“陛下，昨夜不單是皇宮失火，國舅府和工部尚書府的庫房也都著了火，並且都留下了一枝梅花。”
“那盜賊就算再厲害，也不可能對皇宮、國舅府、工部尚書府的布局如此熟悉，奴才認為能做到這一點的，隻有那個人的餘孽！”
劉敬忠話中有話，點到為止。
趙恒聞言，脫口而出：“你是說燕王餘黨？”
群臣聞聲，大驚失色。
周士奇渾身一顫，心瞬間沉到了穀底。
劉敬忠將此事與燕王聯係起來，朝堂之上勢必會掀起一場血雨腥風，不知會有多少人因此喪命。
“對，對，肯定是他，隻有他才有這個本事！”
趙恒在書房裡踱來踱去，越想越覺得有理。
太子趙啟本是皇位的繼承人，然而，先皇駕崩當夜，趙恒發動宮變，奪取了皇位，將趙啟封為燕王。
他的皇位得來不正，這一直是他的心結。
而且，當時據傳，靖北侯蕭定北是太子的人。
趙恒生怕蕭定北帶兵入京，但幸運的是，這件事並沒有發生。
蕭定北當時正在防守荒人，根本不知道京城發生的事情。
等他得知時，已是一個月之後。
這時，刑部尚書開口道：“啟稟陛下，據微臣所知，‘一枝梅’出自幽州燕山三十六寨。當年部分燕王餘孽逃到了燕山，藏匿起來！由於燕山地勢險要，樹林茂密，當地官府幾次圍剿都未能將他們一網打儘！”
“這就對了！”劉敬忠激動地說道：“陛下，此事必定是廢太子餘孽所為！”
“可惡！”趙恒猛地一拍龍案，指著兵部尚書道：“你立刻挑選人手去剿滅燕山三十六寨！如果辦不到，你這兵部尚書也彆當了！”
“還有，朕要修建新的園子。那些餘孽今天能放火焚燒朕的宮殿，明天就能行刺朕！”
“陛下萬萬不可！”
“如今國庫空虛，而且宮內的糧庫被燒，還需要重新采購糧草。此時修建新宮，不僅勞民傷財，還可能激起民憤，有損陛下的賢名啊！”
周士奇趕忙出言勸阻。
“性命都難保了，要名聲有何用！”趙恒一揮衣袖，不耐煩地說道：“周師傅，不必多言，就按朕的旨意去辦吧！”
“這……”
周士奇見趙恒正在氣頭上，知道此時勸說也無濟於事，隻好作罷。
看著周士奇吃癟，劉敬忠心中暗自冷笑：“老頭，咱家遲早會將你和白黨一網打儘！”
……
京城以北六七裡處，一支小隊在蜿蜒的官道上艱難地逆風前行。
這隊人共有三十五個，其中解差十人，帶枷者二十五人。
此外，還有三頭馱著物資的老馱馬和兩輛空驢車。
狂風呼嘯，天氣酷寒。
眾人緊緊縮成一團，舉步維艱，蕭如霜生平第一次感覺冬天如此寒冷。
她抿著嘴唇，憔悴的小臉被凍得通紅。
寒風如利刃般割在臉上，陣陣刺痛襲來。
由於脖子上的枷鎖沉重，她的脖頸已經磨掉了一層皮，疼得她直皺眉頭。
她看向蕭家眾人。
母親和大嫂走在前麵，老管家和靈兒走在後麵。
曾經偌大家族，如今隻剩下這五人。
那些旁係族人都已被發配到西南，而家仆丫鬟則被官差賣掉。
老管家年老腿瘸，無人問津，靈兒則以死相逼才留了下來。