燈火慘淡。因為長時間沒有人剪掉爆開的燈芯，燈光暗淡了下來。無人顧及越來越暗淡的燈光。唐雲意充當最忠實的觀眾，宋澤呈則沉浸在過去痛苦的記憶裡。
死去的記憶強硬的刺進大腦，攻擊宋澤呈，他的聲音隨著他啟唇帶著劇烈的顫音。“我與王墨算是十年同窗。他家境殷實，叔伯皆是做官，叔伯是多大的官，他沒有提起過。他過的是錦衣玉食的生活，但在學業上，始終處於吊尾。而我。家境也還算可以，父母雖年老。但阿姐有一手好繡藝，登門求刺繡的人不計其數，家裡因為阿姐，從未缺過銀錢。姐夫踏實肯乾，一家人除了供我讀書吃穿，餘錢尚豐足，而我為了報答家人，發奮苦讀，終於在三年前考舉了冀州解元。當時可謂是春風得意馬蹄疾。媒婆踏爛了家中門檻……”
宋澤呈依稀記得，那日的午後，陽光燦爛，照在背後暖洋洋的。阿娘在院中漿洗，阿姐在房中刺繡，姐夫在劈柴，阿爹剛從地裡麵拔了一筐青菜回來，打算拿到街頭釀酒的人家做酸菜。他愛吃酸菜魚，因為連月的苦讀耗費了他大量的體力，家人可勁的給他補身體。豬蹄燉黃豆，清水煮羊肉……輪流給他變換花樣。
他在家閒著無事，與姐夫一同劈柴。鑼鼓喧天，從街頭傳來。越來越近，越來越響。鄰居家的阿哥突然跑到籬笆門外，氣喘如牛，“阿澤，中……中了”
“舉人嗎”，他沒有感到意外。以他的能力，考上舉人並不意外。
“不……不是，你中了冀州解元”
如晴天霹靂一樣劈進了他的大腦裡。他久久呆愣在原地。那一天，他可謂是風光無限，嘴角高高掛起。他的大名一下子飛遍整個冀州。翌日，媒婆就上門了。他雖不說姿若嬌月，但也豐神如玉，家裡在衣著上從不短他，故而他也算風度翩的俊昳君子。加上他中了解元，前途錦繡，對他芳心暗得姑娘不計其數。
那一年，他二十一歲。是冀州最年輕的解元。整個冀州全因他而沸騰起來了。
“後來呢？”，唐雲意從他的隻言片語中能體會到他的快樂。那種發自內心的喜悅。
“經過全家商量後，婉拒所有媒婆，進京參加春闈。因為我在冀州參加了秋闈，春闈必須進京。家人立刻為我準備了衣物、銀兩”，溫馨一幕再次提及，宋澤呈羞愧得無言麵對家人。他愧對他們的殷盼。
“在出發京都的前幾天，王墨找來了。他說，他也在這幾日進京，此行前途渺渺，旅途艱辛，危險叢生，與我相邀，一同進京。我作為文人，手無縛雞之力，自然是同意了。於是，我們一同踏上了京都參加春闈”
秋闈結束之後的來年便是春闈了。宋澤呈和王墨到達京都之後，離春闈隻有兩個月了。宋澤呈自己租了一個小院子埋頭苦讀。未曾想，一個黑夜，兩個小偷偷偷進入院中，偷走了他的銀兩，他沒有錢支付房租，也沒有錢吃飯，日子苦寒拮據。
他陷入絕境之時，王墨又出現了。邀請他到家中長住到春闈。他百般推辭下，還是去了。
他王墨家兄，他受到了貴客般的款待。心中過意不去，他便擔起了王墨的臨時夫子，輔導他課業。
有一天晚上，王墨回來了。神神秘秘的把門關緊，從懷中掏出幾張考卷，虛心的向他求問。他不吝嗇，傾囊相授。
宋澤呈講到這，唐雲意突然打斷了他，“王墨可說，他的題卷從哪裡來？”
宋澤呈撓了一下頭說，“他說是外頭的一位夫子給的”
“你為他解了題？”
宋澤呈掉頭，“我巨細無遺為他解題。等春闈時，我發現了王墨給我解的題裡麵太過於相似了。我害怕王墨的題目與我雷同，修改了部分答案。但是萬萬沒有想到，王墨靠抄我的答案成為貢生，進入了殿試。我當時整個人都快瘋了，我瘋狂的買酒，喝得爛醉如泥”
“你沒有成為進士？”，唐雲意一陣呼籲。
“是”
“你因此發瘋了？”
宋澤呈苦笑，“一次打擊，我還不至於發瘋。但是確實失落失神了許久。春闈失利之後，我打算留在京都，找一份做夫子的工，一邊教學，一邊備考三年後的春闈。但是萬萬沒想到……”
宋澤呈的情緒突然激動了。放在桌上的手骨節泛白，嘴唇被他咬出了血。
“宋澤呈，放鬆”
許久，宋澤呈選擇與自己和解，吐出一口長長的濁氣，“殿試的題目向來來自內閣，由陛下從題庫裡麵挑選。王墨他……竟然殿試成為榜眼了。他殿試的考題用的是我的答案……我無法接受，我很快聯想到了，王墨在利用我……他利用我成為了榜眼”
“王墨給你的那些題目全是春闈和殿試的考題？”
“是，我記得清清楚楚。殿試結束之後，王墨的一舉一動全被人稱讚，他騎馬過街時，而我隻能躲在人群裡卑微不已”，那一天，大街小巷擠滿了人。王墨風光無限，他幾次要衝出去，都被人攔下來了。他知道那是王墨的人。
第二天，他去找王墨了。斥問他為什麼要利用他？他這種行為是侮辱科舉的公正、公平性。
王墨冷冷得看著他。
“我已經是榜眼，你就算去告，也沒有人相信你”
這句話深深的印在他的心中。他心中正義磊落坦蕩，第二天就去禮部申冤了。但是他沒有走到巷口，被人打斷了雙腿。
雙腿稍好一點，他立刻去找王墨。王墨很爽快的告訴他，是他坐的。他宋澤呈一個無權無勢的小子，隻配給他當墊腳石。
他氣得雙眼發紅，衝上去與王墨撕打。被王墨踢掉了一根肋骨，差點要了他的小命。
之後，他並不服氣，不僅天天找王墨的麻煩，還去官府告發王墨科舉作弊，無一不例外，都被阻攔下來了。堅持了三個月之後，他漸漸魔怔了。
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