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前幾章說到，浙江巡撫王有齡給他的好友兩江總督何桂清寫的那封信。
送信的人剛剛到達常州，結果發現常州城已被太平軍攻破，何桂清帶人提前逃跑，不知去向。
在古代，交通不發達，加上又是亂世，送信的人根本就找不到兩江總督何桂清的人。
那人在各地找了一圈，打聽了一陣之後，實在找不到人。
送信的人隻好把信帶回了杭州，並告訴王有齡一個驚人的消息
“”兩江總督何桂清不僅棄城逃跑，當街槍殺常州百姓，引起了民怨“”
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王有齡本來是想寫信勸一勸好友何桂清，叫他在常州死守到底的，可沒想到信件還是送晚了。
仿佛已經知道何桂清結局的王有齡，隻得歎氣
“”唉堂堂兩江總督怎麼做出如此混賬的事情？他不為自己考慮，也要為家人考慮啊“”
“”叢山阿，你太不了解皇上了這次皇上絕對不會放過你“”
（何桂清字“”叢山“”）
王有齡的幕僚，則安慰的說道
“”這是個亂世，朝廷又派係林立，相互勾心鬥角，您能否從中斡旋一下？興許還可以挽救何大人？“”
“”沒用的，這事兒鬨得太大“”王有齡一邊歎息，一邊接著說
“”朝廷內部估計彈劾他的人不少，我職位太小，說了沒用，隻能聽天由命吧“”
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何桂清離開木瀆縣之後，雖然暫時得到了安全。
但是太平軍離他們太近，他怕太平軍追來，又怕身邊無兵保護。
何桂清於是寫了一封信，派人先前往蘇州，交給江蘇巡撫徐有壬。
要求蘇州江蘇巡撫徐有壬，派兵來接應自己。
結果徐有壬未派兵前來，而且一點消息都沒有。
何桂清沒有辦法，見沒人來接應自己，大家隻得繼續趕路。
一行人經過一天的長途跋涉，終於來到了蘇州城下。
此時已經半夜。
蘇州城門緊閉，隻有城牆上依稀可見幾團火把，再燃起熊熊大火
若不是看到城牆上插著幾杆大清黃龍旗，不知道的人還以為蘇州又被太平軍占領了呢。
何桂清看著高聳的蘇州城城牆，心放下了一半，緊繃的神經終於放了下來，連日來的趕路，實在太累了。
“”終於安全了“”何桂清從轎子裡跳了下來，抬頭一看卻發現眼前是個偌大的蘇州，城門竟然是緊閉的。
何桂清看了看四周，四周寂靜的可怕，他又納悶兒了，問身邊的人
“”本官已經告訴徐有壬派人迎接，怎麼現在連城門都給關閉了？“”
“”徐有壬他媽的搞什麼鬼？“”
何桂清的副官湊過來,對何桂清解釋道:
“”現在是深夜，城門關閉乃正常現象“”
“”大人稍安勿躁我這就去敲門“”
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何桂清聽後，狠狠瞪了一眼這個副官，用不耐煩的語氣指責副官