binf/b/div天聖二年，夏六月，靖北大軍深入遼西，驍騎儘出，鋒線綿延七百裡，連下三十城，殲滅餘寇二十萬，攻勢如龍，氣吞萬裡如虎。
與此同時，經曆了於茫茫大海之上長達半月之久的飄泊與遊弋，蕭長陵那一抹寒峻的白衣，仿若他的王旗一樣，複又赫然傲立於錦州城頭……
清晨，一輪明媚的煦日，高高升起於草原上空，曙色傾瀉而下，照亮了大半個塞外風光；此刻……約莫正是六七月間，草長馬肥。在陽光映照之下，紅彤彤的馬群、白滾滾的羊群，仿佛兩股紅白相糅的浪潮，全數覆蓋在了這片一望無垠的大草原上，似閃電般湧來蕩去。
晨曦灑落，照耀漠北宮帳，穹窿高闊，莊嚴厲殺，成百上千名虎背熊腰，麵容粗獷的“國阿輦斡魯朵”的柔然武士，腰佩彎刀，巍然肅立於大帳外圍，一動不動；帳內，一根根厚木撂在鐵筒裡燃燒起來，炊煙嫋嫋騰空，竟燒出了一股濃濃的奶茶香氣，乳白色的茶香，伴著烤全羊的酥嫩，彌漫於整個大帳之中。
霎時間，偌大的宮帳內，諸如仆固宗翰、康蘇密、術虎高琪、論恐熱、沒藏守忠、萬俟步蕃等國阿輦斡魯朵的親貴大將，悉數彙聚一堂，分列坐於那張虎皮椅的兩端。
噗！
忽然，隻見……那位漠然端坐於虎皮椅上，身著左祍胡服，又處在極端盛怒的草原第一名將，就這樣在一種毫無征兆的推動與促使下，將整整一羊皮袋子的馬奶酒摜在石板之上，皮袋登時迸裂，四處飛濺的酒漿，淋了站在下方的大將阿裡海牙滿頭滿臉，偶有幾滴烈酒滴入眼球，幾乎快要讓他睜不開眼睛。
擴廓霍然站起身來，嘴角兀自掛著些許油汁酒漬，目中仿佛噴射出兩簇熊熊之火，似是要將這座寬敞的穹廬徹底焚毀，令其化為灰燼；眾人眼中的擴廓太師，此時正威嚴地負著雙手，寒聲怒罵。
“天殺的蕭長陵！竟然在我們的眼皮子底下，神不知鬼不覺地搶走了遼東，而我們事先卻毫無所知，這難道不可悲嗎？！還有……昔班和他手下的烏鴉欄子都是吃乾飯的嗎！如此重要的軍情，為什麼不及時稟告本王。”
“太師，昔班特勤的烏鴉欄子，隻有一千餘人，他們在密雲中了靖北軍的埋伏，蘇翊足足調動了四千鐵浮屠和一萬弓弩手，我們的勇士……都是戰鬥到最後一刻，他們沒有一個人向周軍屈服，他們沒有辱沒身為柔然勇士的榮光。”阿裡海牙抹了抹臉上的酒漬，哽咽著聲音說道。
未曾料到，柔然兒郎悍不畏死的事跡，並未觸動草原第一名將的心弦，擴廓的臉上，仍是如同寒冬臘月的凜冽，沒有一絲波動，隻有無止境的冷漠而已；良久，一席刻厲到骨髓深處的話語，終於從擴廓的齒間緩緩滲出。
“昔班，他算什麼貨色，你們以為……本王會在乎他的一條賤命嗎！隻是由於他的愚蠢和魯莽，白白斷送了我們一千多兒郎的性命。幸好他戰死了，否則，本王一定要親手一刀一刀割下他身上的肉。”
作為一位威震草原的領袖與名將，以及柔然王庭一人之下，萬人之上的軍方第一人，擴廓身上的冷血與決絕，超越了與他同時崛起的所有王庭新秀，甚至超越了乃父脫脫；試想一下，一個年紀輕輕便能統領國阿輦斡魯朵三十七萬勇士，坐鎮漠北，手握兵權，高踞柔然太師之位的人，又豈是一個隻知兒女情長的泛泛之輩，一個能與蕭長陵那樣一位戰神長期對峙的人，擴廓自然有他的過人之處。
眾人見狀，隻覺不寒而栗。
“太師息怒。”
話音甫落，在場所有的柔然名將，紛紛回首望去，發現說話之人……正是擴廓太師的心腹愛將——仆固宗翰。
仆固宗翰放下酒碗。
“蕭長陵用兵，素來詭詐，又不循常規，這一點太師您是再清楚不過的了。而且，屬下聽說，蕭長陵早在出兵之前，便已命大軍封鎖邊境，關閉榷場，因而……靖北軍的兵力調動，被遮掩得極好，消息未能及時傳入草原，可等我們反應過來，遼東早就插上了蕭字王旗。”
“這都不是理由。”擴廓麵無表情，口吻生硬冷淡，“主要是我們沒有料到他蕭長陵竟敢長途奔襲，把戰線推進到遼東腹地，將馬刀插在我們的後背。”
刹那間，穹廬之中，寂然無聲。
