楊嗣昌的眉頭緊緊地皺起，像是被無形的壓力壓得喘不過氣來。
他深刻地認識到問題的嚴重性，但一時之間卻找不到任何有效的解決方案。
錢糧二字看似簡單，但麵對陝北這個無底洞般的困境，再多的錢糧也無法填滿。
侯洵同樣憂心忡忡，他不禁擔憂起來，如果這種情況持續下去，陝西將變成一顆隨時可能引爆的火藥桶，引發更大規模的動亂。
他來自河南，對當地的狀況有所了解，如今的陝西與河南處境相似，隻是尚未爆發大規模的災禍罷了。然而，要不了多久，這一切都會發生改變。
整個北方的農耕社會正處在崩潰的邊緣。
就像是一個大大的癰瘡，表麵上卻是隻有陝西破了口子，其實底下早就全是膿水，沒有一塊好肉了。
崇禎皇帝默默地注視著眼前的三位軍機大臣，期待著他們能夠給出一些回應和建議。
時間一分一秒過去，漫長而又壓抑。三人始終保持著沉默，仿佛被一股無形的力量束縛住了嘴巴。
他們並非陝西本地人，無法像馬懋才一樣對當地的慘狀有著切身的感受。
作為臣子，他們不能像馬懋才那樣毫無顧忌地表達自己的意見。
皇帝可以隨心所欲地發泄情緒，抱怨百姓們不再是他的子民，指責盜賊橫行，這些都是皇帝的特權。然而，對於臣子來說，這樣的言論是絕對不允許的。
起碼在這三位大臣心裡，他們還是要看著崇禎的眼色過活，並不是那種直通通的直臣，要是倪元璐或者李邦華在這裡就不一樣了。
此刻軍機處的屋頂應該都要掀了。
楊嗣昌、溫體仁、侯洵三人對視一眼，都看到了彼此眼中的謹慎之意。他們知道，這個時候最好還是等待崇禎皇帝表明態度後再發表意見。
崇禎皇帝緩緩站起身子，他的聲音仿佛來自九天之外，帶著一種超脫塵世的冷漠，有點不似人音。
“諸位愛卿，朕還記得，崇禎元年，朕剛剛登上皇位，天災人禍便接踵而至。”
“崇禎元年四月十一日，南贛地區的亂民竟然膽敢自稱‘奪天王’，建立年號‘永興元年’，率領眾人攻破安遠縣城，搶劫庫房，釋放囚犯。
安遠知縣沈克封嚇得棄城逃跑。
幸好附近的衛所官兵迅速平息了這場叛亂，沈克封最終被斬首。
這可是朕即位以來首次遇到有人造反！
朕怎麼也想不到，南方竟然會率先爆發動亂。
緊接著，七月份薊鎮、寧遠、固原等地又險些發生兵變，幸得兩位孫愛卿和小袁愛卿及時平定，才避免了更大的災禍。
南方自南贛動亂之後，倒是顯得越發平靜，隻有朕的北方，就像是那蒸汽機裡滾開的水，再也沒有不冒水泡的時候了。”
崇禎皇帝的語調平靜，但每一個字都像是重錘一般敲打著在場眾人的心。
崇禎元年七月二十三日，那一天浙江東部發生了嚴重的海嘯，海水淹沒了大量的人畜和房屋，無數生命瞬間消失。
嘉興遭受了狂風暴雨的襲擊，沿海和城郊的居民被淹死的人數不計其數。
紹興刮起了大風，海水直接衝入郡城，街道變成了可以行船的河道。
山陰、會稽、蕭山、上虞、餘姚等地被淹死的人，數以萬計。
朕的浙江一夜之間就成了一片澤國，朕還記得那個時候的鄭芝龍是個海盜，他經常上岸掠奪浙東地區，給當地百姓帶來了雙重的苦難。
所以朕也決定為了彌補鄭芝龍的罪過，他們這些私掠船主，先期一部分的收益要捐獻給浙江福建一帶的老百姓們，這一點他們這些私掠船主也是同意的。
再後來，建奴一方麵與朕和談，另一方麵卻與科爾沁、敖漢等蒙古部落結盟，確定了攻打察哈爾部的戰略意圖。
於是，他們不停地騷擾遼西走廊這個狹小的地區，讓大明的北方處處設防，處處疲於奔命，成了千裡防賊的局麵。
一會兒在黃泥窪，一會兒又在石門寧遠，忙得不亦樂乎。幸好有孫袁兩位愛卿的巧妙調度，才沒有釀成大禍。
朕的天下已經千瘡百孔，朕一直在努力修補，但當抬起頭仔細觀察時，仍然發現這片土地依然破舊不堪。
愛卿們。”
崇禎皇帝自顧自地說著，將崇禎元年以來糟糕透頂的局勢一一道來。
這大明疆域遼闊，小冰河時期漫長，外憂內患紛至遝來，僅憑他一己之力，即便身為皇帝，也難以改變大局。
他不禁感歎道“愛卿們，你們覺得朕這一年的皇帝當得如何？是否稱職呢？”
溫體仁、楊嗣昌和侯洵聽到這話，心中大驚失色。
他們聽出皇帝言語間流露出的頹喪之意，似乎有自暴自棄之感。還沒等三人回應，一旁的馬懋才卻搶先開口了。
馬懋才言辭懇切地說道“陛下能對陝西災民的苦難感同身受，已是難得可貴，何必過分自責呢？若能促使朝廷加大賑災力度，減免陝北三年賦稅，微臣便認為陛下是一位不可多得的聖明之君。
陛下初登皇位之時，鏟除奸佞，廣納賢才，平反冤獄，又何嘗不是奮發有為……”
“行了！不要說這些廢話，朕隻想知道大饑疏裡的事，你也隻能回答大饑疏裡的問題，彆的國家大事不需要你來操心。”
崇禎皇帝微微泛紅的雙眼緊緊盯著馬懋才，心中有些厭煩大明士大夫們總是以天下為己任，卻不顧自己行為的對錯。
馬懋才本就是個為民請命的直臣，剛想梗著脖子跟崇禎皇帝爭論一番，但想到安塞縣水深火熱中的百姓，還是決定先解決眼前的事情。
“是，陛下。微臣知錯了，請陛下繼續問，微臣會知無不言言無不儘。”
“那好，朕問你，除了那些被遺棄在糞場的嬰兒外，還有一些孩子，有的哭泣，有的喊叫，有的呼喚他們的父母，有的吃糞便和泥土，第二天都不見了蹤跡，是不是被人吃掉了？”
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