此時屋外，寒風呼嘯而過，猶如惡鬼咆哮一般淒厲刺耳。天空被厚重的陰雲所籠罩，仿佛一塊巨大的灰色幕布，沉甸甸地壓向大地。而與此形成鮮明對比的是，暖閣之內卻是另一番景象明亮的火光映照下，一切都顯得那麼溫馨、寧靜且祥和。這裡沒有外界的寒冷與蕭瑟，有的隻是滿室的溫暖氛圍。
就在這片火紅的溫暖之中，八位大臣緩緩圍坐在一起。隻見他們或交頭接耳低聲交談，或麵帶微笑彼此寒暄。
和崇禎皇帝吵架算什麼，皇帝禦極兩年多，大小吵架不下百次。
大臣們也都熟悉了崇禎皇帝的套路，甭管吵沒吵贏，這位皇帝主子一般不惱羞成怒，暴起殺人，連廷杖都沒了。
不過卻很喜歡罰錢，也喜歡把人流放到海外，比如台灣島、呂宋島、舊港宣慰司之類的地方。
與此同時，禦膳房的小火者們也早已手腳麻利地在桌上擺滿了各式各樣精致可口的茶點。這些茶點琳琅滿目，種類繁多，粗略一數怕是總有不下百樣之多。有香甜軟糯的桂花糕、細膩爽滑的杏仁豆腐；有酥脆可口的千層酥、甜而不膩的玫瑰餅。
京城地處北疆之畔，距離那雄偉壯麗的塞外長城僅有區區不到兩百餘裡的路程。無需遮掩，此地乃是胡化頗為嚴重的一座城市。正因如此，其飲食習慣亦深受草原文化的浸染與熏陶。
在這裡，各式各樣以奶製品為主料製成的美食琳琅滿目。既有香濃醇厚的奶茶，又有酸甜可口的奶提子；既有細膩柔滑的酸奶，還有馥鬱芬芳的酥油茶以及奶香四溢的奶酪等各類精致的奶製糕點。甚至連來自遙遠東北建州女真地區的特色小吃——沙琪瑪，在此地亦是屢見不鮮。
整整忙碌折騰了一個上午的楊嗣昌，此刻正處於崇禎皇帝高度矚目的焦點之下。麵對這位九五至尊接二連三的斥責與怒罵，楊嗣昌早已餓得頭暈眼花、饑腸轆轆，隻覺得前胸緊緊貼著後背一般難受。然而，出於對自身儀態風度的執著維護，他仍然苦苦忍耐著饑餓所帶來的煎熬。隻見他微微抬手示意身旁的小火者，令其為自己盛來一碗熱氣騰騰且散發著淡淡甜香的二米粥，並將其穩穩當當地放置在了麵前。
這碗所謂的二米粥，其實是由金黃的小米與潔白的大米相互混雜後精心熬煮而成的美味粥品。此種煮粥方法最初源自於古老的山西大地。在那裡，人們普遍認為小米性屬寒涼之物，不宜過多食用。但若能巧妙地搭配上性質相對溫和的大米加以調和平衡，再若具備一定的條件，適量添加一些滋補養生的枸杞以及甘甜多汁的蜜棗進去，那麼不僅能夠增添獨特的風味口感，更可使人從中獲取更多的益處。
楊嗣昌一把將那碗粥端到麵前，眼中閃爍著期待的光芒。
他是湖廣人，相比北方的麵點，這二米粥是他不多喜歡吃的東西。
然而，就在他剛剛拿起湯匙準備舀起一口粥送進嘴裡時，不經意間的一瞥卻讓他整個人都愣住了。
原來，那隻看似普通的盛粥瓷碗竟然暗藏玄機！仔細一看，這可不是一般的青花瓷碗，而是經過精心彩繪而成的。
而那彩繪所描繪的畫麵更是讓人瞠目結舌——赫然是一幅栩栩如生、活靈活現的春宮圖！
隻見那畫麵中的主角乃是一對青春年少的少男少女，他們身無片縷地坐在一個精致的秋千之上，彼此緊緊相擁，正在做著那些眾人皆知且喜聞樂見之事。
整個場景被刻畫得細膩入微，每一處細節都清晰可見，仿佛能夠感受到那對男女之間熱烈而又放縱的情感。
要知道，在明朝這個時期，社會風氣早已變得相當開放，人們對於男女之情也不再像以往那般諱莫如深。儘管禮教大防在表麵上依然存在，但實際上已經瀕臨崩潰瓦解，隻剩下一群道貌岸然的偽君子還在那裡裝模作樣地維護所謂的道德規範。
可即便如此，此刻畢竟是吃飯的時候，楊嗣昌突然看到這樣一幅不堪入目的畫麵，頓時覺得胃裡一陣翻江倒海，原本旺盛的食欲瞬間消失得無影無蹤。
他眉頭緊皺，臉色變得十分難看，正想要張嘴叫那個負責送飯的小火者趕緊給他換一隻乾淨的碗來。
然而當他放眼望去，瞧見周遭那七位人物時，心中不禁泛起了嘀咕。尤其是那位年紀最長、地位最為尊崇的黃立極，還有德高望重的韓爌，竟然都使用著與自己相同的碗，正低垂著頭，全神貫注且一心一意地吸溜著碗中的粥水。
見此情形，他頓時閉上了嘴巴，不敢再多說一個字。畢竟他是後進之輩，又是如此年輕的新晉權貴，若是表現得過於挑剔，隻怕會惹得旁人嫌惡，認為他這個輩分資曆最低的人事兒太多。
於是乎，他本想繼續端起碗來再喝幾口，但不知為何，無論如何努力嘗試，卻再也無法咽下這所謂的禦用之物——那一碗盛放著的二米粥。
仿佛有一股無形的力量阻止著他將其送入口中，讓他對眼前這原本應該美味無比的食物提不起絲毫興趣。
楊嗣昌一臉無奈地看著麵前的小火者，皺著眉頭說道“哎呀，我說你啊，趕緊去給我換一碗彆的吃食來！我的胃向來畏寒得很，實在是喝不慣這種二米粥。”
小火者連忙躬下身來，畢恭畢敬地回應道“回楊先生話，這二米粥可是剛剛出鍋的呢，熱氣騰騰的，此時食用味道最佳呀。不過既然楊先生您覺得不合適，那小的再跟您說說其他的選擇吧。”
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