洪武二十一年臘月十五日，應天府南邊一個山穀。一支商隊正匆匆趕往京城應天府。
“二少爺，山穀底下好像有人。”前麵駕車的一個車夫突然喊道。
“好像還有車。怕是不小心跌落到穀底的。”又有一個夥計喊道。
帶隊之人是江南首富沈萬三的重孫，蘇州沈家現任家主沈旺的孫子沈至，在沈家孫子輩中排行老二，人稱“沈二公子”。
最近幾年，隨著大明禁海，沈家海外貿易實現斷崖式下滑，內地生意也不大景氣，連他這個二公子都被派出來打理家族生意。江南首富的窘境可見一斑。
沈至剛剛帶領沈家商隊完成一樁不大不小的生意，準備回京城應天稍事休整，對完賬後，就回江南周莊過年的。
沈至是心善之人，看山穀並不是太深，連忙和夥計一起下去查看。
一陣搜尋之後，他發現一位公子哥兒模樣的少年，腰上有一塊銅令牌，一邊刻著“衛”字，一邊刻著“令”字。
這好像王公家才有的令牌。
他又翻開一個趴在貨物上的胖子，卻是目瞪口呆，驚道：“三弟！”
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！站在他麵前的正是江南沈家家主沈旺失蹤多年的沈莊，也是他的堂弟，在沈家孫子輩中排行老三，人稱“沈三公子”。
沈至心想：“當年三弟沈莊在鳳陽為皇家營建中都效力，據說和在中都曆練的衛王殿下相得甚歡，最後又一起杳無音信。剛才那少年莫不是當年從中都鳳陽出走的臭屁王爺，大明第十五皇子衛王朱植？”
穀中還有幾人，無不是一身濃烈的酒氣，能熏死人的那種。這些人都和沈莊一樣昏睡不醒，不知是摔的，還是醉的。