貝克蘭德地下681米。
地下城·棉花巷。
三人跟著另一位頭頂攝像頭的接待員通過偏門，進入了走道。
這是一條弧形的走道，單邊開著一些房間門。克萊恩猜測棉花巷交易所應該是一個圓形的地下建築，這條走廊應該是一整個圓形，包裹著中間地下城的主要空間。
那這麼看來，一開始進門的那個接待廳，也不是唯一的，應該在交易所的不同方向上還有一個入口和對應的接待廳，將整個環形走道切分成一段段的。
至於走道外的信號燈，克萊恩覺得這應該是一種保護客人**的操作。紅燈亮起，就說明有接待員正在為客人引路，其他客人不能通行，直到這位客人離開交易所或者進入自己的房間。
很快三人被引入了一個空的交易房間。房間門上並沒有寫編號，進入房間後大家才發現，房間的編號是隨機的。每更換一次客人，交易房就會刷新一次編號。克萊恩還發現了一個刷新按鈕，即使還在交易房裡，賓客也能按自己的意願重新刷新自己的編號。
三人在房間中坐下，椅子正對著的是一個巨大的交易終端。
這個交易終端看上去十分地古老，是一台十分臃腫的計算機，甚至還帶著一些電氣時代的技術，看上去應該是信息革命初期的古早款式。那時候的計算機還不叫“電腦”，甚至溝通世界的互聯網都不存在。
一塊不大的顯示屏嵌在這麵機械覆蓋的牆裡，下麵連著一個如同打字機一般的笨重鍵盤。而在牆的另一邊則是一個巨大洞口和機械門，這應該是一個貨物通道，用來傳遞之後的交易物品，而金幣則會通過棉花巷交易所的賬戶直接轉賬。
克萊恩觀察片刻後，走上前操作交易終端。
這種古早計算機的運作能力極其有限，整個交易軟件十分簡單。從程序員的技術角度看來，這應該是一個局域網構建成的交易係統，並沒有連接地上互聯網。
在地下城想上互聯網是一件比較麻煩的事情。一方麵，鋪設網絡覆蓋設施的難度和資金需求較大；另一方麵，在地下城總有一些見不得光的事情：你連上了【互聯網】，【互聯網】也就連上了你。
所以隻有一半的地下城裡可以找到正常的地上互聯網連接，這其中還大部分都位於地下五百米以上的淺層地下城。離地上世界越近，網絡鏈接率越好。因此局域網係統在這種地下組織中用得很多，當然，也有很多駐紮在地下城的非法組織使用暗網技術。
克萊恩忽然想起了蚯蚓島酒保的忠告：不要小看“信息”的力量。
也許這就是棉花巷交易所選擇使用古老技術的原因：能夠滿足使用需求的同時，儘可能地減少【信息】的交流。
……這是在害怕蒸汽教會沿著網線過來一鍋端，還是在怕網絡上的其他情報泄露……
又或者……
……是在提防……【信息】本身麼……
一些奇怪的猜想在克萊恩的腦海裡盤旋，但是現在沒有任何證據支持。他索性先不管這麼多，上前加入交易終端的對話，先解決眼前的問題。
雖然交易軟件很簡單，就像是一個大型的聊天室，有著各種求購或者出售信息。（www.101novel.com）