沒過多久，遼東陷入蒙古各部、女真、高麗和紅巾軍餘部的混戰之中，老朱也忙著平定南方，無暇顧及遼東，就先把納哈出放回遼東，希望納哈出利用自身影響，號召舊部向明朝投降，以達到不戰而屈人之兵的目的。
誰知道，納哈出回遼東之後，先是到了漠北元廷當麵表了忠心，受到元帝的重用，被封為丞相，隨後仍回遼東召集舊部，屯兵金山，勾連高麗，拉攏女真，徹底清除了紅巾軍餘部。
他還多次派兵攻破遼陽，屢屢與大明作對，成為北元小朝廷繼王保保之後最大的軍事倚仗。
儘管如此，老朱留並沒有為難留在應天的賴臘武，甚至為他娶了一個媳婦，一如當年匈奴對待漢朝使節蘇武。
賴臘武可比當年的蘇武會韜光養晦多了，娶漢人媳婦，行漢家禮儀，學說漢話，迷惑了大明上下。
去年年初，老朱終於放心地派出賴臘武回遼東勸降納哈出。
沒想到，賴臘武居然是個深藏二十多年的老六，不僅不勸納哈出投降，反而為其對抗明軍出謀劃策，通過圍魏救趙，千裡奔襲遼南，差點破壞了老朱的金山會戰計劃。即使是遼王以四麵楚歌之計在金山之役中瓦解了元軍鬥誌，但在賴臘武的謀劃下，納哈出在金山的投降也隻是權宜之計，實際上是想效仿當年越王勾踐臥薪嘗膽，等待時機再東山再起。
遺憾的是，納哈出過去心高氣傲，麵對常茂這樣的二楞子的肆意羞辱，還做不到象勾踐一樣人至賤則無敵，很快被明軍識破計劃，把假投降弄假成真，部眾很快降的降、散的散。
但是，賴臘武在如此逆境中，還是把納哈出的上萬精銳帶了出來，再加上曾經帶隊攻破遼陽，全殲明軍後衛濮英的三千精騎，在蒙古部族中還是有一定威望的。
回到漠北後，賴臘武儼然成為納哈出舊部的領袖人物，就是天元帝對他也是禮遇有加，加封太尉，至少在名義上讓他執掌元帝國的兵權。
隻是元帝手下幾個混吃等死的王爺卻一直瞧不起他，稱之為蠻子。這是蒙古人對南方漢人的蔑稱。
賴臘武從鬆花江逃到漠北之後，對元帝竭儘輔佐之能事，儘量協調和元帝心腹哈拉章等一幫權臣之間的關係，處處對吳王、代王等幾個倚老賣老的蒙古宗王忍讓，力勸天元帝休養生息，收縮戰線，暫時蝸居漠北，不要過份刺激大明。
賴臘武心想，隻要再過十年，北元可能還會有二十萬精騎，再和大明掰掰手腕。
可惜的是，這次大明朝廷上下齊心，居然空前一致地同意連續北伐，把賴臘武的美夢擊得粉碎。
但是，這不能否認賴臘武是風雨飄搖的北元小朝廷最後的柱石。
前不久，明軍即將對北元朝廷形成四麵合圍之勢，賴臘武再出祭出圍魏救趙的老棋，派出一千精騎滲透哈拉溫山，把遼王的後勤補給線捅了個大窟窿，害得遼東統帥小遼王在決戰之前親自回師堵塞漏洞。
更重要的是，賴臘武還未雨綢繆，派人在北方的呼倫湖旁邊建立了個進退自如的據點，在關鍵時刻和太師哈拉章護著天元帝父子逃出了藍玉大軍的合圍。
正是因為有了賴臘武的前期努力，天元帝才在倉促突圍後有了個臨時落腳點，得以保存體力，成功擺脫明軍的一路追殺。
可惜北元小朝廷氣數已儘，如同一艘即將沉沒的破船，無論賴臘武這個優秀的大副怎麼努力，都阻擋不了沉沒的趨勢。
賴臘武此時和明軍僵持，不戰不降，再厚著臉皮，和郭英談起舊誼，不過是想儘可能為天元帝逃跑爭取一點時間罷了。
畢竟小哈拉章已經給他報告了，開始的時候，向東滲透的元軍還靠偷襲，消滅了一、兩千明軍的後勤部隊，當明軍從前線調回有火器的精騎後，很快鎖定了這些元軍並予以全殲。這遼東鐵騎跟蹤追擊能力也太過強悍了。
郭英仔細看清了眼前的賴臘武，滄桑中帶著狼狽，不過眼神倒還是和二十年前有些相似。
他於是大聲說道：“賴臘武，二十多年前，元主買的裡八臘、納哈出，還有你，都是大明階下囚。我大明以德服人，將你們陸續放歸。本想隻要爾等臣服我大明，尚可為草原之主，籍我大明天威，號令部落，也可衣食無憂。沒料到爾等忘恩負義，反叛無常。還有臉提當年之事？”
賴臘武見被揭了老底兒，隻好訕訕說道：“漢人有句話，叫做各為其主。還望武定侯爺海涵！”
郭英厲聲道：“如今窮途末路，還有何話要說？”
賴臘武看了看郭英手裡令人生寒的長槍，又望了望他英身後的遼東精銳和整整齊齊的戰車陣，不由心生一陣陣的絕望。
一陣權衡利弊之後，他還是慨然答道：“成王敗寇，賴臘武無話可說。隻是大明乃仁義之師，請侯爺允許賴臘武回去和各部落首領商議片刻，是殺是剮，悉聽尊便。”
“隻給你半個時辰商議。如不投降，雞犬不留。膽敢乘機逃跑者，殺無赦！”郭英爽快地允諾道。
他的話音剛落，朱大能已經指揮柳升帶領左軍三營人馬迂回到蒙古人的西邊，封住了他們逃跑的路線。
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