其實，二月十五日才是遼王爺的十三歲生日。
可是考慮到再過一個月，也許正是與蒙古人殺得正酣的時候，那時誰還記得要過生日？
大能帶著一幫千戶、副千戶以上的骨乾，和附近的部落頭人行著古禮，嘴裡卻念著後世的台詞：“祝遼王小老人家英俊瀟灑、風流倜儻無敵霸王槍！”朱植隻好拿出從徐德那裡又白嫖過來的二十斤高粱酒讓大家開開眼、開開胃，也算是此次北伐的壯行酒。
大家當然又是把酒言歡。
經過一番努力，周邊各部最初因明軍大軍雲集帶來的惶恐和不安慢慢平息了。
正月二十日，朱植讓董興繼續駐守長春兼運軍需，自率王府直屬人員和朱大能的廣寧左護衛共六千餘人繼續北上。
冬日裡行軍，一路上千裡冰封。風景雖美，行軍卻是極為艱難。
好在去年是個旱冬，雪下得並不是太多，地上的積雪並不算太厚，還沒有沒膝，加上火真在前麵開路，大軍每天還能前行近百裡。
四天後，主力順利到達查乾淖爾，也就是以冬捕聞名於後世的查乾湖北岸的塔虎城，與火真的前鋒部隊會合。
此時，遼東軍全軍七千二百人，其中軍馬六千六百匹，騾子近千頭，真可謂兵強馬壯。
唯一的煩惱就是，大軍人馬消耗太大，備乘軍馬攜帶的胡蘿卜乾所剩無幾。七千餘頭騾馬隻能扒雪覓食，大軍後勤補給困難初現。
朱植決定，輜重營南返接應物資，其他人馬休整一日。
二十六日，朱植留直屬騎兵營一百人馬在塔虎城駐守，主力攜帶近三千石軍糧向納哈出曾經盤踞的後方基地白城子繼續挺進。
步兵營和騎兵營一律下馬步行，讓馬節省體力，慢慢前行。大部分車兵也下車步行，戰車全部用來裝運軍糧。
正月二十八日，大軍到達哈拉溫山東麓的查乾浩特，漢語意為白城子，就是後世的白城市。
元朝丞相兼太尉納哈出曾在此築城經營二十多年，曆史上也曾取固若金湯之意，稱為金山。城外沃野千裡，可墾可牧。蒙古人尚白，城外白色氈帳遍地，故有白城子之稱。
去年夏天，白城子曾被藍玉的四萬鐵騎攻破，現在仍然保有較為完好的城垣和兵營。城內還有幾十戶大膽的牧民在這裡躲避寒冬。
白城子是個理想的休整之所。
但是，遼王隻讓平易帶一百騎兵駐守白城子，其他人員抓緊時間，繼續向蒙古人在哈拉溫山東南麓的另一重要據點紅城子前進。
正月底，遼王大軍終於來到了紅城子，也就是後世的烏蘭浩特。
紅城子位於嫩江支流洮兒河的上遊，周圍也是水草豐美之地。
蒙古人性格奔放，入主中原後，受漢人尚紅影響，多將房屋塗成紅色，故取名為紅城子。
有意思的，後世這裡又成為第一個少數民族紅色自治政權的首府所在地，取名烏蘭浩特，漢名意思還是紅城子。
納哈出經營遼東時，也曾經在紅城子建立城垣和兵營。
去年夏天，紅城子和白城子一起被明軍攻破，但破壞也不算太嚴重。城垣和兵營雖然要比白城子規模小得多，但足以容納一萬人馬臨時休整。
紅城子西北麵有哈拉溫山庇護，氣溫相對溫和，也非常適合大軍休整，隻是此時明軍軍糧所剩已經不多，頂多能再支持半個月。
好在蒙古人自夏天敗退之後，周圍草場完好，雪地之下仍然有不少乾草可供騾馬覓食，可以節省不少的軍糧。
遼王曾經大量購置騾子，這時候充分體現了他當時的前瞻性。這些騾子食料少不說，還可以扒雪覓食，野外生存能力比嬌貴的戰馬強得多。
在紅城子周圍，易信他們居然發現了數百戶從阿紮失裡逃亡大軍裡掉隊的老弱病殘。
易信從他們口中獲悉，阿紮失裡正是在二十天之前帶領大隊人馬從這裡沿洮兒河逃進了哈拉溫山。
遼王吩咐明軍，不得為難這些人，讓他們照舊居住城內，嚴禁大軍騷擾。
夜不收四處偵查，除了發現泰寧衛一些零零散散的掉隊人員，並未發現大隊蒙古人的蹤跡。
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