飛機自南向北掠過黃土高原，金成聽到語音播報“即將降落”，便又透過舷窗看，見下麵一座城市，靜靜地匍匐在黃土與沙漠的邊緣。這也是金成第一次看到沙漠，雖然看得並不具體和真切。
在夕陽餘暉的映照下，飛機在陝北高原作了一個圓弧狀的優雅的盤旋，隨後穩穩地落地滑行。
到機場大廳出口，見工程處副總經理何玉山及當地項目部的經理、書記、副經理等幾個人正在那裡迎候。雙方打過招呼，便分乘兩輛越野車，行程一百多公裡，到了陝北“煤都”。
金成坐在越野車上向外望去，看到了沙漠的“尾巴”，與傳說中的大沙漠有所不同，因為他所行經的隻是沙漠的邊緣地帶，上麵稀稀疏疏地覆蓋著綠色的植被。
經過一個多小時，車子在一個飯店前停下，金成隻注意到飯店門前懸掛著兩個大紅燈籠，並沒在意什麼名號。幾個人來到提前預訂好的包間分賓主坐下，金成發現在座還有兩位並不認識的人，經介紹得知，分彆是當地的人大代表和政協委員，看上去還比較和氣。
晚宴開始，自然是免不了推杯換盞、把酒言歡。服務員端上來一道菜品，名字叫“佛跳牆”。
金成覺得新奇，見在一個圓形的類似缽盂的容器裡，盛著鮑魚、海參之類，更有一股層層疊疊的香味襲擾著人的食欲，品嘗一口質鮮味美，確實堪稱是一道佳肴。更讓金成不曾想到的是，他無意中發現這道菜的價格，竟然是九百九十八，暗道：“臥槽！造孽麼？就這麼一小碗九九八，頂上我老家一畝地的收成了……吃了難道能多長一塊肉？！”
金成腦海裡正在胡思亂想之際，聽到何玉山道：“金秘書，我今天確實是不能喝酒，剛請示過董事長了，請你代我喝一杯怎樣？”
金成回過神來，見董事長微笑著點了點頭，忙道：“何總，沒問題……”說著，便接過何玉山遞來的一杯白酒，大約二兩多，一飲而儘。
金成從沒有這樣喝過快酒，這次猛地如此痛飲，自然是壓力山大，一邊白酒下肚，一邊眼淚都快嗆出來了。
張勇平悄聲向金成道：“小金，今天有我在呢，你就放開了喝吧……我記得你老家是銘城縣的，那麼半斤白酒沒問題……”
金成點點頭，笑道：“張部長，我以前上學時都沒喝過酒，畢業了跟領導當秘書也沒敢多喝，再看我這單薄的身板……酒量很一般了……”
張勇平道：“沒關係，還是有潛力的，彆喝太多就行了……酒量還是需要練一練，今晚你就悠著點，也適當地發揮發揮……”
金成點頭稱是，接下來便主動地敬酒，先後敬了幾圈，估摸著喝的酒已超過半斤，感覺腦子裡有些暈暈乎乎的醉意了，但是又覺得有一種不服輸的勁頭支撐著，心裡道：“注意悠著點，再少喝幾杯，扛得住……”
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