“願為大人效命!”鮑勃連忙彎腰捶胸，對亞特自是感激不儘。
“行了，時候不早了，出發!”
“是，大人!”
說罷，一行人翻身上馬，撥轉韁繩，朝南城門的方向走去。
今晚，一行人將沿著商道南下，在位於桑蒂亞城與拉瓦提中間的一座軍堡過夜。
…………
桑蒂亞城以北，一支兩百餘人的隊伍拖著長隊緩緩朝北邊走去。夕陽的餘暉灑在高高舉起的鳶尾花紋章旗上，寒風吹拂著波河平原上的麥田原野。放眼望去，讓人心中升起無儘的荒涼感。
瑟瑟秋風無情地撲打著旗幟，呼呼作響。一行人默不作聲，踏著沉重的腳步一直前行。
昨日夜裡，隊伍在桑蒂亞城北邊七英裡處的一座不大的集鎮外安營紮寨。為了避免不必要的麻煩，一行人並未進城。在營地簡單地補充了一下體力後，第二日一大早便拔營離去。他們要在天黑前趕到倫巴第邊境地區的磐石堡，在那裡安營紮寨。
一路上，往來的行人不停地將目光投向這支隊伍，不時點頭示意問候一番。更有路邊手持菜籃的農婦將框中的黑麥麵包遞給行軍中的士兵，但他們的好意總會被拒絕。
隊伍中間的那架馬車始終被十餘個手持長劍的鐵衛團團護住。馬車旁邊緊緊跟隨著一騎騎兵，一路上從不離開半步。
隊首，年輕的菲尼克斯身跨一匹棕色的戰馬，高大威武，領著整支隊伍一路向威爾斯省的方向行進。
跟隨在菲尼克斯身旁的高爾文大人一臉疲態。自弗蘭德受傷以來，他日夜陪侍左右，憂思多慮，時常半夜被噩夢驚醒。兩鬢的白發不知不覺間多了不少，淩亂的胡須也未加打理，看上去無精打采。
每走一段路程，他都會撥轉馬頭朝中間那架馬車走去，掀開馬車窗邊的布簾看一眼靜靜躺在裡麵的弗蘭德，總是期待這位國君能夠有所好轉。
看著高爾文大人一臉的憔悴和疲憊，身為人子的菲尼克斯感到陣陣心痛。事到如今，他也不知道如何安慰自己的父親。兩人就這樣騎馬走在波河平原的曠野中，一言不發。
數日前，在亞特將弗蘭德遇刺的消息告訴菲尼克斯時，除了震驚，菲尼克斯心中並未驚起多大的波瀾。他與弗蘭德雖然都以奧托這個家族姓氏冠名，源於同一血脈，但兩人的關係並未因此而走得更近。
相反，菲尼克斯與亞特的關係卻非同一般。兩人因為菲尼克斯的姐姐洛蒂而成為了一家人。再加上亞特獨特的人格魅力和出眾的軍事才能，備受菲尼克斯崇敬。
當亞特命他護送國君弗蘭德返回貝桑鬆時，他極不情願。但臨走時，亞特將這其中的厲害關係一一告訴他，菲尼克斯這才明白亞特的苦衷。
如今，身為奧托家族為數不多的男丁，菲尼克斯肩負重任。再次看一眼身旁的父親，他決定打破沉默。
“父親，弗蘭德堂兄可有交待過什麼特彆重要的事情?”菲尼克斯湊近高爾文身邊低聲問道。
高爾文大人遲疑了片刻，長歎一口氣。他當然明白菲尼克斯的意思。
作為宮廷財政大臣，高爾文大人在貝桑鬆宮廷身居要職，頗受弗蘭德器重。再加上兩人之間的血緣關係和高爾文大人在弗蘭德登上勃艮第侯國國君之位時的傾力相助，使得高爾文大人成為弗蘭德最為信任的重臣。凡是關乎勃艮第侯國國運的大事，弗蘭德第一個想到的就是自己這位叔父。
這次也不例外。
在弗蘭德尚且清醒之時，便單獨將高爾文大人叫到身邊，交待了自己最放心不下的幾件事。其中最重要的一件便是關於高爾文大人的女婿，伯國南疆邊境伯爵亞特。
弗蘭德的決定讓高爾文大驚失色。但作為奧托家族的一員，又曾宣誓效忠弗蘭德，高爾文大人含淚答應了弗蘭德的要求，並將這個秘密一直隱藏在心底。
如今，菲尼克斯突然提出這樣一個問題，讓高爾文老爺有些不知所措。
思忖了片刻後，高爾文大人扭頭對菲尼克斯說道:“你該知道的時候自然會讓你知道……”
菲尼克斯沒有繼續追問，他明白父親的意思。
回頭看了一眼那架被嚴密守衛的馬車，又想起父親那句隱藏著太多秘密的話。他知道，不久之後，一場風雨將再次降臨伯國……
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