李東風從白府回來後，就和胡洲一起去了學舍，每次過年空閒時機兩人相約去練武，都成了慣例。
李大掌櫃、黃掌櫃和往常一樣來東花廳報賬，青衫翻看著比往年多出一倍利潤的賬冊，滿意的點點頭。等幾個掌櫃都走了，李大掌櫃等到最後，帶著兒子李連生給青衫立了投名狀，表明決心歸附二公子。
次日王掌櫃帶著王清來報賬，王清遞上臨江樓的賬冊，青衫也是大概翻看了一下，主要是聽王清說：“酒樓今年盈利6萬兩，可以把之前欠的賬都還上。”
“木材鋪子的趙掌櫃和其餘幾家鋪子的掌櫃可有說法？”
王清回道：“這個月月初，幾家掌櫃就來酒樓商談過，聽幾位掌櫃的意思，是不想要回本金，還想等著年底繼續分紅利，我沒有給準信隻說等姑娘回來在做回複。”
“既然幾位掌櫃有這樣的想法，我們自然要接受，但利息要減半，你可去找他們去商談。
王清疑惑不解問：“為什麼還要給利息呢？我們現在有錢，把賬還了，明年掙得都是我們自己的。”
青衫輕輕搖頭，笑著和王清講出了其中的奧秘：“現在瀘州城就我們一家大酒樓，且各方各麵都是最好的，就算我不經常在城裡也知道，不知有多少人紅著眼睛等著看笑話。”
青衫說到這，停了停接著說：“如果我們不讓利給這些掌櫃，酒樓會出現大問題的，這些既是來分紅，也是來擋災的，有利益在，他們總不會看著酒樓垮下去，畢竟我們是一條繩上拴著，你回去可以研究一個充錢可享受貴賓特權的活動，他們會喜歡的。”
王掌櫃和王清回去的路上，王掌櫃對兒子說：“你好好跟在青衫姑娘身邊學習，我經營一生才悟出來的道理，她小小的年齡就能看破。你跟著她，多學學，總沒壞處。”王清點頭應是，回去就搞了一套貴賓充值服務，掀起了一股城中炫富小**。
過年前一天，負責學舍的李天江來東花廳找青衫彙報情況：“今年學舍又收了寅字班225人，新增了6個班級，現在學舍一共有438名學生。我來之前北原師傅找到我，說初子班的28名學生經過這兩年多的訓練，可以接任務了，姑娘可有新的安排。”
“這28名學生年齡最大的也就16歲，年齡都不大，先去自家商鋪把人情事故學明白，你和胡洲，連生，王清三人商量看怎麼分配，若有不妥的再來尋我。”
說完公事李天江說了青衫交待的私事：“我派人去施縣打聽了，回來的人說他親自去了一趟小陳村，村裡已經荒廢，也沒有見到人。他在施縣逗留了半個月，也沒有打聽出可靠的消息。”天江說著從袖頭拿出來一個用彩繩係著的木製口哨，“根據姑娘畫的布局圖，在一個門縫裡找到一個哨子。”
青衫看到口哨非常驚喜，口哨上係的彩繩本身的顏色已經褪去，繩子變得老舊泛黃。青衫接來後在手中來回翻看，直至在口哨一側發現一道深一些的劃痕。看著小時爹爹給她做的木哨子，眼底泛起一股酸意，就要控製不住落下淚來。
知道毫無音信是應該有的結果，但沒有確切的消息前，心裡還會抱著一絲微弱的希望，希望還能找到家人，他們還在小陳村生活。她現在有了自保的能力，也能帶著阿娘和哥哥過上好日子了，但結果來到的這一刻，看到舊物心裡異常難受，果然不能對這個活過今天沒有明天的時代抱有太大的希望。
李天江接著問：“或許姑娘的家人去了其他地方，可還要接著找。”
青衫想了一會搖頭：“不必了，此事你以後也不必再提，當作沒有發生就好。“