就在這時，一道略顯狂野的聲音，於一片安靜之中倏忽響起，顯得尤為突兀；乍一聽，便能分辨出來，這是草原漢子標準的洪亮嗓門。
康蘇密直直地凝望向擴廓，望著太師那張冰冷的麵孔，眼中由衷騰起一抹天火，那是一種曆經塞外飛沙才會煉就的萬丈豪情，他沉聲開口。
“太師，我們和蕭長陵打了十幾年的仗，幾乎就從來沒在他那裡討到過便宜。可如今，靖北軍的大批主力，滯留遼東未歸，北境必然空虛至極，我們不妨就趁著這個機會，一鼓作氣躍過草原，殺入晉陽，端了他的老窩。”
無疑，康蘇密的這番話，激起了柔然男兒心底深處對蕭長陵的仇恨與希冀一雪前恥的渴望。
“躍過草原！”
“殺入晉陽！”
隨著康蘇密鏗鏘話語落地，席間，好幾個年富力強的柔然將領，瞬息被引燃了燃燒的野火，他們齊齊振臂高呼，聲音盤旋於宮帳上方，久久不絕。
滿帳亢奮之際，卻淺淺飄來了一聲不合時宜的冷笑，笑聲裡夾雜著一絲輕蔑的嘲諷，論恐熱端起銀碗，大口喝下碗中烈酒，淡淡說道。
“這幾年，左丁盧是嘗到金蓮川的甜頭了吧。”
這本是充滿嘲諷的一句話，然而，正在興頭之上的康蘇密，卻並未聽出論恐熱的弦外之音，反而一臉得意地看向了他，似乎並不以為意。
“那還用說？！中原的土地就是肥沃，種什麼長什麼，要是不願意種了，那裡的草也能長得撲楞撲楞的，滿地綠油油的一片，你有多少牛羊馬匹也吃不完！太師，依我看，我們國阿輦的鐵騎，就這一樣南下，一直打到蕭長陵的王城腳下，再把北境和柔然連成一塊兒，變成一片無邊無際的大牧場，這難道不是天大的好事嗎……”
此時此刻，擴廓尚未表態，反倒是一身戎衣的論恐熱，實在壓抑不住內心的揶揄不屑，冷冷地瞟了康蘇密一眼。
“要吃羊，的確是又肥又香，可不知諸位想過沒有，我們有那麼大的胃口嗎？！且不說北境的那三十多萬軍隊，就是蕭長陵人在遼東，剛剛血戰了一場，手上還有十萬大軍呢，旗下更是胡錕、桓欷這樣的名將，我們跟人家比足足少了近五萬兵馬，拿什麼去跟人家打，就憑我們的這幾把破刀嗎！更何況，先大汗早就說過，他蕭長陵可不是任人宰割的黃羊肉，而是一頭北方的老虎，隻怕到時候我們還沒有吃掉他，就被他一口吞噬！”
不得不承認，論恐熱的言語，就像是一把鋒利的刀子，正在逐漸剜著無數柔然男兒心頭的血肉；所以，越往後麵聽，康蘇密的臉色，就越發顯得肅殺凝重，唇角也慢慢露出一抹戲謔的笑容。
“打仗最忌諱的就是長他人誌氣，滅自家威風，可我們的大俟斤偏偏一到節骨眼就儘說些喪氣話……”
沒有想到，論恐熱卻是一臉平靜，眼中的不屑反倒愈發濃烈，在他看來，自己眼前的這位左丁盧，其實就是一個隻知道打打殺殺的莽夫罷了。
“哈哈……原來，我們這裡最懂打仗的居然是左丁盧啊，你是不是覺得……整個柔然就你一人是天上的雄鷹，其他人都是地上的老鼠。”
“你……”康蘇密提刀欲起。
雙方劍拔弩張。
直至此時，擴廓那對淩厲的目光，才如柔然勇士鞘中的馬刀一樣，閃亮出鞘，冷峻地斬向了滿麵怒容的康蘇密。
“你想乾什麼！給我坐下！”
果然，草原第一名將的氣勢，絕非浪得虛名，康蘇密渾身一顫，整個人喘著粗氣，重新歸於自己的座位上。
當康蘇密坐下之後，擴廓笑對論恐熱，開口說道。
“大俟斤，你把話說完。”
“太師，中原人的兵書上說，知己知彼，百戰不殆；知己不知彼，一勝一負。太師和蕭長陵打了這麼多年的交道，應該清楚……這位周廷的秦王殿下是怎樣一個厲害角色，此人的征伐之才，亙古未有，天下罕見，如果我們貿然南下，其結果……隻能是賠上更多兒郎的生命和草原的馬匹。”論恐熱侃侃而談。
“嗯，接著說。”擴廓微微頷首。
“這是其一；其二，大周疆土遼闊，人口眾多，打了那麼多年，他們的人口已經快有兩千多萬了！如此廣袤的土地，如此繁盛的人丁，即便打過去，我們能占領那麼大的地盤嗎？就算占領……我們守得住嗎？守，又靠什麼去守。”