康帝是不是沒有聽清楚他之前的話。
幸好有殿內侍奉的大內監使勁朝他使眼色，他這才乖乖的退下。
……
廷杖還在繼續。
看著早就沒有動靜，被打的血肉模糊的蕭敬，好多人都哭的泣不成聲。
哭聲中，不乏兔死狐悲之意。
因為太上皇中後期，國家較為平穩，太上皇待臣下也以寬厚著稱，鮮少施虐於下。
好多人都已經不記得，上一個被當眾廷杖致死的一品大員是多少年前的事了。
尤其是，如今這個被杖斃之後，屍首都仍舊不得保全之人，還是身為最清貴，是文武百官最向往的，宛如聖地一樣的內閣輔臣。
內閣自設立以來，被問罪致死的輔臣不是沒有，但數十年風風雨雨下來，也不會超過兩手之數。
可是……被這樣當眾剝了衣服打死的，一個都沒有！
更彆說，如今人分明已經死了，卻連他的屍首都不放過。
一時間，很多以入閣為輔作為終生目標的文臣，都接受不了。
一個須發皆白的老臣大哭著衝上前，奮命的推開行刑的太監，被拉開之後，更是學著之前蕭敬那樣，朝著行宮嚎啕悲呼
“陛下啊陛下，您若是再這般執迷不悟，倒行逆施，終有一日會招來天怒，你一定會後悔的，一定會後悔……”
“老夥計，老夫來陪你！”
然後，他猛然朝著蕭敬的刑凳衝去，觸凳而死。